Avant de s’harmoniser dans des costumes assortis, les membres des Four Seasons ont fait face à leurs perspectives limitées dans les rues méchantes du New Jersey. Utilisant des techniques narratives pointues, Maillot Garçons raconte l’histoire de Frankie Valli qui a trouvé sa douce voix parmi les durs à la fin des années 1950. La production de la Weston Theatre Company du lauréat du Tony Award 2006 de la meilleure comédie musicale est un divertissement continu.
L’intensité nécessaire pour atteindre – puis perdre – une place dans le Top 40 donne Maillot Garçons une intrigue propulsive, pourtant bien usée. Le scénario utilise un style documentaire et, bien que les chansons dominent le spectacle, l’histoire du groupe est racontée avec des vignettes nettes et des dialogues intelligents et vifs. Le livre de Marshall Brickman et Rick Elice est bien plus qu’un prétexte pour jouer les tubes. Ils structurent le spectacle en quatre parties, laissant chaque membre du groupe raconter l’histoire du groupe, de la misère à la richesse.
Nous rencontrons Tommy DeVito (un fort JP Qualters), le leader du groupe qui enfreint les règles, dont le passé criminel et les choix financiers dangereux sapent son contrôle sur le groupe. Tommy ne découvre pas tant le chanteur Frankie Valli (Adam Marino, une dynamo sérieuse) qu’il accepte son caractère inévitable.
Valli a beaucoup à apprendre pour développer son son, mais lorsqu’il le perfectionne, le compositeur Bob Gaudio (Aidan Cole, le meilleur des gentils) se rend compte qu’il est destiné à écrire pour cette voix. Bob chante et déroule des mélodies à succès. Les chansons sont ancrées dans la basse Nick Massi (William Spinnato, un délice drôle), qui ne se plaint jamais de sa faible dose de lumière.
Valli cherche la gloire mais s’y faufile avec le tempérament horrible d’un enfant soumis à un couvre-feu qui envisage de devenir barbier. Il assume le dur travail des tournées, et entre son talent, la bonne nature de Nick et le don d’écrivain à succès de Bob, le groupe reste ensemble pendant des moments difficiles. Mais cela devient plus compliqué, et le retour de l’acte 2 offre un vrai suspense, à condition de ne pas lire à l’avance la liste des chansons du programme pour voir ce qui s’en vient.
En deux heures et demie, le public entend 32 chansons, un retour en arrière de la musique et des manières des années 60. Les mélodies sont encore assez fortes pour s’accrocher et ne plus lâcher. «Sherry», avec son nom en trois syllabes, est éternellement contagieux et, apprenons-nous, lancé par Bob. «Big Girls Don’t Cry» et «Walk Like a Man» piétinent leurs messages jusqu’à ce que les auditeurs tapent du pied.
Cette production met tout en œuvre sur «Can’t Take My Eyes Off You» de 1967, la ballade lounge avec un tempo époustouflant. L’interprétation de la chanson par Marino est un moment fort.
La plupart des morceaux sont mis en scène comme si nous regardions une session d’enregistrement ou une performance, mais ils soulignent parfois l’histoire. «Fallen Angel» accompagne le chagrin de Frankie, «Beggin'» illustre le lien du groupe avec la mafia et «December 1963 (Oh, What a Night)» fait écho à la soirée mémorable de Bob.
Toute comédie musicale de juke-box commence par la mission vouée à l’échec de donner au public une réplique parfaite des artistes du passé. Un petit point faible est généralement présent, et c’est à l’énergie des interprètes et à l’éblouissement du réalisateur de nous convaincre de l’ignorer. Ici, la limitation est le manque de puissance du fausset de Marino, mais la production de Weston brille positivement avec les paillettes du show business, et nous n’avons pas besoin de nous attarder sur un quelconque défaut. Le punch de « Rag Doll » à la rescousse !
Des dizaines de personnages plus petits, tous interprétés par un casting agile de neuf personnes, donnent de la solidité à la narration anecdotique. Ces acteurs aux rôles multiples chantent, dansent et incarnent tout le monde, du chef de la mafia courtois au cintre Joe Pesci (oui, celui-là).
Pour faire avancer ce train musical, les scénaristes limitent le récit dramatique aux gros titres de l’actualité. Les troubles du premier mariage de Frankie doivent être déduits de la plus brève dispute de l’histoire conjugale, et les émotions profondes sont mentionnées, pas sondées. L’économie de la narration est exubérante, distillant les événements en un geste ou une plaisanterie. Nous pouvons conclure qu’un producteur de disques est un cerveau angoissé parce qu’il s’est fait servir un verre de lait royal par un serviteur habillé pour marquer le look salace de son patron. La vitesse de l’histoire crée la puissance de l’histoire.
Le réalisateur John Simpkins organise ces scènes rapides comme un boulanger jetant des pépites de chocolat supplémentaires. Il rend le spectacle purement amusant, jusqu’à la promenade de Tommy en prison, jouée comme une chorégraphie divertissante. Simpkins crée une texture atmosphérique à partir de tout ce qui est à portée de main, comme avoir un serveur affalé en arrière-plan avec une cigarette, écoutant la dernière chanson du groupe dans un club. Surtout, il orchestre l’ascension vers la gloire, et le krach qui s’ensuit, comme une escapade à grande vitesse.
La production de Weston est d’une excellence naturelle qui invite le public à se plonger dans la musique et l’histoire, tandis qu’un savoir-faire théâtral raffiné ajoute un impact subtil. Les costumes offrent à la fois splendeur et narration, des revers de veste en satin parfaits à un catalogue de streetwear cool en Jersey. Le mur du fond du décor est rempli de panneaux d’époque en hommage à l’époque qui deviennent une carte du monde du groupe, chaque panneau s’éclairant pour indiquer un emplacement de scène.
Un groupe de cinq membres produit tous les styles musicaux du spectacle, y compris la progression des Four Seasons vers leur propre son et un acte d’ouverture, les Angels, propulsé par «My Boyfriend’s Back». La chorégraphie maintient les chanteurs dans un magnifique unisson physique, débordant de grands gestes, de jambes scintillantes, de coups de talon et de pompes à bras qui fonctionnent.
L’harmonie à trois voix enroulée autour d’un fausset brillant est une formule musicale expressive, et les airs entraînants déclenchent à la fois nostalgie et joie. Cette production peut divertir tous ceux qui s’abandonnent au sens du spectacle, même si les baby-boomers constituent le public cible. Envie de vous sentir jeune à nouveau ou de vous plonger dans une autre époque ? Maillot Garçons a l’enthousiasme et le cœur de vous faire voyager dans le temps.
