Le gardien de Curaçao, Eloy Room, a effectué 15 arrêts contre une attaque implacable de l’Équateur, permettant à The Blue Wave de remporter un match nul 0-0 contre le très favori La Tri samedi soir et de donner à la petite nation insulaire son tout premier point en Coupe du monde.
Ce résultat a également permis à l’Allemagne, qui a battu la Côte d’Ivoire plus tôt dans la journée, de remporter le groupe E.
Room, 37 ans, dont le blanchissage contre la Jamaïque en novembre dernier a permis à Curaçao de participer à sa première Coupe du Monde, a rebondi après une défaite 7-1 contre l’Allemagne avec l’une des plus belles performances d’un gardien de but de l’histoire de la Coupe du Monde. Son total d’arrêts était à un peu du record – depuis que les arrêts sont devenus une statistique officielle en 1966 – de 16 établi par l’Américain Tim Howard contre la Belgique le 1er juillet 2014.
Le tirage au sort n’élimine aucune des deux équipes des huitièmes de finale, mais il met l’Équateur dans une situation désastreuse avant sa finale de groupe. Ces matches auront lieu jeudi entre Curaçao et la Côte d’Ivoire à Philadelphie et l’Équateur contre l’Allemagne à New York.
L’Équateur avait certainement l’avantage du terrain samedi soir au domicile des Chiefs de Kansas City. Ses fans, vêtus comme ses joueurs de maillots jaune vif, remplissaient le stade à ras bord, le faisant ressembler à une convention de Minions. Il n’y avait que quelques petites poches de supporters de Curaçao vêtus de bleu dans un stade dont la capacité pouvait accueillir la moitié des citoyens de l’île.
Parmi les spectateurs se trouvaient les joueurs des Royals de Kansas City, Bobby Witt Jr., Salvador Perez et Starling Marte.
La pression est montée sur l’Équateur plus tôt samedi, lorsque le but de Deniz Undav dans les arrêts de jeu a permis à l’Allemagne de s’imposer 2-1 contre la Côte d’Ivoire. Le résultat de ce match à Toronto signifiait que La Tri faisait face à l’élimination de la Coupe du monde avec une défaite contre The Blue Wave.
Curaçao a veillé à ce que la pression continue une fois le jeu commencé.
Tout au long de la première mi-temps, l’équipe dirigée par l’entraîneur Dick Advocaat, 78 ans, a continué à trouver des brèches au milieu de la défense équatorienne, créant ainsi des regards ouverts sur le but. Mais à chaque fois, Curaçao terminait les courses avec une passe bâclée ou un tir à côté du filet.
L’Équateur a gâché sa meilleure occasion de marquer dès les premières minutes, lorsque le vétéran de la Coupe du monde Enner Valencia n’a rien trouvé entre lui et le gardien de but. Mais Room a deviné juste, a plongé vers sa gauche et a dévié le tir pour garder le match sans but.
La pression incessante de La Tri s’est intensifiée en seconde période – et à chaque fois, Room faisait obstacle.
Moises Caicedo l’a forcé à réaliser un arrêt spectaculaire dès le début, puis Valence a fait de même avec une tête bien placée que Room a déviée. Sur le corner qui a suivi, Room a réalisé deux autres arrêts sensationnels avant que Curaçao ne l’efface finalement.
C’était ce genre de soirée pour Room. Et ce genre de soirée pour l’Équateur.
