Red Bull a exprimé ses regrets lundi suite à des commentaires « clairement incorrects » selon lesquels Kimi Antonelli de Mercedes aurait laissé passer Lando Norris au Grand Prix du Qatar, influençant la lutte pour le titre de Formule 1, après que la recrue italienne ait reçu des menaces de mort sur les réseaux sociaux.
Norris, leader du classement, était cinquième derrière Antonelli vers la fin de la course de dimanche lorsque l’Italien a glissé et Norris l’a dépassé pour la quatrième place. Cela a permis au pilote McLaren de conserver 12 points d’avance sur Max Verstappen de Red Bull avant la finale de la saison cette semaine à Abu Dhabi.
L’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, a suggéré à la radio au quadruple champion néerlandais qu’il semblait qu’Antonelli avait laissé Norris le dépasser, et le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a affirmé qu’Antonelli lui « avait fait signe » dans des commentaires à Sky Sport Allemagne.
« Les commentaires faits avant la fin et immédiatement après le GP du Qatar suggérant que le pilote Mercedes Kimi Antonelli avait délibérément permis à Lando Norris de le dépasser sont clairement incorrects », a publié lundi Red Bull sur les réseaux sociaux.
« Les images en rediffusion montrent Antonelli perdant momentanément le contrôle de sa voiture, permettant ainsi à Norris de le dépasser. Nous regrettons sincèrement que cela ait conduit Kimi à subir des abus en ligne. »
Mercedes a déclaré que plus de 1 100 commentaires qualifiés de « graves ou suspects » avaient été laissés sur les comptes de réseaux sociaux d’Antonelli, y compris des menaces de mort et des commentaires lui souhaitant du mal, et que plus de 330 commentaires graves ou suspects avaient été laissés sur les comptes de l’équipe.
Mercedes a déclaré que les commentaires avaient été signalés par des outils qui les empêchaient d’être visibles par le public et qu’ils seraient transmis à l’instance dirigeante de la F1, la FIA, dans le cadre de sa campagne contre les abus sur les réseaux sociaux. La photo de profil sur l’Instagram d’Antonelli était définie sur un simple cercle noir.
Antonelli a été défendu par le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré qu’il était « difficile de comprendre » les affirmations selon lesquelles la recrue italienne abandonnerait une place, surtout lorsqu’il avait encore une chance de rattraper Carlos Sainz, Jr. pour la troisième place à l’époque.
« J’ai poussé fort pour rester devant Norris dans les phases finales et, malheureusement, j’ai poussé un peu trop fort. Je me suis déformé au virage neuf, puis j’ai eu un énorme survirage », a déclaré Antonelli.
« J’ai eu de la chance de sauver la voiture, mais j’ai malheureusement cédé la place à la McLaren. C’était une façon frustrante et décevante de terminer ce qui avait été une bonne course jusque-là. »
