Dans la dernière pièce qu’il a écrite seul, William Shakespeare place un sorcier sur une île isolée et lui donne le pouvoir de conjurer des tempêtes, le tempérament nécessaire pour se venger et l’humanité nécessaire pour pardonner à ceux qui lui ont fait du tort. Prospero utilise la magie pour contrôler les autres, un peu comme le fait un dramaturge avec des personnages imaginaires, et certains considèrent La tempête être la fable personnelle de Shakespeare sur sa vie artistique. La production du Lost Nation Theatre met en vedette la directrice artistique fondatrice de la compagnie, Kim Bent, dans le rôle du magicien, entourée d’un casting de 13 personnes.
Parmi les répliques mémorables de la pièce figure l’observation « Ce qui est passé est un prologue », une notion bien trop vraie pour ces personnages qui nourrissent des rancunes et tentent de répéter leurs trahisons. L’intrigue est un entrelacement complexe d’événements passés racontés au cours d’un présent dramatisé qui ne couvre qu’un après-midi, depuis un naufrage jusqu’à la rafle de tous les survivants. Cette histoire est racontée avec vivacité, mais chaque étape est animée par l’histoire.
La source du conflit couve depuis 12 ans, depuis que Prospero, duc de Milan, a été usurpé par son frère Antonio, avec l’aide du roi de Naples, Alonso. Prospero a été exilé dans un bateau qui fuyait avec sa petite fille, Miranda. Par chance, ils atteignirent une île où Prospero put utiliser la magie qu’il étudiait pour soumettre les deux indigènes : Caliban, le fils monstre d’une sorcière, et Ariel, un esprit que la sorcière avait emprisonné.
Dans le présent de la pièce, alors que Miranda est désormais une jeune femme, Prospero apprend que son frère scorbuteux et d’autres nobles naviguent près de son île solitaire. Ariel exécute la magie dictée par Prospero, ce qui déclenche une tempête en mer pour déposer les voyageurs en groupes commodément séparés sur l’île. Bientôt, quatre histoires se déroulent : Miranda et Ferdinand, le prince de Naples, se rencontrent et tombent amoureux ; Alonso pleure son fils présumé noyé ; Antonio prépare une nouvelle prise de pouvoir ; et le majordome et le bouffon d’Alonso rencontrent Caliban et partagent le langage universel de l’ivresse.
Le texte exige du spectacle, mais pas le genre de cascades à couper le souffle qui émerveillent le public moderne devant les films. La théâtralité de Shakespeare peut être produite avec de petites altérations surprenantes de la réalité que le public doit améliorer lui-même par l’imagination. Dans notre esprit, Ariel peut être invisible, un banquet peut disparaître et une tempête peut submerger un navire. Sur scène, Ariel doit exprimer l’invisibilité par le mouvement, la nourriture doit disparaître par un truc que nous apprécions, et les sensations d’une tempête doivent nous atteindre même en l’absence d’une goutte d’eau de mer.
La réalisatrice Ann Harvey sert la théâtralité du spectacle en ajoutant trois sprites qui surgissent sur la scène, aidant les spectateurs à ressentir les pouvoirs d’Ariel avec leur présence vaporeuse et surnaturelle. Sous la direction de la coach de mouvement Emma Manion, les trois donnent à la production une qualité de danse onirique. Et ils chantent. Vous entendrez le couplet « full fathom five » mis en musique, ainsi que plusieurs autres chansons d’Ariel. La musique complète les nombreux effets sonores du spectacle, qui sont largement efficaces mais parfois trop bons.
Au-delà de la merveilleuse vanité des sprites, Harvey se concentre moins sur la magie que sur le discours direct dans une pièce qui devrait flotter sur la désorientation et l’émerveillement. Le texte est parlé, mais sans grande mise en scène pour dramatiser les sensations. Dans la plupart des cas, Harvey suscite chez les acteurs une idée claire de ce que veulent les personnages pour que les paroles de Shakespeare prennent vie. Mais le blocage de la pièce se résume trop souvent à un mouvement dénué de sens dans un espace vague, ne faisant pas grand-chose pour amplifier le texte. Parfois, cela le mine : Antonio esquisse un complot d’assassinat à un complice qui se tient loin de l’autre côté de la scène, ce qui signale une conférence, pas une conspiration.
Pourtant, l’attention portée à la présentation du texte a ses avantages. Le langage de Shakespeare peut dérouter, avec des mots étranges et des termes inconnus, mais il peut aussi libérer. L’entendre et y découvrir un sens, c’est comme regarder le monde entier sous un nouvel angle. Bien que cette production ne transporte pas systématiquement les téléspectateurs, la série comporte des moments brillants, offrant une fervente histoire d’amour, des intrigues solides et un grand soulagement comique.
À travers tout cela, Prospero préside et Shakespeare a fait de lui à la fois un héros et un méchant. Il est tour à tour un dieu serein qui veille sur un royaume magique et une force de contrôle qui a asservi Caliban et Ariel et qui joue désormais avec ses ennemis. Dans une performance calme, Bent le joue avec la solennité de l’âge, relevée par des éclairs occasionnels d’espièglerie.
Stacia Richard, dans le rôle de Miranda, et Evan John Lewis, dans le rôle de Ferdinand, sont de jeunes amants sérieux avec des étincelles d’esprit. Jim Phinney, dans le rôle du voyou Antonio, est incroyablement déterminé à présenter un complot de meurtre, donnant vie et clarté au texte de Shakespeare. Jim Thompson incarne un Gonzalo sympathique, le seul noble doté d’une vraie noblesse.
Présentant le personnage avec un mouvement troublant, semblable à celui d’un poisson, Töve Wood fait de Caliban un joker sournois. Lorsque Harvey change la foulée du personnage en une variété à deux pattes, la créature fantastique semble banale, mais Wood garde le personnage imprévisible.
Aliza Azarian, dans le rôle d’Ariel, a le rebond et l’énergie d’un véritable sprite. Nick Wheeler incarne le bouffon Trinculo avec une touche comique, maîtrisant à la fois les gags de débauche et l’humour sournois. Comme les esprits, Case Phinney, Emily Harvey Lacroix et Marissa Mattogno sont de petites forces effervescentes qui répandent musique, mouvement et surprise.
Les costumes de Cora Fauser sont la plus grande déclaration visuelle de la pièce, représentant un large éventail d’êtres, du poisson Caliban aux nobles bien habillés en passant par le royal Prospero et l’éthérée Ariel.
La tempête est construit d’illusions, un parallèle net avec l’artifice du théâtre lui-même. Dans cette production, l’accent n’est pas mis sur le grand spectacle mais sur une douce fantaisie exprimée par la musique et le mouvement. La grande distribution du spectacle nous inonde de la beauté durable de la poésie de Shakespeare, un véritable cadeau. Et il y a toujours de la magie à entendre Prospero réfléchir : «Nous sommes de telles choses / Comme les rêves se font, et notre petite vie / Est arrondie par un sommeil.»
