Le mot « de base » est traité injustement. Familièrement, cela signifie désormais ennuyeux ou courant, alors qu’autrefois cela signifiait quelque chose d’universel et de fondamental. «Human Family», l’exposition personnelle rétrospective de Melora Kennedy au Front de Montpellier, ramène le spectateur à cette version du «basic» d’une manière extraordinaire.
Kennedy présente des peintures, des assemblages et quelques dessins de la dernière décennie de sa pratique. Ses toiles sont peuplées de natures mortes, de paysages et de personnages. Bien qu’aucun de leurs sujets ne soit inhabituel en soi, un concept innovant les relie : l’artiste a associé le titre de chaque œuvre à une phrase tirée de la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations Unies de 1948.
Kennedy a déclaré que ce concept avait évolué à partir de son désir d’être plus active politiquement à travers son travail, après avoir réalisé que les élections du 5 novembre coïncidaient avec son émission. Elle a peint en écoutant l’album 2020 du compositeur Max Richter Voixqui combine des instruments mélancoliques et émouvants avec un éventail international de voix lisant des parties de la déclaration dans plusieurs langues. La première est celle d’Eleanor Roosevelt.
C’était l’une des graines à partir desquelles a grandi la « Famille Humaine ». Kennedy réfléchissait également à la façon dont les titres peuvent faire partie intégrante d’une œuvre, mais apparemment sans rapport avec celle-ci, comme le décrit Frank O’Hara dans son poème « Pourquoi je ne suis pas un peintre » : « Un jour, je pense à une couleur : l’orange. un vers /… Mon poème / est terminé et je n’ai pas encore mentionné / orange. Cela fait douze poèmes, je l’appelle ORANGES.
Les différentes idées se sont succédées : «C’était un moment libérateur de réaliser que l’on pouvait faire ce que l’on voulait», a déclaré Kennedy. «Cela m’a fait comprendre : comment je pourrais être un artiste politique.»
La politique de Kennedy, comme ses peintures, est personnelle. Une paire d’œuvres remarquables de 2023, « Water Street : ‘Freedom of Movement and Residence’ » et « Backyard Landscape : ‘Human Family’ », sont des vues de Springfield, Oregon, où l’artiste de Montpellier a récemment rendu visite à ses proches. Leur végétation verte rayonne la lumière dorée de la région, ce qui, selon Kennedy, lui a donné une nouvelle appréciation de l’endroit où elle a grandi. Ces œuvres sont libres et confiantes, reflétant un autre type de liberté de mouvement.
Kennedy a inclus sur papier quelques paysages ludiques, presque fauves, qui reflètent son sens de l’humour. Ici, les arbres et les plantes deviennent des personnages – une transformation renforcée par leurs droits énumérés. Une scène hivernale avec des groupes de plantes roses et oranges devient « Route 12 : « Le droit de former et d’adhérer à des syndicats » », tandis que des plantes succulentes vert citron et bleues avec des feuilles étranges sont « Rock Garden : « Liberté de manifester leur religion ou leurs convictions ». ‘»
Rien n’est inanimé dans les tableaux de Kennedy, même – ou peut-être surtout – dans ses natures mortes. Un certain nombre d’entre eux contiennent des pommes qui, selon Kennedy dans sa déclaration d’artiste, «illuminent un intérieur comme un visage humain».
Elle a la facilité de décrire une scène sans se soucier de chaque détail mais aussi sans rien prendre pour acquis. Une vue baignée de lumière d’une chaise, d’une fenêtre, de fleurs et d’un bol de pommes est étonnamment claire et honnête dans sa représentation de l’ombre bleue du bol, d’un pichet en faïence et de la façon dont la lumière du soleil se reflète sur une chaise en bois. Son titre, « Automne : « Véritables élections » » nous rappelle que la politique peut aussi être fondamentale.
