Le théâtre s’avère être un moyen idéal pour explorer l’intelligence artificielle, comme le démontre Northern Stage lors de la première de Matthew Libby. Sœurs. La mise en scène audacieuse d’un scénario stimulant prouve que du poids émotionnel de deux personnages en conversation peuvent surgir à la fois un spectacle époustouflant et une intensité intime. L’un d’eux est un robot informatique ; l’autre, son compagnon humain de toujours. C’est un chef-d’œuvre d’acteur qui se déroule sans effort et ne cesse de surprendre.
Matilda a 6 ans lorsque son père lui annonce qu’elle a une sœur. Greta est une voix provenant de l’ordinateur du bureau du père de Matilda, une pièce encombrée où un informaticien peut salir toutes les surfaces et où un enfant peut tourner sur son siège pivotant. Matilda est le seul personnage que nous voyons, mais même en tant que voix désincarnée, Greta est présente sur scène. La pièce raconte deux histoires de vie alors que Matilda a entre 6 et 96 ans, interagissant toujours avec la sœur IA que son père a créée pour être sa compagne après la mort de sa mère.
Les événements sont présentés dans un ordre chronologique, afin de mieux rendre compte des tournants brusques d’une longue vie. Les spectateurs peuvent s’arrêter pour remarquer les exigences exceptionnelles du jeu d’acteur de la pièce, mais l’histoire soigneusement construite est si captivante qu’il est facile de s’y perdre.
Matilda est seule sur scène, mais chaque scène est un partenariat. Jihan Haddad, dans le rôle de Matilda, produit toute la physicalité de la pièce, y compris les changements rapides entre les scènes pour se lancer dans un âge et un état émotionnel différents. En coulisses, Madeleine Barker n’a que sa voix pour créer Greta et un moniteur pour observer Haddad. Les acteurs ne peuvent pas se connecter physiquement, mais ce qui est soustrait intensifie leur travail. La réalisatrice Aileen Wen McGroddy établit une relation si forte entre eux que chaque rythme de la pièce est construit ensemble.
Sœurs est une façon de regarder la perception humaine, la mémoire et la connexion. Greta, une création de code compilé, est aussi une création de l’expérience de sa sœur. La voix est réelle, mais elle est parfois à la fois intérieure et extérieure à la tête de Matilda. Cette conversation qui dure toute une vie est construite à partir des impulsions les plus humaines, mais elle ne se déroule pas entre deux humains. Greta peut-elle évoluer ? Les sœurs peuvent-elles se mentir ? Que peut savoir ou ressentir un ordinateur ? Comment leur connexion peut-elle être appelée amour ? Comment cela ne pourrait-il pas être le cas ?
Libby ne propose pas une dissection politique de la place de l’IA dans la société. Bien que la pièce n’explore pas les ordinateurs remplaçant la créativité ou l’intelligence humaine, elle examine notre capacité à projeter des attributs humains sur un ordinateur qui répond par le langage. Parce qu’il est extrêmement difficile d’imaginer la formation d’un langage sans cerveau, nous avons l’impression d’observer deux êtres.
Le script est en lui-même une belle machine, fonctionnant sur trois niveaux. L’une est une histoire de connexion : en tant que sœurs, Matilda et Greta ne sont jamais seules, une relation qui les enrichit toutes les deux mais leur permet également de se faire du mal. Un deuxième niveau concerne l’isolement : les perceptions de Matilda ont une qualité de discours intérieur, et les diriger vers un compagnon informatique n’empêche pas la solitude ; cela peut même l’amplifier. Le troisième concentre l’attention sur l’essence émotionnelle de l’être humain : l’IA est juste assez proche de l’intelligence humaine pour révéler le contraste entre la technologie qui simule les sentiments et la qualité ineffable de l’émotion humaine.
Cette production pourrait donner au dramaturge des idées de révision, adoucissant peut-être la longue exploration du manque de corps de Greta alors que son dilemme essentiel est l’artificialité elle-même. La fin est captivante, mais la construction est un peu lente. Pourtant, la pièce est déjà capable de fasciner le public. La représentation de jeudi dernier était remplie de jeunes découvrant la vitalité du théâtre.
Haddad porte tout le fardeau physique d’un one-woman show, sur scène pendant toute la durée de 90 minutes. Le savoir-faire consistant à soutenir une performance entière, en travaillant toujours sans nulle part où se cacher, est impressionnant. Cela demande du talent, mais il ne faut pas le confondre avec de l’art en soi : l’endurance de Haddad n’est rien comparée à son portrait nuancé. Elle n’exagère jamais avec les marqueurs de l’âge mais offre toujours des qualités spécifiques, de l’acceptation sereine de la nouveauté par l’enfant de 6 ans à la maturité en cours à 23 ans en passant par la réflexion de 96 ans. Haddad rend les pensées intérieures exceptionnellement claires et garde le personnage surprenant. et ouvert à l’émotion.
Barker se produit en direct depuis une cabine de son dans les coulisses. L’intrigue indique l’évolution de Greta, mais c’est à Barker de montrer le changement à travers sa voix. La voix informatique de Greta commence par les voyelles allongées d’un faux enthousiasme, passe à l’effet bourdonnant d’accents vocaux pas tout à fait justes et atteint finalement la richesse d’une conversation convaincante. Au-delà de la voix d’un robot, Barker crée un personnage bien plus profond qu’un son synthétisé. Elle utilise le rythme et les pauses pour exprimer ses réactions à Matilda ; à la fin de la pièce, la voix de Greta, après 90 ans, a une résonance étonnante.
Northern Stage dispose des ressources techniques nécessaires pour valoriser la pièce, même si le scénario pourrait réussir avec une mise en scène austère. Le décor, la musique, l’éclairage et les effets spéciaux fournis par la scénographe Tatiana Kahvegian, la conceptrice d’éclairage Jennifer Fok et le concepteur sonore/média Alek Deva Sœurs une merveille visuelle et auditive.
Le théâtre est spatial et cette production utilise le sens de l’échelle et de la distance du spectateur. L’ensemble s’agrandit et se contracte au fur et à mesure que l’éclairage l’éclaire ou l’assombrit. Alors que nous regardons dans un grand espace partagé, la pièce se réduit au point d’une seule femme et s’étend vers l’immensité d’un écran géant sur ce qui ressemble à un mur du fond sans limites. La considération de l’infini dans le texte se réalise dans l’espace — la pièce devient une expérience viscérale.
Le moment le plus bouleversant utilise l’histoire et les effets de scène pour nous faire ressentir, dans nos os, l’horreur d’une profonde solitude. Sœurs est une réflexion sur le fait d’être humain, d’être seul et connecté, mais elle opère émotionnellement, atteignant les spectateurs à travers le cœur ainsi que l’esprit.
Connecter l’art et la technologie avec Greta 2.0
Northern Stage offre au public une expérience interactive avec la technologie qui fait l’objet de Sœurs. Dans le hall, un ordinateur est à la disposition des membres du public pour saisir des remarques et voir les réponses d’un robot IA. Greta 2.0 est basée sur le personnage de la pièce de Matthew Libby. Le programme a été développé par les étudiants et le personnel du laboratoire DALI (Digital Applied Learning and Innovation) du Dartmouth College de Hanovre, New Hampshire, en partenariat avec Northern Stage.
Greta 2.0 a appris le scénario de la pièce et d’autres documents connexes et parle du point de vue du personnage. Les membres du public peuvent discuter et ressentir la sensation de converser avec un être sensible. Le robot est personnalisé pour cette production et n’est pas formé sur des données généralisées, éloignant poliment les conversations des questions de grande envergure qui ne font pas partie de sa formation.
Même si Greta 2.0 ne sera pas provoquée ni n’échangera d’insultes, elle répondra avec autorité et calme aux expériences du personnage. J’ai discuté un peu avant et après le spectacle et je peux attester que les réponses semblent véritablement provenir d’un esprit spécifique et réfléchi. Essayez-le pour voir si Greta 2.0 vous fait vous sentir connecté ou mal à l’aise dans les échanges avec l’intelligence artificielle.
Le jeudi 10 octobre, la scène Northern accueillera Tech Affinity Night, un rassemblement gratuit avec rafraîchissements avant la représentation de 19h30 de Sœurs. Le théâtre accueille les personnes liées à la communauté technologique pour se mêler et discuter.