Avec l’été officiellement arrivé, de nombreuses personnes sont impatientes de faire de la randonnée sur leurs sentiers locaux préférés ou de s’attaquer à une randonnée hors de la ville. Mais avant de prendre votre sac à dos et de sortir en courant, les responsables de la randonnée et de la sécurité vous appellent à la prudence.
Les températures montent déjà en flèche dans de nombreuses régions du pays et dans le monde, et la chaleur élevée peut rendre toute randonnée risquée, voire mortelle.
Plus tôt en juin, un jeune couple a été secouru sur un sentier de randonnée dans le désert californien après avoir manqué d’eau et s’être déshydraté. Le petit ami était conscient lors du sauvetage, mais la petite amie semblait inconsciente et les responsables médicaux ont évoqué son « état grave », selon KTLA à Los Angeles.
D’autres n’ont pas eu autant de chance. L’année dernière, un garçon de 14 ans est décédé lors d’une randonnée avec deux membres de sa famille dans le parc national de Big Bend, au Texas. La température était de 119 degrés Fahrenheit (48 degrés Celsius). En 2021, un couple, leur enfant d’un an et leur chien sont tous morts en Californie lors d’une randonnée dans la vallée de Devil’s Gulch par une journée extrêmement chaude. Les experts ont déclaré qu’ils étaient probablement morts d’hyperthermie (une température corporelle anormalement élevée) et de déshydratation.
À Phoenix, où plus de 200 randonneurs sont secourus chaque année – principalement en raison de randonnées pendant les heures les plus chaudes de la journée – la ville a institué un programme visant à fermer certains sentiers lorsque la chaleur atteint des niveaux excessifs.
Comment aborder la randonnée par temps chaud
Malgré ces dangers liés à la chaleur, il est possible de parcourir les sentiers en toute sécurité lorsque les températures montent en flèche. Voici comment procéder, selon les experts.
Préparez-vous à l’avance pour une randonnée chaude
Qu’il fasse chaud ou frais, vous devez être en forme raisonnable avant de vous lancer dans une randonnée. Si vous prévoyez une randonnée vallonnée de cinq milles, par exemple, assurez-vous d’être capable de parcourir cinq milles difficiles avant d’arriver au début du sentier.
Pour vous préparer à la chaleur, acclimatez-vous au temps chaud. Vous pouvez le faire en faisant des randonnées courtes et faciles par temps chaud, puis en progressant vers des randonnées plus longues et plus difficiles par temps chaud. Si ce n’est pas possible et que vous voyagez dans un endroit chaud pour votre randonnée, planifiez la randonnée plusieurs jours après le début du voyage, lorsque votre corps sera plus habitué à la météo.
Il est également bon de connaître votre taux de transpiration, a déclaré le Dr Floris Wardenaar, professeur adjoint de nutrition à l’Arizona State University à Phoenix. Wardenaar, qui étudie l’aspect physiologique de la randonnée, recommande de se peser avant et après plusieurs randonnées, puis de comparer toute perte de poids avec la quantité d’eau consommée pendant la randonnée.
«La perte de masse corporelle est un bon indicateur de la perte de sueur», a déclaré Wardenaar. « Vous ne devriez pas perdre plus de 2 % de votre poids lors d’une randonnée. » Si vous perdez plus de poids que cela, vous devriez boire plus de liquides.
Faites le plein d’eau et emportez un filtre à eau
L’eau est essentielle pour toute randonnée, quelle que soit la saison, mais elle est essentielle par temps chaud. Malheureusement, beaucoup de gens sous-estiment la quantité d’eau dont ils auront besoin.
«Toujours marcher avec un appareil de traitement de l’eau et emporter des électrolytes», a déclaré Martinez. Les comprimés ou boissons électrolytiques aident à remplacer les sels et les minéraux perdus par la transpiration, ce qui aide à prévenir les affections liées à la chaleur telles que les coups de chaleur et l’épuisement dû à la chaleur.
« Apportez de l’eau supplémentaire, même si elle est lourde », a déclaré Teresa Ana Martinez, directrice exécutive et co-fondatrice de la Continental Divide Trail Coalition. Le Continental Divide Trail s’étend sur 3 100 milles (4 989 kilomètres) du Mexique au Canada, dont quelque 800 milles (1 287,5 kilomètres) au Nouveau-Mexique, où se trouvent de nombreux terrains désertiques.
Randonnée le matin, de préférence sur des sentiers ombragés
«L’avantage de faire une randonnée plus tôt dans la journée que plus tard dans la soirée est que le soir, la terre retient encore la chaleur de la journée», a déclaré Wardenaar. «Il rayonnera aussi depuis les rochers.»
Si possible, choisissez un sentier qui serpente à travers des bois ombragés, au bord de l’eau ou même dans un canyon ou une grotte fraîche. De cette façon, si vous souffrez de la chaleur, vous pourrez trouver de l’ombre et de l’eau pour vous rafraîchir.
Portez des vêtements légers et amples qui couvrent la majeure partie de votre peau
Une chemise à manches longues et un pantalon peuvent sembler contre-intuitifs par une journée chaude, mais ils préviendront les coups de soleil et empêcheront votre peau et votre corps de se réchauffer.
Un protège-nuque et des gants de randonnée sont également une bonne idée, a déclaré Abe Christian, directeur des opérations de la Florida Trail Association. Le Florida Trail serpente sur plus de 1 200 milles (1 931 kilomètres) à travers l’État, depuis Big Cypress Swamp, à la pointe sud de la péninsule, jusqu’à Fort Pickens, dans l’enclave.
«Il y a de nombreux endroits sur le Florida Trail où le soleil peut vous battre à mort», a déclaré Christian. « Vous devez donc couvrir votre peau du mieux possible. »
Le buff peut également servir de compresse si la chaleur vous atteint. Trempez-le simplement dans l’eau et placez-le sur votre tête et votre cou.
Emportez un parasol, un téléphone et un ami
Assurez-vous d’avoir un téléphone complètement chargé au cas où vous auriez besoin d’appeler à l’aide. Une batterie portable est également utile. Martinez ne jure que par un parasol, qui empêche les rayons du soleil de vous chauffer la tête. (Recherchez ceux qui ont un facteur de protection contre les ultraviolets, ou UPF, une étiquette ou un sceau de recommandation de groupes tels que la Skin Cancer Foundation.)
Si possible, amenez un ami. Parfois, lorsque vous souffrez de déshydratation, d’épuisement dû à la chaleur ou d’un coup de chaleur, vous ne réfléchissez pas clairement et ne réalisez pas que vous êtes en danger.
En cas de doute, retournez-vous
«Si vous commencez votre randonnée et pensez qu’il fait trop chaud, il fait trop chaud», a déclaré Martinez.
Faites simplement demi-tour et revenez un autre jour, dit-elle. Autre conseil : faites demi-tour lorsque la moitié de votre eau est épuisée, même si vous n’avez pas atteint votre objectif.
«Votre ego est votre pire ennemi», a prévenu Martinez. « Les gens sous-estiment la rapidité avec laquelle les choses peuvent dégénérer. Vous ne savez pas quand votre corps dira : « J’en ai assez. »
Melanie Radzicki McManus est une rédactrice indépendante spécialisée dans la randonnée, les voyages et le fitness.
