La comédie musicale historique de Jonathan Larson en 1996 Louer a été créée 100 ans après l’opéra qui l’a inspiré et un jour après la mort subite du compositeur suite à une dissection aortique à l’âge de 35 ans. Larson a écrit sur le monde dans lequel il vivait : la ville de New York des années 1990, lorsque le sida n’avait pas de remède et que la pauvreté augmentait. L’histoire est parallèle à celle de Giacomo Puccini. La Bohèmele passage de Paris à Alphabet City et une approche sentimentale de la mort de la tuberculose à une acceptation fataliste de la vie séropositive. Le seul grand changement de Larson remplace la fin tragique de Puccini par une joyeuse appréciation de la vie.
La Weston Theatre Company présente cette comédie musicale énergique à l’occasion de son 30e anniversaire avec un bel équilibre d’obscurité et de lumière. D’immenses vitres grises remplissent le mur du fond du théâtre tandis que de minuscules lumières de Noël scintillent dans la rue. Un paysage urbain terne, dont la taille est esquissée par des podiums, vibre d’une lumière vive lorsque la musique et le mouvement l’animent. Cette partie abandonnée de Manhattan regorge de jeunes qui tracent leur chemin vers l’amour, la rébellion et l’art.
Sans argent pour payer le loyer, le cinéaste Mark (Trevor James) et le musicien de rock Roger (Christian Hopper) vivent dans un loft abandonné à côté d’un campement de tentes. Ils braconnent l’électricité d’un bâtiment voisin et sont laissés en paix pendant des mois. Lorsque leur propriétaire en pleine ascension sociale, Benny (Xavier Turner), envisage de développer la zone, il réclame un remboursement du loyer, et ils ne l’ont pas.
Mark filme ses amis, racontant son travail de caméra pour les présenter. Roger et Tom (Stanley Martin) sont tous deux séropositifs, tout comme leurs intérêts amoureux. La danseuse du club S&M Mimi (Alexis Papaleo) flirte avec Roger, mais la séduction est lourde lorsqu’ils hésitent tous les deux à révéler leur état de santé. Dans La BohèmeMimi laisse tomber une clé pour inviter Rodolfo à la poursuite ; ici, elle laisse tomber un sac d’héroïne. Angel (Aaron Gabriel Graham), drag queen/batteur de rue, tombe amoureux de Tom, un programmeur informatique philosophique. Leur lien est l’arc le plus doux de la série.
La petite amie de Mark, Maureen (Caitlin Doak), l’a quitté pour Joanne (Finley-Imani Rivera). Maureen pratique l’art de la performance politique, tandis que Joanne met son diplôme de Harvard et ses compétences juridiques au service de la protection des libertés civiles.
L’art de ces artistes n’est pas nécessairement bon – l’œuvre conflictuelle de Maureen est une parodie de profondeur – mais c’est l’attitude qui compte. Le documentaire de Mark sur ses amis ne révèle peut-être rien de plus que sa passion pour découvrir le monde. Roger a perdu sa capacité à écrire de la musique, coincé sur un texte qu’il n’arrive pas à terminer : « Une chanson avant que je… »
L’amitié brise la suffisance artistique. Dans « La Vie Bohème », ils se moquent gentiment de leurs repères culturels et de leurs capacités créatives tout en célébrant la vie en dehors du courant dominant. Pourtant, la soif de laisser une trace est une réponse puissante au désespoir. La chanson proclame : « Le contraire de la guerre n’est pas la paix, c’est la création ! »
L’obscurité empiète, mais Louer fait rage d’espoir. L’astuce consiste à faire passer les personnages de l’angoisse à la lumière, pas seulement à se lancer dans un numéro de danse showbiz. Le metteur en scène et chorégraphe Michael Berresse respecte toute la palette émotionnelle mais penche vers l’exubérance. Il compose au niveau micro – une merveille de 13 personnages s’agitant à l’unisson alors qu’ils sont assis – et au niveau macro, où chaque table est faite pour danser et où le mouvement de masse est transformateur.
La structure de la comédie musicale est mieux appréciée dans le numéro déchirant du deuxième acte « Without You ». Pour permettre au public de vivre la tristesse comme l’essence de l’amour, trois groupes de personnages sont répartis sur la scène, leurs histoires distinctes mais entrelacées par la musique. Les disputes font partie de deux couples ; le troisième est séparé par la mort. Chaque histoire amplifie les autres et l’urgence du présent se pose sous nos yeux.
La pierre angulaire de la production est un casting doté de voix exceptionnelles, de mouvements expressifs et de capacités d’acteur bien aiguisées. Les interprètes principaux captivent et l’ensemble de six membres regorge de talents. De petites scènes intenses scintillent et les numéros complets plongent le public dans quelque chose qui semble aussi vaste qu’une époque. Les harmonies s’envolent.
Les costumes rappellent les années 90 et leur mélange fou de rayures, de carreaux et de collants. Le grunge se mêle aux talons et les paillettes gays aux revers d’un kilomètre de large. Le directeur musical Larry Pressgrove, aux claviers, présente un solide groupe de cinq musiciens qui joue du côté du rock de Broadway, surmonté de dissonances nerveuses occasionnelles.
Weston a bien emballé le trésor, mais les réveils nous invitent à nous demander : pourquoi maintenant ? Lorsque la comédie musicale a remporté le prix Pulitzer du théâtre et le Tony Award de la meilleure comédie musicale en 1996, les critiques l’ont félicitée pour avoir ouvert un nouveau terrain à Broadway. Aujourd’hui, la nouveauté est moins évidente et certains défauts structurels sont plus difficiles à ignorer.
La mort de Larson a ajouté une émotion particulière à un spectacle confronté à la mortalité.
La mort de Larson a ajouté une émotion particulière à un spectacle confronté à la mortalité. La dure vérité est qu’il l’aurait peut-être révisé s’il avait vécu. La série n’a pas besoin de la totalité de sa trentaine de chansons, et le premier acte comprend trop de détails d’intrigue qui pétillent. Le fait de chanter presque tout, y compris les messages vocaux, devient fatiguant lorsque les airs se mettent à chanter. Mais le deuxième acte offre une débauche d’émotion pure, et les paroles éblouissent toujours.
La production de Weston libère chaque parcelle de joie que ces personnages ont du mal à trouver. Ce sont leurs chagrins qui sont plus difficiles à vivre alors que le temps et la médecine ont atténué l’impact du SIDA. Larson a eu le courage de monter une comédie musicale sur ce champ de bataille, mais même lui a évité la tragédie. Louer c’est une question de flottabilité.
Être jeune, c’est se sentir invincible, et affronter un jeune mourant brise cette force vitale centrale. Pourtant, affronter la mort est la manière la plus vivante de chérir la vie, aussi courte soit-elle. Cet esprit brille dans la magnifique série « Seasons of Love », qui nous permet à tous de comparer les 525 600 minutes d’une année avec la meilleure façon de mesurer le temps : l’amour. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Vivre pour aujourd’hui | Revue de théâtre : LouerCompagnie de théâtre Weston »
