Natalie Spooner a encerclé le 30 novembre sur son calendrier, et ce n’est pas parce que l’attaquant des Sceptres de Toronto ressent une animosité particulière envers la flotte de Boston.
La première MVP de la Ligue professionnelle de hockey féminin et joueuse de l’année de la Fédération internationale de hockey sur glace en 2024 veut se prouver, dès la première journée de la PWHL, qu’elle est revenue d’une blessure catastrophique au genou subie lors des séries éliminatoires de la saison dernière.
«J’adorerais être de retour pour le début de la saison», a déclaré Spooner. « C’est encerclé au stylo rouge parce que c’est ce que je veux réaliser.
«C’est l’objectif en ce moment. Je patine déjà et tout se passe bien, mais je dois passer quelques tests et tout ça avant d’être autorisé.
La Torontoise de 33 ans a subi une opération au genou au ligament croisé antérieur (LCA) gauche après avoir été placée sur la bande par Grace Zumwinkle du Minnesota lors du troisième match de leur série de demi-finales au meilleur des cinq, le 13 mai.
Spooner s’est effondré sur la glace après le coup sûr et a rampé jusqu’au banc de Toronto.
Elle a récolté un but et une passe décisive en trois matchs éliminatoires, mais n’a pas pu terminer la série.
Toronto a dominé le classement de la saison inaugurale de la PWHL avec une fiche de 17-7-0-0.
Les Sceptres menaient 2-1 en demi-finale, mais ont perdu deux matchs de suite pour être éliminés par l’éventuel champion de la Coupe Walter, le Minnesota.
Spooner a mené la ligue avec 27 points en 24 matchs. Ses 20 buts, dont cinq vainqueurs, étaient neuf de plus que la patineuse la plus proche.
Mais Spooner était avec des béquilles lors de la cérémonie de remise des prix de la PWHL le 11 juin, où elle a été nommée première lauréate du prix Billie Jean King MVP.
« J’ai commencé à patiner début septembre, mais en patinant de manière non structurée, comme en famille, en patinant en cercle. Il y a un mois, j’ai commencé le patinage intensif avec un entraîneur », a déclaré Spooner.
«Ça fait du bien. Si je patine à pleine vitesse, ça a l’air vraiment sympa et bien. Ce sont les arrêts et les départs rapides dans lesquels je dois récupérer un peu plus de puissance.
La Canadienne a également été élue joueuse de l’année de l’IIHF en recueillant 33 pour cent des près de 100 votes exprimés par les médias dans les pays classés parmi les 16 meilleurs au monde au hockey féminin.
Spooner a récolté un but et trois passes décisives en sept matchs à son 10e championnat du monde en carrière pour aider le Canada à reconquérir la médaille d’or à Utica, dans l’État de New York, en avril.
La triple olympienne et double médaillée d’or a participé à son neuvième championnat du monde à Brampton, en Ontario, en 2023, quatre mois seulement après avoir donné naissance à son fils Rory.
Il reste à Spooner une saison sur son contrat de deux ans avec les Sceptres. Elle se présentera au camp d’entraînement le 12 novembre, mais la mesure dans laquelle elle pourra y participer reste à déterminer.
«Pour le moment, je ne ferais pas d’arrêt ni d’accélération après un arrêt, alors que j’espère que dans les prochaines semaines je pourrai le faire», a déclaré Spooner. « J’espère que ma progression d’ici là sera telle que je pourrai faire tout ça. Peut-être que c’est sans contact lors des entraînements au début.
«Je serai là et j’espère pouvoir patiner avec l’équipe, mais sinon, je patinerai après eux.»
