Le Canada espère mettre fin à une glissade de quatre matchs et terminer l’année sur une note gagnante mardi lorsqu’il affrontera le Japon dans la deuxième des deux rencontres de la fenêtre internationale féminine de la FIFA.
Les Canadiens, neuvièmes au classement mondial, ont été dominés samedi dans une défaite de 3-0 contre le Japon, huitième au classement mondial, au Stade de la Paix de Nagasaki.
Mais l’entraîneure adjointe Natalie Henderson sait qu’il n’y a pas de solution miracle pour une équipe qui n’a pas gagné ni marqué depuis une victoire de 4-1 contre le Costa Rica (43e) le 27 juin à Toronto.
« Nous traversons une phase de transition avec cette équipe », a déclaré Henderson, qui dirige l’équipe tandis que l’entraîneur-chef Casey Stoney est de retour en Angleterre avec sa mère malade. « Nous essayons de construire une toute nouvelle identité. Nous essayons de construire une nouvelle façon de jouer et un nouveau style de jeu que Casey veut que nous jouions.
« Nous voulons être courageux avec le ballon. Nous voulons dominer davantage le ballon. Et cela va prendre du temps et nous le savons. Et certainement le match de l’autre jour a été frustrant, mais il y a des moments où nous pensons que nous allons dans la bonne direction en termes d’identité que nous voulons construire. Nous allons donc nous concentrer sur ces éléments (pour le match de mardi). »
Le Canada et le Japon se rencontrent mardi au stade Transcosmos de Nagasaki, à proximité d’Isahaya.
Avant la défaite contre le Japon, les Canadiennes ont subi des défaites consécutives de 1-0 contre la Suisse, 24e, et les Pays-Bas, 11e, le mois dernier, et ont été blanchies 3-0 par les États-Unis, deuxièmes, le 2 juillet.
Il s’agit de la séquence de défaites la plus longue chez les Canadiennes depuis une glissade de quatre matchs en 2019, dont une défaite en huitièmes de finale contre la Suède à la Coupe du monde en France. Le Canada n’a pas perdu cinq fois de suite depuis 2005, lorsqu’il avait été battu par la Suède, la Norvège, les États-Unis et l’Allemagne (à deux reprises).
L’attaquant Holly Ward, peut-être le meilleur joueur du Canada en première demie contre le Japon, et le milieu de terrain Simi Awujo n’avaient pas encore célébré leur deuxième anniversaire lorsque cette période de cinq matchs s’est produite.
Les Canadiennes, dont la fiche est de 6-5-1 depuis que Stoney a pris les rênes au début de l’année, n’ont pas marqué depuis 364 minutes depuis le but d’Emma Regan à la 86e minute lors de la victoire du Costa Rica.
Le onze de départ du Canada, qui comprenait deux joueurs de la Northern Super League, Ward of the Vancouver Rise et Regan de l’AFC Toronto, a abordé le match de samedi avec un total de 702 sélections. La capitaine Jessie Fleming, l’une des quatre centurions de l’équipe, a remporté sa 150e sélection.
Henderson devrait faire tourner son effectif avec peut-être un départ pour la défenseuse centrale Vanessa Gilles, qui a quitté le banc en seconde période samedi lors de sa première apparition depuis la défaite de juillet contre les États-Unis.
Jordyn Huitema, Julia Grosso, Evelyne Viens, Sydney Collins et Florianne Jourde ont également participé à l’action en sortie de banc.
La fiche du Canada contre le Japon s’élève désormais à 4-9-4. Les Canadiens n’ont pas battu le Japon depuis mars 2018, lorsqu’ils s’étaient imposés 2-0 lors de la Coupe de l’Algarve et n’ont remporté qu’une seule des huit dernières rencontres (1-6-1).
Le Canada est privé de l’attaquante vedette Olivia Smith, à la demande de son club anglais. Arsenal ne voulait pas que Smith, qui s’est blessé à la hanche en jouant pour le Canada le mois dernier, fasse le long voyage au Japon.
Son absence a conduit à une première convocation senior pour DB Pridham, le joueur de l’année de la NSL. Mais la star du Rapid d’Ottawa, née en Californie de parents canadiens, n’est pas éligible pour participer aux jeux japonais parce qu’elle n’a pas pu obtenir son passeport canadien à temps.
Ayant la double nationalité, Pridham a voyagé avec son passeport américain.
Le Canada manque également Kadeisha Buchanan, Gabby Carle et Lysianne Proulx, blessées. L’attaquant des Royals de l’Utah Cloé Lacasse, bien que de retour d’une blessure au genou subie en octobre 2024, ne devrait pas rejoindre le Canada avant l’année prochaine.
Annabelle Chukwu (Notre Dame) et Kayla Briggs (Michigan State University) n’étaient pas disponibles pour une sélection d’un commun accord avec leurs collèges.
Henderson, qui a également pris les commandes du Canada lors de la victoire contre Haïti le 31 mai à Winnipeg alors que Stoney était absent pour les mêmes raisons familiales, affirme qu’entraîner les Canadiennes est « un privilège ».
« C’est évidemment dommage que Casey ne soit pas là, car nous apprécions le processus ensemble. Mais je pense que, d’après ce que je vois à l’intérieur, je vois un groupe de joueurs qui veulent vraiment aller dans la bonne direction, qui veulent rendre des comptes… un groupe qui comprend que nous devrons peut-être lutter pour arriver là où nous voulons être. Et c’est là que nous en sommes en ce moment. »
« Je pense que nous savons que nous devons continuer à faire de petits pas dans la bonne direction », a-t-elle ajouté. « Et je pense que nous sommes convaincus de le faire. »
