Pour la production extérieure BarnArts de Danser à Lughnasa à Woodstock, le public fait face à un champ herbeux et à un arbre ancien et lointain. L’herbe ondule derrière une plate-forme ornée de lumières à filament nu. Un cottage du comté de Donegal est dessiné avec des tables et des chaises ; son jardin est l’herbe qui s’étend du dessous de la scène jusqu’à nos pieds. Le chant des oiseaux flotte au gré du vent alors que huit acteurs entrent pour incarner les souvenirs d’un narrateur évoquant son enfance.
La pièce de 1990 de Brian Friel, largement autobiographique, est une immersion lyrique dans l’Irlande rurale de 1936. Cinq sœurs célibataires partagent une petite chaumière et des plaisirs encore plus modestes. Maggie adore ses cigarettes Woodbine bon marché ; Rose engloutit les myrtilles pendant les quelques semaines où elles sont en saison ; Kate lit chaque mot du journal. Ils aiment tous la musique à la radio, mais leur radio surchauffe et ne les divertit que par de courtes rafales miraculeuses. Agnès a soif de romans d’amour et Chris, le plus jeune, aime toujours danser.
En fait, elles aiment toujours danser, mais ce ne sont plus des filles qui peuvent apprécier de telles choses. Maintenant, ils utilisent leurs maigres revenus pour prendre soin de leur frère beaucoup plus âgé, Jack, un prêtre revenu de 25 ans dans une léproserie africaine où les rituels païens ont laissé sur lui une empreinte plus profonde que le catholicisme. Et grandit parmi eux Michael, 7 ans, le fils de Chris. Gerry, le père qui les a tous deux abandonnés, leur rend de rares visites inopinées, espérant que son sourire reste suffisamment irrésistible pour compenser son abandon.
Aussi difficiles que soient les conditions estivales dont se souvient Michael, adulte, en tant que narrateur, la vie de ces femmes va empirer. La pièce se déroule dans le cadre de la mémoire de Michael, ses commentaires étant livrés à côté d’une action qui comprend des personnages parlant à lui-même, âgé de 7 ans, qui n’est qu’une présence imaginaire sur scène. La narration met généralement en scène les événements dont nous sommes témoins, mais elle peut aussi faire un bond en avant pour nous donner une perspective douce-amère sur les espoirs que les personnages entretiennent encore.
Le casting aborde une pièce nuancée et ses accents irlandais et livre des performances évocatrices.
La production BarnArts, mise en scène par Dory Psomas, est un excellent théâtre communautaire. Le casting aborde une pièce nuancée et ses accents irlandais et livre des performances évocatrices. Danser à Lughnasa est un choix merveilleux pour le spectacle extérieur annuel de la société, le décor lui-même fournissant les nuages d’été paresseux pour attiser le sens de la rêverie du spectateur.
L’histoire dépeint le chagrin discret et la résolution de femmes qui ont échoué à la grande épreuve du mariage et qui passent désormais leur vie à prendre soin les unes des autres du mieux qu’elles peuvent. En se concentrant sur le quotidien, la pièce la plus connue de Friel montre la mémoire cristallisant des incidents mineurs dans une compréhension globale de la vie de chaque personnage.
Maggie, jouée avec une énergie palpitante et espiègle par Kimberly Chu, est le ciment de la maison, aplanissant les problèmes avec humour ou accordant son attention lorsque quelqu’un a besoin de réconfort. Quant à ses propres chagrins, Maggie peut sombrer dans la jalousie privée du succès d’un ami de lycée, mais une fois que la radio crépite, elle lève les yeux de la préparation du pain soda pour se tapoter les joues blanches avec de la farine et libérer ses regrets en dansant.
Kate, l’aînée, est une institutrice qui assume la responsabilité financière de la famille. En tant que fervente catholique, elle tire une fierté du père Jack qui se transforme en humiliation à mesure qu’il perd sa foi au profit de l’émotion débridée qu’il a trouvée dans les coutumes africaines. Killian White présente toute la droiture de Kate et un soupçon de sa douleur, et Scott Magnuson dépeint la recherche hésitante de Jack pour les mots anglais qu’il a perdus au profit du swahili.
Le scénario est subtil sur les limitations sociales et intellectuelles de Rose, mais Kaetlyn Collins lui donne des sourires et des grimaces pures qui révèlent une impulsivité sauvage. Irritable ou zélée, Rose engendre toujours la chaleur de ses sœurs. Agnès, la principale protectrice de Rose, leur a fait travailler toutes les deux comme tricoteuses artisanales, produisant des gants pour une somme dérisoire. Eleanor Reid apporte de l’intensité au rôle, la tête baissée pour tricoter mais les yeux secrètement levés pour observer Gerry avec un désir silencieux.
Gerry est un beau parleur né et Kevin Donohue le décrit comme un prétendant convaincu lui-même qu’il dit la vérité. Il veut réussir en tant que voyageur de commerce, veut offrir un avenir à Chris et Michael. Mais Gerry n’est doué que pour souhaiter, et tout ce qu’il peut offrir à Chris, c’est la joie de danser dans le jardin. Beatrice Scott, dans le rôle de Chris, se tient droit pour repousser le charme de Gerry mais ne peut finalement s’empêcher de se détendre dans ses bras pour danser.
Les croquis de Friel distillent les gens à travers de brefs instants. La narration a la liberté d’une aquarelle, brouillant la profondeur du temps pour laisser des événements simples résumer des vies entières. Jabez Hammond, dans le rôle de Michael, raconte sans passion mais trahit une douce compulsion à raconter ces histoires, à partager et à préserver ces personnes. Les petits incidents deviennent de grandes fenêtres sur la famille dont il se souvient, et Hammond exerce un doux pouvoir sur le public.
La pièce est construite de petits gestes, tout comme les souvenirs s’attachent à de petits détails. Le visage ferme de Chris fond enfin au grand discours de Gerry. Kate s’effondre avec Maggie alors qu’elle imagine l’avenir de Rose. Michael debout dans ses propres souvenirs. Toute la famille attend de voir comment Maggie préparera trois œufs pour en faire un repas pour tous, l’écoutant proclamer : « Je me sens très créative ce soir ! »
Tandis que le vent fait balancer les branches d’un arbre et les tabliers des sœurs, les personnages semblent sortis de la mémoire du narrateur pour reprendre vie dans un présent flamboyant. Ils mènent une vie difficile mais trouvent la dignité et la capacité de joie. Le garçon qui a grandi parmi eux a formé ses souvenirs de leur courage parce qu’il a ressenti leur amour, et cet amour scintille dans sa voix et semble aussi chevaucher la brise. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Questions de famille | Revue de théâtre : Danser à LughnasaBarnArts”
