Après le tumulte de la saison dernière, les partisans des Canucks de Vancouver recherchaient un peu moins de drame hors de la glace cette année et un peu plus d’excitation.
Jusqu’à présent, on peut dire qu’il y a certainement eu beaucoup moins de théâtre. Cependant, leurs perspectives en séries éliminatoires restent toujours aussi sombres.
Pour ceux qui ne suivent pas régulièrement l’actualité de l’équipe, l’année dernière a été une saison perdue lorsque les tensions entre leurs deux meilleurs attaquants, JT Miller et Elias Pettersson, ont atteint un point de rupture. L’un d’entre eux a dû partir, et comme le jeu de Pettersson est tombé d’une falaise, il n’y avait pas beaucoup de marché pour lui et le contrat de huit ans de près de 93 millions de dollars qu’il a signé en 2024.
Ainsi, les Canucks ont trouvé une entente avec les Rangers de New York qui a envoyé Miller là-bas et, entre autres, le centre Filip Chytil à Vancouver.
À ce stade, il est difficile de dire que l’une ou l’autre des parties a gagné la transaction.
Le camp d’entraînement est « amusant » pour le nouvel entraîneur-chef des Canucks, Adam Foote
Quoi qu’il en soit, les Canucks ont raté les séries éliminatoires et ont débuté cette saison avec un nouvel entraîneur, Adam Foote, qui a remplacé le populaire Rick Tocchet, qui a décidé qu’il préférait être entraîneur sur le banc de Philadelphie.
Et nous voilà donc, avec les Canucks qui font du surplace à 9-10-2 dans la conférence Ouest, perdant des matchs que vous pensez qu’ils devraient gagner et gagnant des matchs que vous pensez qu’ils devraient perdre. Juste le genre de saison qui rend un fan fou et laisse finalement l’équipe au milieu du peloton de la ligue, sélectionnant des prospects au milieu du repêchage.
Cependant, l’avenir du défenseur superstar Quinn Hughes plane de façon inquiétante au cours de cette saison. Il lui reste un an de contrat. Il a évoqué publiquement la possibilité de jouer un jour dans la même équipe que ses frères, Jack et Luke, qui portent actuellement l’uniforme des Devils du New Jersey. Donc voilà.
Hughes est également capitaine des Canucks, une responsabilité qu’il porte parfois comme une couronne d’épines. Qui peut blâmer ce gars ? Je serais aussi un peu énervé si je devais répondre aux questions des médias suite à une autre performance apathique de son équipe.
Être porte-parole d’une équipe, sur ce marché, peut représenter beaucoup. Chaque énoncé est scruté puis scruté à nouveau. Étant donné la base de fans incroyablement peu sûre qu’elle est, beaucoup pensent que Hughes est probablement parti. Cela a amené les talk-shows sportifs à auditionner un concept pas si étranger autour de ces pièces : un démontage et une reconstruction complets.
Pour commencer la saison, le mot R était tout ce dont tout le monde semblait parler. Ceci, après un début particulièrement difficile et sans intérêt. Ces discussions se sont calmées ces derniers jours, grâce au jeu inspiré de l’équipe elle-même, mais aussi aux commentaires du président des Canucks, Jim Rutherford, à Iain MacIntyre de Sportsnet sur la question.
Rutherford a exclu une reconstruction. Et qu’attendriez-vous qu’il dise d’autre ? Il ne parlera pas de brûler des choses tant que Hughes portera l’uniforme. Cela garantirait pratiquement qu’il est parti. Rutherford croit toujours en cette équipe, pense toujours qu’il peut l’améliorer, espère toujours prolonger Hughes. En d’autres termes, il n’a aucun intérêt à entamer le processus de vente d’actifs pour les choix au repêchage et les jeunes joueurs.
Ce qui est intelligent.
L’équipe a connu un début d’année horrible sur le front des blessures.
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Le Chytil susmentionné, qui a des antécédents de problèmes de commotion cérébrale, est victime d’une commotion cérébrale. Leur gardien vedette, souvent blessé, Thatcher Demko, est à nouveau blessé. Il en va de même pour le centre polyvalent Teddy Blueger, ce qui explique en partie pourquoi les désavantages numériques de l’équipe ont été pour la plupart épouvantables.
L’équipe a pris quelques mesures pour combler ses lacunes en matière de main-d’œuvre, en saisissant le rebut des Leafs David Kampf et avant lui, l’ancien premier tour de 2020, Lukas Reichel de Chicago. Ce n’était pas non plus le type de mouvement qui suscite une base de fans sceptiques.
Cela dit, les Canucks ont commencé à récupérer des joueurs, ce qui explique, en partie, leur jeu plus inspiré ces derniers temps.
Hughes, qui a connu un départ lent et a raté des matchs en raison d’une blessure, semble être revenu à son ancien moi. Il accumule des points à un rythme effarant, passant du 18e meilleur marqueur parmi les défenseurs au deuxième rang – sur une période de trois matchs. C’est ce que Vancouver attend de son capitaine.
Mais la véritable surprise a été Pettersson. Son jeu récent est le premier signe depuis quelque temps d’un retour du joueur qui existait il y a plus d’un an – celui qui a obtenu le contrat lucratif.
Il a été l’un des centres les plus forts de la ligue dans le cercle des mises en jeu. Il est le premier parmi les attaquants pour les tirs bloqués. Il a disputé plusieurs matchs multipoints. La confiance, si mystérieusement disparue, semble revenir. Si l’équipe avait un centre n°2 légitime derrière lui, il pourrait y avoir une conversation complètement différente autour des Canucks qu’elle ne l’est actuellement.
Pourtant, l’avenir reste, au mieux, sombre. Après 21 matchs, l’équipe a un bilan de 9-10-2. À Noël l’année dernière, les Canucks avaient une fiche de 17-10-7 – et ils ont quand même raté les séries éliminatoires.
S’il apparaît à un moment donné que cela s’annonce comme une autre saison perdue, alors la direction devra savoir quelles sont les perspectives de garder Hughes. S’ils ne sont pas géniaux, plus tôt ils s’en occuperont, mieux ce sera. Peut-être pourront-ils alors se lancer dans la reconstruction pour laquelle leur base de fans semble si impatiente.
