Des questions subsistent quant à savoir qui possédera et gérera le corridor du Cercle de feu, dont la construction est sur le point de commencer.
Greg Rickford a lancé hier une alerte spoiler sur le prochain moment important pour se frayer un chemin vers le Cercle de feu.
En s’adressant à une foule de Bay Street à l’heure du déjeuner au Canadian Club de Toronto, le ministre multitâche des Affaires autochtones et de la Réconciliation de l’Ontario a révélé que l’inauguration des travaux du projet de route du Cercle de feu débuterait la semaine prochaine à Geraldton.
Geraldton est l’endroit où commencera la mobilisation pour la construction de « l’accès de base » au réseau routier régional nord-sud et à la route d’approvisionnement vers un camp minier potentiel, a déclaré Rickford.
« Ce n’est pas une promesse lointaine ; cela se produit maintenant », a déclaré Rickford lors de son allocution.
La ville du nord-ouest de l’Ontario est considérée comme l’extrémité la plus au sud du corridor prévu de plus de 500 kilomètres.
Le réseau routier est conçu pour transporter des minéraux, des fournitures et des personnes dans et hors du Grand Nord tout en reliant pour la première fois les Premières Nations de Marten Falls et de Webequie au réseau routier de l’Ontario.
Rickford et Ford ont annoncé lors du salon minier PDAC de mars dernier à Toronto que la construction de la route d’approvisionnement de Webequie — Webequie étant la communauté la plus proche de la ceinture minérale du Cercle de feu — débuterait en juin, suivie de la route d’accès de Marten Falls en août.
La province s’engage à ce que toutes les sections du réseau soient achevées d’ici 2031.
Geraldton, la plus grande communauté de la municipalité rurale de Greenstone, dans le nord-ouest de l’Ontario, a attiré des fonds provinciaux au cours des trois dernières années. Il a été présenté par le gouvernement comme le point de départ du transport vers la ceinture minérale du Grand Nord.
La province a investi pour renforcer l’infrastructure routière jusqu’à l’autoroute 584, surnommée le début du « Corridor vers la prospérité » par Rickford, et a débloqué des fonds pour les entreprises autochtones et les programmes de formation.
À soixante kilomètres au nord, la Première nation Nakina-Aroland a longtemps été citée comme lieu d’implantation d’installations de transbordement. Le nickel et d’autres concentrés minéraux seraient transportés par camion depuis les mines proposées du Cercle de feu pour être transférés par train pour être expédiés vers des installations de traitement ailleurs.
La ligne principale du Canadien National traverse la communauté de Nakina.
Sudbury est l’endroit préféré du promoteur de la mine Ring of Fire, Wyloo, pour installer une installation de traitement du sulfate de nickel.
Dans son discours du 25 mai, Rickford a résumé le bilan du gouvernement Ford pour garantir que les Premières Nations deviennent des partenaires à part entière dans les projets de ressources, d’énergie et de grandes infrastructures sur leurs terres territoriales.
Une main-d’œuvre autochtone sera rassemblée pour construire cette infrastructure routière et exploiter les mines, a-t-il déclaré.
Rickford a déclaré que le financement, la formation dans les métiers spécialisés et les mesures politiques prises par la province sur le front du développement des infrastructures et des ressources visaient à améliorer la santé, le bien-être social et économique des communautés autochtones, en particulier celles des régions éloignées du Nord.
À partir de l’année dernière, le gouvernement Ford a déployé des efforts considérables et controversés pour accélérer les approbations réglementaires afin de mettre les mines en production, mettre davantage de capitaux de renforcement des capacités à la disposition des Premières Nations et conclure des accords de partenariat économique avec les communautés liées au Cercle de feu.
Mais la province a peu parlé du modèle de gouvernance de ce corridor routier et de qui sera propriétaire et exploitant de ces routes.
On ne sait pas si le réseau routier du Cercle de feu fera partie du réseau routier de l’Ontario, si des sections individuelles seront détenues, exploitées et entretenues par les communautés autochtones, ou si une autorité routière régionale globale est en préparation.
L’attaché de presse du bureau de Rickford a déclaré Entreprises du Nord de l’Ontario en février dernier, des modèles d’autorités routières à long terme sont en cours d’élaboration dans le cadre d’accords de partenariat avec des communautés comme Webequie.
Rickford a été interrogé sur la gouvernance routière lors d’une conversation post-discours avec Lisa Raitt, ancienne collègue du gouvernement fédéral, aujourd’hui vice-présidente des services bancaires d’investissement mondiaux pour Marchés des capitaux CIBC.
Il n’a pas fait la lumière sur ce à quoi ressemblera ce modèle.
Sans entrer dans les détails, Rickford a qualifié la gouvernance routière de « sujet numéro un » qui évoluera une fois que les finances du partenariat du projet et la mobilisation de la main-d’œuvre seront en place.
« La gouvernance est importante pour les communautés isolées pour une foule de raisons, la moindre n’étant pas la préservation et la protection des modes de vie traditionnels de ces communautés des Premières Nations depuis des temps immémoriaux. Cela se résume à la chasse et à la pêche. »
Rickford a suggéré que ce nouvel accès terrestre au Grand Nord pourrait entraîner un boom du tourisme transfrontalier.
« Je ne peux m’empêcher de penser, n’habitant pas trop loin de la frontière du Minnesota, que les nouvelles routes et corridors menant à des régions auparavant inaccessibles du Nord de l’Ontario seront irrésistibles pour les pêcheurs et les chasseurs du Minnesota, de partout au pays, qui auraient accès à des terres vierges, qui constituent d’importants puits de carbone et qui constituent également un lieu de subsistance pour les communautés des Premières Nations.
« La gouvernance, bien sûr, est une question cruciale et clé et cet engagement se produit de manière synchrone avec l’évolution du démarrage des projets eux-mêmes. »
