Rory McIlroy avait toutes les raisons d’être amèrement déçu.
Il était sur le point de terminer toutes ces années sans remporter un autre tournoi majeur alors qu’il ne pouvait pas réussir un birdie au cours des 17 derniers trous, ne pouvait même pas toucher un fairway pour se donner une bonne chance, et il a terminé un coup derrière à l’US Open. .
C’était l’année dernière à Los Angeles, et cela a incité McIlroy à regarder vers l’avenir et à dire : « Je passerais par 100 dimanches comme celui-ci pour mettre la main sur un autre championnat majeur. »
Mais pas dimanche à Pinehurst n°2.
Les images indélébiles du 124e US Open se partagent la première place. Oui, il y a eu ce tir de bunker de 55 verges de Bryson DeChambeau qu’il a joué de manière experte à 4 pieds pour le putt gagnant. Et McIlroy manquait des putts par de 30 pouces au 16e trou et de 3 pieds 9 pouces au 18e trou.
De quoi on se souviendra le plus ?
Les majors se gagnent et les majors se perdent, et c’était un peu des deux.
DeChambeau a célébré toute la nuit à Pinehurst n°2, voulant que les fans touchent le trophée d’argent. McIlroy a quitté Pinehurst si rapidement que du gravier a craché sous les pneus de sa voiture. Le temps écoulé entre McIlroy quittant tristement la zone de but et son avion décollant pour rentrer chez lui était de 52 minutes.
«Une journée difficile, probablement la plus difficile que j’ai vécue en près de 17 ans en tant que golfeur professionnel», a déclaré McIlroy, les mots provenant d’une publication sur les réseaux sociaux un jour plus tard au lieu de répondre aux questions des médias imprimés ou audiovisuels, plus typiques de un golfeur professionnel au fil des années.
C’était difficile à regarder, parmi les grands effondrements du golf, mais pas le pire de l’US Open ou de tout autre tournoi majeur.
«Je suis vraiment un idiot», a déclaré Phil Mickelson après l’US Open 2006.
Déjà finaliste à trois reprises à l’US Open, Mickelson avait une avance d’un coup jusqu’au 18e trou du Winged Foot. Il a raté un autre fairway, a décoché un tir héroïque dont il n’avait pas besoin avec un fer 3 et a commis un double bogey pour perdre d’un point.
«J’aurais préféré tout gâcher hier plutôt que de cette façon», a déclaré Sam Snead en 1947 après l’US Open, le tournoi majeur qu’il n’a jamais remporté.
Snead avait une avance de deux coups avec trois trous à jouer dans des séries éliminatoires de 18 trous au St. Louis Country Club. Il était à égalité avec Lew Worsham au 90e trou et avait besoin d’un putt de birdie de 15 pieds pour la victoire. Snead l’a laissé 30 pouces de moins et est allé le rapper lorsque Worsham a demandé une décision pour confirmer qui était absent. C’était le tour de Snead, comme il le pensait, et il rata rapidement le putt et perdit.
Jan Van de Velde perd une avance de trois coups avec un triple bogey sur le dernier trou à Carnoustie en 1999. Ed Sneed perd une avance de trois coups avec trois trous à jouer, puis perd en séries éliminatoires au Masters de 1979. Scott Hoch a raté un putt de 30 pouces qui aurait remporté le Masters de 1989 en séries éliminatoires.
McIlroy a rejoint une longue liste. Cela ne rend pas la chose plus facile à prendre.
Il a fait toutes les bonnes choses – principalement trouver le fairway lors du dernier tour d’un US Open – et a joué le rôle en gardant ses émotions au minimum sur les cinq birdies qui le plaçaient dans une position si dominante. Pourquoi il a raté son putt le plus court de l’année le 16 est un mystère.
Où il va à partir d’ici, c’est ce qui devrait intéresser tout le monde.
McIlroy s’est retiré du Travelers Championship dans le cadre d’une pause de trois semaines «pour tout traiter et me reconstruire».
Il reste un autre tournoi majeur cette année, le British Open à Royal Troon.
McIlroy n’a jamais réussi à remporter des tournois majeurs auparavant. Il a perdu une avance de quatre coups lors du tour final du Masters 2011 avec un 80 (c’était plutôt un saignement lent, mais non moins difficile à regarder). Il a partagé la tête à St. Andrews en 2022 avant de se frayer un chemin vers la troisième place à deux reprises.
Si McIlroy n’a pas réussi, c’est uniquement parce qu’il a eu si peu d’occasions depuis son dernier tournoi majeur à Valhalla lors du championnat PGA 2014.
Il n’a pas assez bien joué pour gagner. Pinehurst était celui qu’il a perdu.
Suggérer que son héritage sera son échec dans les majors, c’est passer trop de temps sur deux putts courts et négliger deux victoires de huit coups au Congressional et à Kiawah Island, un moment décisif à Valhalla et un fil à fil à Royal Liverpool.
Ajoutez à cela 36 victoires à travers le monde – 26 sur le PGA Tour – et il se classe comme le plus accompli de sa génération.
Ce fut un mauvais dimanche, aggravé par le fait que 10 ans se sont écoulés depuis son dernier titre majeur. L’erreur de Mickelson à Winged Foot lui a coûté trois tournois majeurs consécutifs. L’échec de Snead à St. Louis s’est produit un an après sa victoire à St. Andrews, et il a remporté cinq autres tournois majeurs par la suite.
McIlroy a 35 ans, mais le tissu cicatriciel commence à s’accumuler.
«Je me sens plus proche que jamais de remporter mon prochain championnat majeur», a déclaré McIlroy.
Le prochain tournoi majeur qu’il remportera sera le plus important. Parce que c’est peut-être ce qu’il faut pour oublier le dernier qu’il a perdu.
