L’entraîneur Marko Milanovic a déclaré que l’AFC Toronto avait besoin de s’absenter après sa défaite 2-1 contre le Vancouver Rise lors de la finale de la Super League du Nord, le 15 novembre.
«Nous avons passé quelques jours à boire», a-t-il déclaré.
La réplique est accompagnée d’un rire de ventre, prouvant que même si Milanovic a perdu le championnat NSL, son sens de l’humour est toujours intact.
Tout comme son équipe, qui part mercredi pour la Floride et la toute première édition nord-américaine du tournoi mondial de football à sept.
L’AFC Toronto, en tant que leader de la saison régulière de la NSL, rejoint le Club América et les Tigres Femenil du Mexique, le Kansas City Current et le San Diego Wave de la NWSL, le Flamengo du Brésil, le Deportivo Cali de Colombie et le Nacional de l’Uruguay avec un total de 5 millions de dollars américains de prix en jeu.
Les joueuses et les entraîneurs de la NSL ont ressenti l’impact de la première ligue professionnelle de soccer féminin du Canada dès sa première saison
Chaque match dure 30 minutes sur un terrain, soit environ la moitié aux deux tiers de la taille d’un terrain normal. Les règles sont légèrement différentes, avec des substitutions illimitées et aucun hors-jeu. Les équipes peuvent habiller 16 joueurs par match.
Milanovic, nommé entraîneur de l’année en NSL lors de sa saison inaugurale, dit que cela ressemble essentiellement à un match de football en salle joué à l’extérieur.
« Le plus gros ajustement est l’absence de hors-jeu, car notre ligne arrière est habituée aux hors-jeu, et c’est quelque chose qui les aide beaucoup », a-t-il expliqué. « Et vous vous êtes entraîné toute votre vie à tenir la ligne et à ne pas traquer les joueurs clairement hors-jeu. Mais maintenant vous devez le faire. »
Même si les défenseurs n’aiment pas renoncer aux hors-jeu, c’est une bonne nouvelle pour les attaquantes comme Kaylee Hunter et Esther Okoronkwo de Toronto.
« Esther va adorer, j’en suis sûr », a déclaré Milanovic à propos de l’internationale nigériane, qui a remporté la Coupe d’Afrique des Nations féminine en juillet.
Le tournoi se déroule du vendredi au dimanche au Beyond Bancard Field de la NSU (Nova Southeastern University) à Davie, en Floride, l’ancien camp d’entraînement des Dolphins de Miami. Le stade d’une capacité de 7 000 places abrite désormais le Fort Lauderdale United FC, dont les équipes masculines et féminines participent respectivement à la USL League Two et à la USL W League.
World Sevens Football partagera la vedette avec les Whitecaps de Vancouver et l’Inter Miami, qui se rencontreront samedi en finale de la Coupe MLS, à 20 minutes de route du Chase Stadium.
L’AFC Toronto ouvre le Groupe 1 vendredi contre les Tigres avant d’affronter Flamengo et Kansas City samedi. Les deux premiers de chaque groupe accèdent aux demi-finales de dimanche.
Toronto a dominé le classement de la saison régulière de la NLS avec 16-6-3 et a éliminé les Roses de Montréal 6-1 au total lors de la finale aller-retour pour atteindre la finale à BMO Field. Toronto a dominé le match pendant de longues périodes, devançant Vancouver 16-8 (8-3 aux tirs cadrés) avec un avantage de 12-4 dans les coins, mais a concédé des buts à 14 minutes d’intervalle en seconde période.
Milanovic pense que la déception est en grande partie derrière eux.
« Peut-être pas tout le monde. J’entends encore des conversations sur un appel manqué, une occasion manquée, ceci, cela depuis la finale », a-t-il déclaré. « La première semaine (après) a été difficile, les deux premiers jours ont été difficiles pour nous tous.
« Je dirais que toute la semaine d’entraînement (après) n’a pas été notre rythme habituel et notre bonne énergie. Mais nous en avons fini avec cela maintenant. Personnellement, je suis vraiment content de notre apparence, de la façon dont nous avons joué dans ce match. J’aurais pris cela bien pire si nous n’étions pas préparés ou si nous avions mal joué. Nous n’avons tout simplement pas marqué ce jour-là, et cela arrive parfois. »
Les femmes du Bayern Munich ont remporté le premier Mondial de football à sept en battant Manchester United 2-1 en mai à Estoril, au Portugal. Le Bayern a battu le Paris-Saint-Germain 5-0 dans une demi-finale tandis que Manchester United a blanchi son rival Manchester City 2-0 dans l’autre.
Les autres équipes en lice étaient l’Ajax (Pays-Bas), l’AS Roma (Italie), Benfica (Portugal) et Rosengård (Suède).
L’international canadien Simi Awujo, évoluant pour Manchester United, a été nommé Breakout Player du tournoi.
La cofondatrice du tournoi est la philanthrope américaine Jennifer Mackesy, copropriétaire du champion de la NWSL Gotham FC et actionnaire minoritaire de Chelsea Women.
Le tournoi exige que les clubs partagent une partie de leurs prix en argent avec le personnel et les joueurs, bien que le montant réel soit déterminé par les clubs eux-mêmes.
Milanovic dit qu’il prend tous ses joueurs disponibles.
