Les coéquipiers de Johnny Gaudreau à Columbus ont eu quelques options sur la façon de gérer leurs émotions lors du match d’ouverture à domicile des Blue Jackets.
Si tu veux pleurer, pleure.
Si vous voulez rire, riez.
Les seules règles : jouer au jeu comme le ferait « Johnny Hockey » et en pensant à lui.
L’émotion était vive à Columbus mardi soir, lorsque les Blue Jackets ont rendu hommage à leur étoile et à son défunt frère Matthew lors de leur match d’ouverture à domicile contre les Panthers de la Floride. Parmi les faits saillants : Une bannière a été hissée jusqu’aux chevrons à la mémoire de Gaudreau tandis que les deux équipes frappaient la glace dans le salut traditionnel du hockey et que sa famille regardait, les bras entrelacés.
Au moment du match, les équipes sont restées immobiles alors que 13 secondes — le chiffre de Johnny Gaudreau — se sont écoulées et que son poste d’ailier gauche étant vacant, les Blue Jackets ont envoyé quatre patineurs sur la glace au lieu des cinq habituels. La rondelle est tombée et Sean Monahan des Blue Jackets l’a passée à Sam Bennett de la Floride.
Monahan et Bennett étaient coéquipiers avec Johnny Gaudreau à Calgary. Cela n’aurait pas pu être plus approprié.
«Je ne veux pas que quiconque soit triste», a déclaré Meredith Gaudreau, l’épouse de Johnny, dans un message enregistré diffusé peu avant la mise au jeu. «Je veux que vous soyez tous inspirés par la vie que John a vécue. Cela signifie aimer votre famille. avant tout, et quand vient le temps de lâcher la rondelle, aimons le jeu que John aimait.
Johnny Gaudreau, la star des Blue Jackets qui entamait sa troisième saison avec le club et sa 11e saison dans la LNH, et son frère Matthew Gaudreau ont été tués le 29 août lorsque la police a déclaré qu’ils avaient été frappés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils étaient en route. faisant du vélo sur une route rurale du New Jersey à la veille du mariage de leur sœur Katie.
«C’est une chose tellement sans précédent et quelque chose qu’aucun d’entre nous ne voulait évidemment vivre, et personne ne veut jamais vivre cela», a déclaré l’entraîneur des Blue Jackets Dean Evason. «Mais nous devons le faire.»
Gaudreau, 31 ans, portait le maillot numéro 13 pour les Blue Jackets. Matthew Gaudreau — qui avait 29 ans et a joué cinq saisons professionnelles dans la Ligue américaine de hockey, la Ligue de hockey de la côte Est et en Suède — portait le maillot numéro 21. Les 32 équipes de la LNH portent des autocollants sur leurs casques avec les chiffres 13, 21 et la lettre G. leurs casques jusqu’au 24 octobre. USA Hockey rend un hommage similaire à ses équipes à tous les niveaux cette année.
Mardi, les « 13 » hommages étaient partout. Les Blue Jackets et les Panthers ont pris la glace pour s’échauffer en portant des maillots portant le nom de Gaudreau et le maillot numéro 13; ces pulls seront vendus aux enchères et tirés au sort au profit de la Fondation John et Matthew Gaudreau. Il y a « 13 » sur la glace derrière les buts. Tous les partisans présents ont reçu un écusson « 13 », celui que les joueurs des Blue Jackets porteront sur leurs maillots cette saison.
«C’est une soirée émouvante pour le monde du hockey», a déclaré Bennett. «Je suis heureux de pouvoir être ici et honorer son héritage de quelque manière que ce soit.»
Gaudreau était absolument adoré des joueurs, qu’ils aient été son coéquipier ou non. La star de Floride Matthew Tkachuk, qui a raté le match en raison d’une maladie, connaît l’affinité de Gaudreau pour le Gatorade violet et les sacs de Skittles. Ainsi, tous les joueurs des Panthers sont descendus du bus à Columbus mardi avec Gatorade et Skittles à la main.
« Johnny était une partie importante de la communauté du hockey, mais pour moi, il était bien plus que cela », a déclaré Tkachuk. «Un grand ami, coéquipier et père de famille.»
Les Blue Jackets ont installé une réplique du casier de Gaudreau dans l’aréna pour que les fans puissent la visiter. De nombreux fans l’ont fait, lisant certains des panneaux laissés devant la Nationwide Arena dans les heures et les jours qui ont suivi l’accident qui a coûté la vie aux frères. Ils se sont embrassés et ont pris des photos, ont essuyé leurs larmes et se sont remémorés leurs souvenirs.
Kristen et Katie, les sœurs de Johnny et Matthew, ont visité le mémorial pendant le match. Kristen portait un maillot n°13 de Columbus dans le bleu local, tandis que Katie portait une veste en cuir avec les numéros de ses frères 21 et 13 sur le devant et empilés dans le dos, avec « Gaudreau ».
Johnny Gaudreau — tous mesurant 5 pieds 9 pouces et 165 livres — était une star au Boston College avant de se rendre dans la LNH, ses débuts ayant eu lieu lors de la finale de Calgary pour la saison 2013-2014. Son premier but est survenu lors de son premier tir lors de son premier match, et son étoile n’a fait que briller davantage à partir de là.
Le joueur qui a repêché la rondelle hors du filet après le premier but de Gaudreau était Monahan.
«Il a eu un impact sur tant de gens», a déclaré Monahan.
Monahan n’a jamais aspiré à être un âne. À l’avenir, les Blue Jackets réclameront d’en être un.
Johnny Gaudreau a utilisé ce terme – « âne » – avec tendresse auprès de ses amis et coéquipiers. Les Blue Jackets ont organisé une célébration pendant environ une décennie au cours de laquelle le joueur du jeu porte un képi de style guerre civile, le récipiendaire choisi par le précédent. Le képi est à la retraite. Le joueur du jeu reçoit désormais un chapeau d’âne. Monahan fut le premier à le recevoir.
«Je suis vraiment heureux que nous ayons changé les choses», a déclaré le défenseur des Blue Jackets Erik Gudbranson. «Je pense que cela nous convient. C’était une excellente idée. Et, vous savez, nous aurions aimé que le petit gars soit toujours là pour nous appeler comme ça, mais Monny est le bon gars pour obtenir ça du premier coup, c’est sûr.
Les hommages ne sont pas terminés. Ils continueront pendant des années. Guy Gaudreau, le père des frères décédés et entraîneur de longue date, était sur la glace avec les Blue Jackets pour l’entraînement à Columbus lundi et était de retour pour l’entraînement matinal mardi. Et la banderole portant le nom de Johnny a été levée, les fans scandaient « Johnny Hockey » tandis que sa famille ne pouvait s’empêcher de sourire.
Il y a eu un match après. Cela semblait secondaire.
«La première partie», a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice, «est clairement la partie la plus importante de l’événement ce soir.»
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Le rédacteur d’AP Sports, Mitch Stacy, et la rédactrice d’Associated Press, Nicole Kraft, à Columbus, Ohio, ont contribué.
