Stephen R. Bissette ne voulait vraiment pas être le dessinateur lauréat du Vermont. Ce n’était pas qu’il ne s’en sentait pas digne. Au cours d’une carrière de plus d’un demi-siècle, le résident primé de Windsor est devenu l’un des artistes de bandes dessinées les plus respectés et les plus influents dans le domaine. Son curriculum vitae se lit comme l’un des plus grands succès du mouvement de la nouvelle bande dessinée de la fin du XXe siècle : co-créateur de Saga de la chose des maraiséditeur de Tabouet contributeur à Tortues Ninja adolescentes mutantes, Métal lourd et trop d’autres pour les compter. Après avoir hésité à travailler pour les géants de la bande dessinée DC et Marvel, il a créé sa propre société d’édition, Spiderbaby Grafix, et a régulièrement auto-publié ses travaux pendant des décennies.
Pourtant, Bissette a eu une réponse surprenante lorsque le cofondateur du Centre d’études sur le dessin animé à White River Junction a appelé plus tôt cette année pour lui annoncer une soi-disant bonne nouvelle qu’il allait être nommé prochain dessinateur lauréat de l’État.
«J’ai dit non à James Sturm», se souvient Bissette en riant.
Bissette avait des raisons valables de refuser. Lui et sa femme ont soixante-dix ans, a-t-il expliqué, et il est un peu moins prêt à assumer de nouveaux projets et de nouvelles responsabilités qu’il aurait pu l’être il y a vingt ans, lorsqu’il était membre fondateur du corps professoral de l’école de dessin animé. Six ans après avoir pris sa retraite de l’enseignement, Bissette a déclaré qu’il souhaitait utiliser le temps qui lui restait pour se concentrer sur ses propres projets.
Mais le couple avait aussi récemment vécu une série de profondes pertes personnelles. En l’espace de quelques années, plusieurs membres de notre famille sont décédés – « la plupart de notre famille », a déclaré Bissette. Tragiquement, cela incluait leur fils, Michael, décédé d’un cancer du cerveau en 2024 à l’âge de 45 ans.
« Nous nous sommes retirés du monde », a déclaré Bissette. « Nous étions juste en train de cocooner. »
Bissette a été nommé sixième caricaturiste lauréat du Vermont en mars, succédant à Tillie Walden (voir page 40). Alors, qu’est-ce qui l’a poussé à sortir de la chrysalide sous la forme d’un papillon ? (Ou, étant donné sa prédilection pour les monstres, un mutant ailé cracheur d’acide avec des serres, des dents et des yeux mortels ?)
Le soir même où il a refusé Sturm, Bissette a reçu un message Facebook d’un ancien élève le remerciant pour ses conseils à l’école de dessin animé. Le lendemain matin, arriva un colis d’un autre étudiant qui venait de publier son premier roman graphique.
«J’ai réalisé que j’avais encore du travail à faire», a déclaré Bissette. « Je n’ai pas fini. »
Bissette a donc appelé Sturm pour qu’il accepte — à une condition : que l’école trouve des subventions pour financer d’autres artistes et écrivains sur l’un des projets de rêve de Bissette, une histoire du dessin animé au Vermont. Sturm accepta.
Ce livre sera au centre de l’attention de Bissette au cours de son mandat de trois ans. Mais il a également de nombreux autres projets en préparation, dont au moins deux nouvelles éditions dans son Cinéma Cryptides série sur les monstres du cinéma. L’année dernière, il a publié Envie de monstresla troisième version de son Carnet de croquis de monstre série, qui comprend un essai personnel éclairant sur les raisons pour lesquelles Bissette dessine des monstres. Cet essai devrait être une lecture obligatoire pour les fans avant la prochaine réédition d’un autre projet passionné, Tyran.
Initialement publiée sous la marque Spiderbaby Grafix de Bissette au milieu des années 1990, la bande dessinée en quatre numéros est une histoire de survie réaliste et réaliste racontée du point de vue d’un Tyrannosaure rex. Même si ce n’était pas un succès commercial, Tyran est désormais considérée comme l’une des meilleures bandes dessinées de dinosaures jamais réalisées, autant pour ses illustrations et ses détails époustouflants que pour sa narration non conventionnelle. Deux éditions de luxe de la série complète devraient paraître cet été chez Lighthouse Press, dont une version surdimensionnée présentant des numérisations des dessins originaux dessinés à la main de Bissette.
Bissette a récemment parlé avec Sept jours par téléphone à propos de ce projet, de ses années de formation en tant que fan de bandes dessinées dans le Vermont et des raisons pour lesquelles l’État est un tel foyer de dessins animés.
Ayant grandi dans le Vermont, comment avez-vous commencé à vous lancer dans la bande dessinée ?
Quand j’étais enfant, les bandes dessinées étaient partout. À Essex Junction, nous pouvions marcher jusqu’au Towns Market, qui à l’époque se trouvait près de la voie ferrée, et où l’on vendait des bandes dessinées. Le kiosque à journaux de Colette sur Church Street à Burlington était comme le paradis, vous savez : des bandes dessinées et des magazines de monstres. C’était mon objectif car j’avais de l’argent de poche.
Mais dessiner des bandes dessinées, c’était grâce à mon voisin d’à côté, Mitch Casey. C’est le premier gars que j’ai vu mettre un stylo sur du papier ou un crayon sur du papier et dessiner une bande dessinée. Il a agrafé quelques feuilles de papier et a dessiné cette bande dessinée à partir d’un film de monstres que nous avions vu à la télévision cette semaine-là, et je n’arrivais pas à y croire. Et à partir de ce moment-là – j’aurais eu 5 ou 6 ans – c’est ce que j’ai voulu faire.
Quand avez-vous réalisé que dessiner des bandes dessinées était quelque chose que vous pouviez faire ?
J’ai traversé le même genre de cycles que la plupart des gens. Je suis issu de la bande dessinée traditionnelle et, heureusement, j’ai découvert la bande dessinée underground, grâce à mon professeur d’art au lycée, Bill Cathey. Il m’a offert ma première bande dessinée underground. Il a dit : « Vous ne pouvez pas dire personne; Je vais perdre mon emploi. Et c’était incroyable.
C’est à ce moment-là que je suis devenu sérieux. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que tout ce que j’imaginais, je pouvais le coucher sur papier. Je pourrais raconter n’importe quelle histoire.
Je pensais que les bandes dessinées étaient des bandes dessinées en quatre couleurs. Et les magazines d’horreur en noir et blanc comme Étrange et Effrayant étaient mes favoris, mais cela ne ressemblait toujours à rien je je pourrais faire, vous savez, que je pourrais sortir là-bas. C’est en découvrant la bande dessinée underground que j’ai réalisé, Oh, je pourrais faire ça.
Qu’est-ce qui vous a attiré dans la bande dessinée ?
Dinosaures.
J’ai eu un pressentiment.
(En riant.) Il s’agissait de dinosaures. Et il y avait beaucoup de superbes bandes dessinées de dinosaures quand j’étais petite. DC avait La guerre que le temps a oubliée et Histoires de guerre étoilées; Gold Key et Dell avaient Turok, fils de pierre. Lorsqu’ils se sont séparés et ont créé leur propre entreprise, Dell avait Kona, monarque de Monster Isle; c’était ma bande dessinée préférée de tous les temps.
Puis je me suis retrouvé dans une merde bizarre. N’importe quelle bande dessinée mettant en scène des monstres ou étant bizarre, j’étais totalement intéressée.
Est-ce que celles-ci vous ont conduit vers les bandes dessinées underground, car elles étaient plus audacieuses et plus sinistres ?
Ce n’était pas ça. Je veux dire, le premier que j’ai lu était Boulette de viande! de Robert Crumb, qui parle de gens normaux qui se promènent et qu’une boulette de viande tombe du ciel et les frappe à la tête, et ils ont une illumination instantanée.
Je me suis rapidement tourné vers des trucs plus extrêmes, plus proches du genre que j’adorais, comme Crâne et Mort lente. Mort lente C’était de la science-fiction dystopique, écologique, vous savez, de la science-fiction catastrophique. Et Crâne était l’une des premières bandes dessinées d’horreur underground, mais ce n’est pas ce qui m’a attiré vers la bande dessinée underground. C’était lire Robert Crumb et réaliser que son travail semblait si accessible.
Tyran n’a rien à voir avec ces bandes dessinées de dinosaures que vous lisiez quand vous étiez enfant. D’où est venue l’inspiration pour faire quelque chose de plus réaliste ?
Je vivais dans le sud du Vermont lorsque j’ai commencé à travailler sur Tyran. Mon premier mariage s’était brisé. Je suis toujours de bons amis avec mon ex-femme, Marlene O’Connor, mais notre mariage était terminé. Nous le savions tous les deux et je me suis en quelque sorte retiré dans un projet de rêve, qui consistait à écrire et dessiner ma propre bande dessinée sur les dinosaures.
Je ne voulais pas faire une bande dessinée de science-fiction. Je ne voulais pas qu’il y ait des gens dedans, tu sais. Il ne s’agissait pas d’une île perdue, d’une machine à voyager dans le temps ou de ce genre de conneries. C’était: Comment était la vie d’un dinosaure ?
Vivant dans le Vermont à cette époque, nous n’avions pas de tiques. Je me promenais donc dans les bois avant de passer une journée à la planche à dessin. Ainsi, les bois du sud du Vermont influencent grandement l’ambiance et les environnements que j’extrapolais à partir des archives fossiles sur ce à quoi ressemblaient les forêts du Crétacé supérieur en Amérique du Nord il y a plus de 70 millions d’années.
Les rééditions contiendront plein de trucs supplémentaires sympas.
Nous faisons deux volumes de Tyran. L’un d’eux est une édition d’art originale, qui est aussi proche que d’avoir entre vos mains l’œuvre originale des artistes. Les livres ont la taille de l’art original.
Le deuxième volume s’intitule Le tyran de SR Bissette : l’édition complètedans lequel nous avons compilé presque tous les dinosaures auxquels j’ai participé en tant que dessinateur et romancier graphique. Il contient donc tout ce qui se trouve dans l’édition artistique originale, mais il contient également des centaines de pages d’autres choses que j’ai réalisées, y compris une grande partie du processus de création. Tyran. Et il y a des projets connexes.
Peter Laird, le co-créateur du Tortues Ninja adolescentes mutantesvoulait que je travaille sur un projet qu’il avait appelé Commandosauresqui étaient ces dinosaures futuristes de haute technologie dotés d’armes. Peter nous a donné la permission d’inclure une partie du travail que lui et moi avions réalisé. Il y a des trucs que j’ai fait pour Scholastic Publishing, des histoires que j’ai faites pour des fanzines mettant en scène des dinosaures. Cela va donc être un livre énorme. Je pense que cela fait bien plus de 300 pages.
L’objectif de votre mandat de lauréat sera de produire une histoire du dessin animé au Vermont. Certaines personnes ne savent peut-être pas jusqu’où remonte cette forme ici, mais il existe aujourd’hui une histoire riche et une communauté dynamique. Pourquoi l’État est-il un tel paradis pour les dessinateurs ?
Le Vermont a une grande tradition d’artisans locaux, d’écrivains et de musiciens — peu importe le domaine d’activité, il y a des gens au Vermont qui le font depuis longtemps. Mais je pense que l’hiver y est pour beaucoup.
Beaucoup de gens aiment l’hiver parce qu’ils savent faire de la raquette et du ski, mais nous sommes aussi nombreux à vouloir simplement rester là où il fait chaud et faire quelque chose. James Sturm appelle l’hiver « la saison des dessins animés », et nous l’avons vraiment ressenti lorsque j’enseignais à l’école, car à mesure que le temps devenait plus rigoureux, les élèves se accroupissaient et se concentraient sur leurs projets favoris ou sur les devoirs à accomplir.
Il y a beaucoup d’aspects de la Nouvelle-Angleterre – vous savez, de vieux dictons comme « De bonnes clôtures font de bons voisins ». Et cela tient en partie au fait que les gens ne portent pas de jugement sur quelqu’un qui se contente de se cacher et de faire ce qu’il veut. Je pense donc que le Vermont nourrit cela. Il y a beaucoup d’excentriques dans notre pays d’origine. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Let’s Get Weird | Stephen R. Bissette, dessinateur lauréat du Vermont, sur les dinosaures, les monstres et la créativité dans les Montagnes Vertes ».
