Rob Hitzig a une palette de couleurs qui offre des opportunités égales. « J’ai quelques préjugés sur lesquels je m’efforce de travailler », a-t-il déclaré dans une récente interview, « mais je veux utiliser toutes les couleurs ». Une bonne partie du spectre est visible dans « Chasing a Feeling », son exposition personnelle à la galerie Axel’s à Waterbury.
Les teintes intenses de l’artiste montpelliérain prennent la forme de rayures, de grilles et de panneaux aux formes géométriques à la fois ordonnés et expressifs. Mais ce qui brille vraiment ici, au sens propre comme au sens figuré, ce sont les surfaces lisses et laquées de Hitzig. Elles sont plus douces et moins réfléchissantes que le verre et plus profondes que le vernis. La création de ces surfaces, au cours d’heures de ponçage manuel humide, de polissage, de laquage et de répétitions, est la partie la plus importante du processus de Hitzig et ce qui l’a attiré vers la création artistique en premier lieu.
Hitzig a commencé à fabriquer des meubles dans un atelier de menuiserie communautaire à Washington, DC. Il s’est pris de passion pour la technique de finition au vernis français, qui utilise de la gomme laque, une résine naturelle, pour donner à l’acajou victorien son éclat. Cette technique, qui prend du temps et nécessite un peu d’huile de coude, a été largement remplacée par des laques et des polyuréthanes. Très vite, Hitzig a voulu se concentrer uniquement sur les surfaces plutôt que sur les structures de ses tables et de ses chaises.
À première vue, son travail semble s’inscrire dans la lignée des minimalistes. Les triangles concentriques rayés de « Deep Dive » rappellent les abstractions de Frank Stella, récemment décédé, et les surfaces brillantes rappellent les planches polies de John McCracken. Mais là où ces artistes distillaient les choses, en quête de pureté, Hitzig se complaît dans le désordre de l’expérimentation. Il superpose les couleurs, puis les ponce pour voir comment les éléments interagissent.
« J’essaie de me surprendre moi-même », a-t-il déclaré, « et j’essaie de ne pas avoir peur. »
Dans « Raining on the Moon », un panneau à sept côtés, cette audace transparaît. La moitié de ce tableau de près de 76 x 76 cm est une étendue de bleus et d’oranges à l’aspect gratté ; l’autre moitié est composée de bleus sarcelles, de violets et de touches de jaune. De loin ou sur une photo, cela ressemble à une image thermique, un enregistrement d’intensité. De près, le soin apparent dans sa finition et dans les jointures parfaites entre les deux moitiés du tableau joue contre les couleurs folles pour créer tension et équilibre.
Dans « Yearbook », un panneau horizontal de 48 x 58 cm, Hitzig met l’accent sur l’individualité de chaque combinaison de couleurs. Comme des photos sur des pages d’annuaire, des coups de pinceau délibérés apparaissent dans un format de grille, certains en couches fortement contrastées, d’autres plus atténuées. Chaque couleur semble avoir sa propre personnalité. Dans le processus de polissage, Hitzig transporte la couleur résiduelle sur les bordures enduites de gesso blanc du tableau, laissant des impressions fantomatiques. Celles-ci transmettent une dimension supplémentaire du temps et du travail.
« Noringatt », l’une des pièces concentriques de Hitzig, communique le temps et la tension par le biais de la sous-couche. Le panneau à six côtés, de 48 x 58 pouces, commence par une peinture expressionniste abstraite fluide, visible entre des bandes concentriques audacieuses au premier plan. Le contraste renforce l’intérêt visuel sans nuire à la marche hypnotique des bandes. Selon Hitzig, les pièces de cette série reflètent des vies ou des expériences, comme les cernes de croissance d’un arbre. En les réalisant, il a déclaré : « Je les voyais comme des êtres réels. »
Dans l’ensemble, Hitzig souhaite que les spectateurs ressentent le même sentiment de connexion émotionnelle – de surprise et de reconnaissance – qu’il ressent en créant ses œuvres. « Comment arrive-t-on à ce point où l’on ressent ce que l’œil voit ? » demande-t-il. « Il n’y a aucune bonne raison de faire ce que je fais – aucune, zéro – à part ce sentiment. »
