La nuit où la vasque olympique et paralympique a survolé Paris pour la première fois, son concepteur Mathieu Lehanneur retenait son souffle : rien ne pouvait aller de travers.
Le ballon, allumé par la torche olympique et lancé dans le ciel, représentait un risque. Après tout, c’était la première fois qu’il était testé dans son intégralité, a déclaré Lehanneur à l’Associated Press mercredi.
Certains éléments, comme le ballon ou le système de flamme, avaient été testés pour assurer un vol sans accroc, mais – avec tant de secret – jamais tous ensemble, ce qui faisait du ballon un peu un Ave Maria de taille olympique. Ainsi, lorsque le ballon doré a illuminé le ciel de Paris, cerise sur le gâteau de la cérémonie d’ouverture de vendredi, il a ébloui les spectateurs. Alors que le concepteur français regardait avec émerveillement, le monde entier regardait avec lui.
« Le plus important pour moi, c’est d’avoir découvert le chaudron terminé en même temps que tout le monde », a déclaré Lehanneur, qui a également conçu la torche olympique.
Pour la première fois dans l’histoire des Jeux, la vasque, un anneau de feu de 7 mètres de diamètre soutenu par un ballon géant, a été projetée dans les airs. L’idée de l’artiste, inspirée de la cérémonie de la flamme olympique de la Grèce antique, était de représenter la liberté, l’un des trois mots de la devise nationale française : « Liberté, Égalité, Fraternité ».
« C’est la première fois qu’il y a un chaudron comme celui-ci, la première fois qu’il y a un chaudron qui vole et la première fois qu’il y a une flamme olympique qui n’est pas une vraie flamme. Il y a eu de nombreuses premières », a déclaré Lehanneur. « Il y a eu de nombreux défis. »
Le premier vol en montgolfière de l’histoire a été réalisé par les frères Montgolfier à Versailles en 1783. Pour Lehanneur, il était donc tout à fait logique de concevoir une montgolfière lorsqu’il a remporté le concours de conception et s’est vu attribuer ce qu’il considère comme le projet le plus important de sa carrière jusqu’à présent.
Mais le designer français primé ne voulait pas céder à la nostalgie : il a imaginé un ballon innovant et contemporain.
C’est aussi pour cette raison, et pour la première fois, que la flamme n’est pas réelle, mais faite d’eau et de lumière, et qu’elle n’a pas besoin de combustibles fossiles pour briller. Ce que Lehanneur n’aurait jamais pu imaginer, c’est l’incroyable succès que la vasque a connu pendant et après la cérémonie d’ouverture.
A tel point que les Parisiens recueillent désormais des signatures pour faire du ballon, qui repose au sol pendant la journée et s’élève chaque soir, un monument permanent de la Ville Lumière — à l’image de la tour Eiffel, qui ne devait être qu’une construction temporaire pour l’Exposition universelle de 1889 à Paris.
« C’est comme une expérience : vous mettez de l’émotion, de la fierté, vous trouvez un bon endroit, vous dosez tous les éléments et vous attendez, mais une explosion d’amour comme celle-là était impossible à prévoir », a déclaré Lehanneur à l’AP.
Lundi, la maire de Paris Anne Hidalgo a même déclaré qu’elle souhaitait conserver la vasque après les Jeux.
À l’émerveillement de centaines de personnes, le chaudron vole à plus de 60 mètres (197 pieds) au-dessus des jardins des Tuileries, du coucher du soleil jusqu’à 2 heures du matin. Le site de la zone de lancement se trouve près de l’entrée de la pyramide de verre du musée du Louvre.
En journée, 10 000 personnes peuvent chaque jour obtenir des entrées gratuites pour s’approcher du chaudron. Chaque soir, des centaines de Parisiens s’assoient dans les jardins et attendent que le spectacle commence et que leur selfie de l’heure dorée soit pris.
Comme Aline Le Quéré, une femme d’affaires française de Paris, qui trouve la flamme très originale.
« C’est un endroit très moderne et très représentatif de la ville de Paris. J’adore. »
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