NEW YORK –
Un fait inévitable lorsqu’on interviewe Ridley Scott, c’est que, quel que soit le film qu’il est sur le point de sortir, vous le trouverez déjà plongé dans son prochain projet.
Scott, qui, malgré ses 86 ans, est toujours la star d’Hollywood, se prépare peut-être à dévoiler « Gladiator II », l’un de ses plus grands films épiques à ce jour, mais pour le moment, il a les Bee Gees dans la tête. Scott développe un film biographique sur les frères Gibb. Lors d’un récent appel Zoom depuis son bureau de Los Angeles, il était entouré de storyboards méticuleusement conçus.
Scott est enthousiaste à propos du projet. « Je pense que le mot est plus que talentueux. Ils étaient doués », dit-il, même si la musique des Bee Gees semble assez éloignée du sens pratique du réalisateur britannique.
« Je ne suis pas un fan de disco », explique Scott. « Je danse comme un laboureur. »
Scott est sur un terrain plus familier dans « Gladiator II », que Paramount Pictures sortira le 22 novembre. Il est de retour dans la Rome antique, entre sandales, épées et biceps luisants, pour une suite de « Gladiator », son film récompensé par le prix du meilleur film, avec Russell Crowe et Joaquin Phoenix. « Gladiator II » se déroule quelques décennies après ce film. Il se concentre sur le petit-fils de l’ancien empereur Marc Aurèle (un personnage secondaire de « Gladiator » désormais joué par Paul Mescal) qui est encadré comme gladiateur par un ancien esclave qui aspire à s’emparer de Rome, Macrin (Denzel Washington). Pedro Pascal partage l’affiche dans le rôle du général romain Marcus Acacius.
« Les suites sont toujours un peu suspectes », explique Scott. « Mais dès le départ, nous avions une bonne idée de qui allait suivre, qui a survécu et où est-il allé. »
Hormis ses nombreux films Alien, Scott a largement évité les suites tout au long de sa carrière. « Gladiator II » était pourtant en développement, par intermittence, depuis deux décennies. Et il a fini par devenir l’un des projets les plus massifs de Scott, ce qui en dit long pour un cinéaste qui vient de sortir une version de 3 heures et demie de son film épique de 2023, « Napoléon ». Certains rapports ont estimé le budget de « Gladiator II » à plus de 300 millions de dollars.
Mais Scott croit tellement au film qu’il l’a qualifié de meilleur film. Pourquoi ?
« C’est pour effrayer les autres », dit-il en riant. « Et je pense que j’ai peut-être raison. Je ne veux pas vendre la peau de l’ours. Mais c’est plutôt (gros) bon. »
La confiance de Scott vient en partie de sa confiance en son casting, en particulier Mescal, l’acteur irlandais qui a percé dans la série « Normal People » avant de jouer dans des films acclamés comme « Aftersun » et « All of Us Strangers ».
« Il y a dix-huit mois, j’ai découvert une série, Normal People. Je pense qu’elle a un côté banlieue, etc. J’en regarde une, puis une autre. Je me demande qui est ce type. Le type et la fille étaient tous les deux très intéressants. C’est à partir de là que j’ai choisi Paul Mescal », explique Scott. « Vous savez, Paul a ce profil dur avec son nez. Et puis il y a un peu d’Albert Finney. Il y a un peu de Finney chez lui. »
Scott, qui peint en amateur, semble avoir été attiré par des toiles de plus en plus grandes à mesure qu’il grandit. «Napoléon», dit-il, a nécessité 900 personnes ; «Gladiator II» en a nécessité 1 200. Il est lui-même commandant d’armée. À Malte, Scott et son chef décorateur habituel, Arthur Max, ont érigé d’énormes décors.
« Nous avons construit Rome », explique Scott. « J’ai découvert qu’on peut avoir beaucoup d’accès, de beaux costumes et tout en fond bleu. Mais à chaque prise de vue, que ce soit (Scott lève les mains pour les plans larges, les plans au-dessus des épaules et les gros plans), on investit de l’argent dans le bleu. C’est plus cher de faire ça que de le construire. J’ai donc construit le Colisée à 40 % de sa taille réelle. C’était moins cher de faire ça que d’utiliser un fond bleu. »
Des productions de moindre envergure ont épuisé d’autres cinéastes qui n’ont pas la même cadence que Scott. Mais Scott, qui se décrit lui-même comme un « bébé de la guerre », né en 1937 et dont le père était officier supérieur dans les Royal Engineers, ne montre aucun signe de ralentissement ni de baisse d’ambition. Lorsqu’on lui demande d’où lui vient sa motivation, Scott répond : « L’ADN ».
« Ma mère était féroce », dit Scott. « Il faut rester en forme. Et j’accepte le stress. Si vous ne l’acceptez pas, ne faites pas le travail. Les gens deviennent très stressés et effrayés, ce qui n’est pas mon cas. Au fil des ans, j’ai appris à l’accepter et à dire : « Bon, tout le monde ici. On va faire ça. » Et ils m’écoutent. Sachant que je suis un artiste passionné et que j’ai la chance d’avoir un très bon œil, la décision est primordiale. Prenez cette foutue décision. N’en discutez pas avec tout le monde, y compris avec le laveur de vitres, pour savoir où vous allez placer la caméra. »
Pour Scott, c’est dans le domaine de la publicité qu’il a acquis sa plus grande expérience. Son frère Tony Scott et lui ont débuté dans leur société de production de films et de publicités Ridley Scott Associates. Pour la télévision en particulier, Scott s’est habitué à tourner avec plusieurs caméras en même temps. Il n’a réalisé son premier long métrage, « Le Duelliste » en 1977, qu’à l’âge de 40 ans. Aujourd’hui, pour des films comme « Gladiator », Scott peut avoir huit ou dix caméras en marche pour une seule scène.
« J’ai donc pris l’habitude de l’échelle », explique Scott. « À cette époque, j’avais probablement déjà réalisé 2 500 spots publicitaires. Et quand vous réalisez un spot publicitaire pour vous-même, pour votre entreprise, vous êtes à votre rythme. Après 17 heures, vous payez. Vous êtes donc constamment en retard. J’ai appris cela mieux que n’importe quelle école de cinéma ne pourrait vous l’enseigner. Sur chaque seconde aiguille se trouve un signe dollar. »
Bien entendu, cette envergure n’est pas sans risques. « Gladiator II » sortira en salles en même temps que « Wicked » d’Universal Pictures, un autre film très attendu, même si, comme la confrontation entre « Barbie » et « Oppenheimer », il s’adresse à des publics différents et peut-être complémentaires. Mescal a annoncé que le week-end de sorties au cinéma serait « Glicked ».
Scott reste optimiste quant à l’industrie du cinéma, même si sa principale préoccupation est de savoir ce que cela signifiera pour le prochain projet gigantesque qu’il entreprendra.
« Il y a eu quelques gros succès au box-office cette année qui laissent à penser que certains films pourraient rapporter gros », explique Scott. « Mais le retour sur investissement – au courage des autres – encourage les autres. Car la cupidité sera toujours au premier plan, n’est-ce pas ? Peut-être que les investisseurs diront : « Peut-être que je peux le faire. » C’est ce que nous espérons toujours, car j’adore faire des films. Et plus c’est gros, mieux c’est. »
