Lors d’un spectacle au Scotiabank Arena le mois dernier, le comédien américain Shane Gillis a montré du doigt les chevrons et a noté combien des 13 bannières de la Coupe Stanley accrochées là – dont la plus récente date de 1967 – étaient en « noir et blanc ».
Blague à part, quand il s’agit des Maple Leafs de Toronto et de leurs efforts pour mettre fin à une disette de la Coupe Stanley qui dure maintenant depuis 57 ans, ce n’est pas faute d’essayer. Les choses ont fait obstacle – le non-appel de Kerry Fraser à Wayne Gretzky ou le règne d’erreur d’Harold Ballard hantent toujours les fans de Leaf – mais le propriétaire actuel de l’équipe, Maple Leaf Sports and Entertainment, dépense régulièrement jusqu’au plafond pour essayer de remporter un gagnant.
Cependant, étant donné que les Maple Leafs sont déjà évalués à 2,8 milliards de dollars américains par Forbes – le récent rachat de Rogers devrait pousser cette valorisation encore plus haut – y a-t-il une réelle incitation pour les propriétaires de l’équipe à ajouter une autre bannière de la Coupe Stanley aux chevrons? ?
EN BONNE COMPAGNIE
«C’est drôle, la perte de beaucoup des meilleures franchises, quelle que soit la ligue dans laquelle elles évoluent, n’affecte pas nécessairement la valorisation de la franchise», déclare Michael Goldberg, vice-président senior des finances sportives chez DBRS Morningstar. « Les Leafs sont la franchise de la LNH la plus précieuse selon de nombreux tiers. Les Knicks sont l’une des franchises NBA les plus précieuses ; ils n’ont pas non plus gagné depuis plus de 50 ans.
« Donc, en réalité, les plus grandes franchises qui ont construit des marques au fil des décennies peuvent perdre année après année tout en conservant ces valeurs de franchise. Mais je dirais quand même que gagner ne ferait pas de mal.
Peut-être que oui, mais étant donné la compagnie que conservent actuellement les Maple Leafs, aux côtés des Knicks de New York (deuxième plus précieux de la NBA) et des Cowboys de Dallas (les plus précieux de la NFL) – avec leurs sécheresses de championnat de 51 et 28 ans respectivement – on pourrait presque dire qu’il existe de solides arguments commerciaux en faveur d’une perte.
Il est certain que l’itération actuelle des Leafs – l’équipe a remporté une seule série éliminatoire à son actif en deux décennies – n’a pas fait grand-chose pour nuire à l’attrait de l’équipe au box-office, l’équipe générant un bénéfice d’exploitation de 127 millions de dollars, un sommet dans la ligue. pour la saison 2022-23, selon Forbes.
Cependant, d’un point de vue purement financier, Toronto manque ses éliminations précoces en séries éliminatoires, après avoir été unique en séries éliminatoires au cours de sept des huit dernières années. Il y a clairement beaucoup de pistes sur lesquelles accumuler des bénéfices sans avoir besoin de s’enliser dans la planification du parcours du défilé.
«Si nous parlons uniquement de rentabilité, la meilleure chose au cours d’une année donnée pour une franchise est d’atteindre la finale puis de perdre lors du septième match, ou tout simplement de perdre la finale, selon le sport dans lequel elle évolue», Goldberg dit. «Parce qu’ils maximisent les revenus de la vente de billets et de bière, des concessions, des marchandises, et qu’ils n’ont pas à payer les bonus des joueurs ou de la direction, ni à planifier des défilés.»
Les chiffres contribuent certainement à plaider sa cause, puisque les Panthers de la Floride ont gagné seulement 2 758 125 $ US de plus que les Oilers d’Edmonton grâce au fonds des séries éliminatoires de la LNH après leur victoire en sept matchs de la Coupe Stanley contre le club de l’Alberta en juin dernier, selon les chiffres de l’Association des joueurs de la LNH. Cependant, ils ont bénéficié d’une augmentation de 20,6 pour cent des revenus de billetterie par rapport à la saison précédente, selon le Miami Herald, où ils avaient également atteint la finale avant de s’incliner en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas.
LA MENACE DE RELÉGATION
En Europe, les arguments économiques en faveur d’une perte ne sont pas aussi noirs et blancs. Opérant souvent sans la couverture de sécurité d’un plafond salarial ou sans l’injection obligatoire des meilleurs talents via un système de recrutement, les clubs de football peuvent être relégués – voire faire faillite – dans leur quête de victoire.
Mais cela ne s’est certainement pas produit dans le nord de Londres, où deux des plus grands clubs du pays sont en tête du classement de tous les temps de la Premier League en termes de rentabilité. Alors qu’Arsenal a compromis son objectif de pur profit en remportant trois championnats de championnat depuis le début de l’EPL en 1992, son rival local Tottenham Hotspur n’a pas été entravé par une telle naïveté et a maintenant 63 ans depuis qu’il a remporté la couronne la plus chère du pays. Les deux équipes ont été omniprésentes dans l’EPL – la ligue de football la plus lucrative au monde – avec Tottenham en tête du classement des bénéfices de tous les temps avec 212 millions de livres sterling (379 millions de dollars), suivi d’Arsenal à la deuxième place avec 201 millions de livres sterling. -millions de dollars (359 millions de dollars).
À l’inverse, Chelsea, quintuple champion de l’EPL, occupe la dernière place de ce classement avec un montant négatif de 1,1 milliard de livres sterling (1,966 milliard de dollars), tandis que Manchester City, qui a remporté six des sept derniers titres, est avant-dernier avec un montant négatif de 634 livres sterling. millions de dollars (1,13 milliard de dollars).
Kieran Maguire, professeur d’université anglaise qui accueille Le prix du foot podcast, garde un œil sur les finances du sport et a fourni ces chiffres. Bien que l’argent qui sort principalement des coffres du club soit ahurissant, il souligne que gagner n’est pas nécessairement la panacée ultime que les fans pensent. Il cite l’exemple de Leicester City, qui a miraculeusement bouleversé le guide de forme pour remporter la couronne EPL il y a huit ans, mais a été relégué de l’élite sept ans plus tard au milieu de pertes de 90 millions de livres la même saison.
En fin de compte, être compétitif est la clé du jeu en EPL. Le meilleur des cas – d’un point de vue commercial – pourrait bien être simplement de terminer dans le top quatre, suffisamment haut pour se qualifier pour les richesses de la Ligue des champions, mais sans avoir à verser aux joueurs des primes de titre.
« J’ai parlé à un certain nombre de dirigeants, et ils diraient que c’est le point idéal », explique Maguire. «Deuxièmement, troisièmement, c’est parfait.»
UNE NOUVELLE ÈRE
Peu de temps avant que les Maple Leafs n’emménagent dans ce qui était connu sous le nom de Centre Air Canada en 1999, le propriétaire de l’équipe, MLSE, était « l’entreprise que le temps avait oubliée », selon Richard Peddie, qui en a été le directeur général pendant 13 ans. Avant l’arrivée de Peddie à la fin de 1998, les Maple Leafs ne figuraient même pas dans le top 10 des franchises les plus valorisées de la LNH, se classant 11e entre les Devils du New Jersey et les Stars de Dallas avec 119 millions de dollars américains selon les évaluations Forbes de 1997.
L’obtention d’une nouvelle arène a entraîné le club dans le 21e siècle, en ajoutant plus de 100 suites de luxe supplémentaires et une expérience de restauration et de concession remaniée, et a présagé le passage de la franchise au sommet des listes d’évaluation Forbes. Mais à moins de deux participations au carré d’as de la Coupe Stanley depuis, en 1999 et 2002, cela n’a pas relancé la fortune de l’équipe sur la glace.
«Nous avons échangé tous nos choix de repêchage, nous n’avions pas de programme de développement», a déclaré Peddie. «Mais cela a fonctionné parce que nous avions plus d’argent que tout le monde et (le directeur général et entraîneur-chef) Pat Quinn et (le président) Ken (Dryden) ont eu beaucoup de succès. Nous étions en séries éliminatoires chaque année. Nous avons frappé à la porte. »
Mais après la saison de lock-out 2004-05, la LNH a introduit un plafond salarial et les Leafs ont ensuite souffert de sept saisons sans séries éliminatoires. Peddie, qui a été PDG pendant une grande partie de la période où le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario était propriétaire de MLSE, a déclaré que le PDG du RREO, Jim Leech, avait été accusé selon lequel les enseignantes et les enseignants ne se souciaient pas de gagner parce qu’ils gagnaient déjà beaucoup d’argent. .
« Jim a déclaré : « Avoir une équipe gagnante est vraiment bon pour les affaires » », explique Peddie. «‘Gagner la Coupe Stanley est vraiment formidable pour les affaires.'»
Cependant, dans une ville diversifiée comme Toronto, où la concurrence pour attirer les regards et l’argent des fans est peut-être plus grande que jamais, les Leafs ne peuvent pas se permettre de ne pas être compétitifs. La victoire des Raptors de Toronto en finale de la NBA 2019 a créé une toute nouvelle génération de fans de basket-ball dans ce pays.
«Vous obtenez une équipe qui commence à se lancer dans les séries éliminatoires et à frapper à nouveau à la porte, regardez comment ils vont tous monter à bord, et il y aura toutes sortes de jeunes qui les verront remporter ce championnat, et ils « Je suis à ce stade de ma vie et je dis : « Je vais adopter les Maple Leafs », dit-il.
«Gagner est donc important pour les résultats immédiats, et je pense que cela crée de futurs fans.»
Malgré la pléthore d’autres options de divertissement actuelles, Peddie n’imagine pas que l’intérêt pour les Leafs diminuerait, même s’ils gagnaient la Coupe Stanley. Comme il le dit, « le hockey est toujours le sport du Canada » et il ne voit pas l’intérêt diminuer si Auston Matthews and Co. parvient à mettre fin à la sécheresse.
«Nous avions les taux de renouvellement (de sièges de saison) les plus élevés de presque toutes les équipes professionnelles», dit-il. «Je pense que c’était environ 98 pour cent presque chaque année. … après une coupe Stanley, je ne pense pas que cela va descendre à 70 ou 80. »
FORCE DE LA MARQUE
Ces dernières années, les Cubs de Chicago sont peut-être le meilleur exemple d’une équipe mettant fin à une longue disette de championnat, l’équipe de 2016 ayant remporté sa première Série mondiale depuis 1908. Malgré une augmentation du coût moyen des abonnements de 19,5 pour cent pour la saison 2017, l’équipe a quand même connu un taux de renouvellement de 99 pour cent. Cependant, la liste d’attente des abonnements de l’équipe, introduite en 2003, a finalement été rattrapée l’année dernière, les supporters pouvant acheter des sièges de saison s’ils le souhaitent.
«Je pense que les gens se sentent beaucoup mieux avec les Cubs car il leur était possible de gagner en 2016 et maintenant les niveaux d’attente sont beaucoup plus élevés», déclare Rick Horrow, expert invité en sports business à la Harvard Law School.
Être un perdant – adorable ou autre – peut être une chose amusante dont les fans peuvent plaisanter, mais il est terriblement difficile de se débarrasser de cette étiquette.
« L’image de marque ne se crée pas du jour au lendemain, mais il est certain que si vous avez l’impression, je cite, de « perdre une marque », il est terriblement difficile de la changer », dit-il.
Tout comme les Cubs, l’une des forces des Leafs est le marché dans lequel ils évoluent. Si le hockey est le sport du Canada, alors jouer dans la plus grande ville du pays, avec le soutien de Bay Street et l’argent des touristes provenant des visiteurs du Temple de la renommée du hockey à la recherche d’un match des Leafs, cimente la position de la franchise comme l’un des le plus dominant dans le sport.
Et même si une victoire de la Coupe Stanley serait une aubaine pour les partisans qui souffrent depuis longtemps, d’un point de vue commercial, cela n’aurait peut-être pas beaucoup d’effet.
«Le fait de ne pas gagner et de gagner sont de belles histoires du point de vue des fans, mais je ne vois pas d’impact significatif à long terme sur la valeur de la franchise, d’une manière ou d’une autre», déclare Neil Longley, directeur des affaires à la Nevada State University et à l’Université d’État du Nevada. auteur de Un tout nouveau jeu : Économie, politique et transformation du secteur du hockey au Canada.
Longley, originaire de Regina qui a passé de nombreuses années à enseigner à l’Université du Massachusetts, cite les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont remporté six Super Bowls en grande partie grâce aux talents du quart-arrière Tom Brady et de l’entraîneur-chef Bill Belichick et qui se sont hissés au deuxième rang derrière les Cowboys en La franchise de Forbes est évaluée à 6,4 milliards de dollars américains.
«Cette franchise est arrivée au point où elle ne dépendait plus vraiment de la prochaine victoire du Super Bowl ou de Tom Brady ou Bill Belichick et ainsi de suite», a déclaré Longley.
Et à moins que les Leafs ne se lancent dans une série dynastique de championnats gagnants année après année – comme les Patriots ou les Golden State Warriors, qui ont récemment reclassé les Knicks au sommet des valorisations de la NBA – il ressent à peu près la même chose à propos d’une Coupe Stanley en Toronto.
«Je comprends l’argument mystique de ne pas gagner et je pense que cela peut certainement captiver les fans, mais je pense aussi que c’est peut-être exagéré», dit-il.
« … Je ne suis tout simplement pas entièrement convaincu qu’une victoire de la Coupe Stanley aurait un impact énorme dans un sens ou dans l’autre. Je pense que la marque des Leafs est si forte.
