Nathan Rourke et les Lions de la Colombie-Britannique tenteront de réaliser samedi soir quelque chose qu’aucune autre équipe de la LCF n’a fait cette saison.
La Colombie-Britannique (5-5) cherchera à mettre fin à une séquence de quatre défaites consécutives lors de son déplacement à Ottawa (6-2-1) à la Place TD. Le Rouge et Noir est la seule équipe invaincue à domicile de la LCF avec une fiche de 4-0-1 et on s’attend à ce que le partant Dru Brown soit de retour après avoir raté la victoire de 31-29 à Calgary la semaine dernière en raison d’une blessure au pied.
Rourke a effectué son retour très attendu avec les Lions lors de la défaite à domicile de 20-11 contre les Blue Bombers de Winnipeg dimanche. Il s’agissait du premier match de Rourke dans la LCF depuis 2022, année où il avait remporté le plus prestigieux prix canadien de la ligue.
Depuis, Rourke a fait des passages dans la NFL avec les Jaguars de Jacksonville, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Giants de New York et les Falcons d’Atlanta avant de rejoindre les Lions. La solide défense de Winnipeg a gâché le retour de Rourke, qui a complété 8 passes sur 25 pour 126 verges et deux interceptions.
Rourke et ses coéquipiers affronteront une défensive d’Ottawa qui occupe la deuxième place pour le plus petit nombre de verges allouées (330,7 par match) et qui est à égalité au premier rang pour le plus petit nombre de passes de touché concédées (neuf). L’unité est également classée troisième contre la course (79,1 verges par match) et la passe (263,9).
Le joueur de ligne défensive Bryce Carter, qui a enregistré 12 sacs la saison dernière et est à égalité au deuxième rang au classement général cette année avec quatre, a été limité à l’entraînement mardi en raison d’une blessure à l’épaule.
Mais au moins, Rourke aura l’avantage d’une semaine d’entraînement complète et du temps nécessaire pour s’acclimater davantage à l’attaque des Lions et aux armes à sa disposition. Mais BC n’a qu’un bilan de 2-4 à l’extérieur cette saison.
Brown étant absent, le vétéran Jeremiah Masoli a fait ses débuts en 2024 contre Calgary. L’Américain de 35 ans, qui a subi des blessures mettant fin à sa saison au cours des deux années précédentes, a réussi 27 passes sur 35 pour 254 verges et un touché, tout en courant deux fois pour 17 verges.
Ryquell Armstead a offert à Ottawa un bel équilibre offensif, avec 120 verges au sol et un touché en seulement 12 courses. Lewis Ward a scellé la victoire avec un field goal de 51 verges lors du dernier jeu du match.
Brown connaît une bonne saison à sa première saison avec Ottawa et comme partant dans la LCF. Il a complété 65,7 pour cent de ses passes pour 1 936 verges et seulement quatre interceptions.
Et même si Brown n’a lancé que six passes de touché, Ottawa affiche une fiche de 5-2-1 dans les huit matchs qu’il a débutés. Cependant, Rourke retrouvera sa forme de 2022, ce n’est qu’une question de temps.
Réussir une telle performance lors d’un match de rebond à l’extérieur contre une très bonne défense ne serait pas du tout surprenant.
Prendre: Colombie-Britannique
Roughriders de la Saskatchewan contre Argonauts de Toronto (jeudi soir)
À Toronto, Chad Kelly fait ses débuts en 2024 avec les Argos (5-4) après avoir purgé sa suspension imposée par la LCF pour avoir enfreint sa politique sur la violence fondée sur le sexe. Le joueur par excellence de la LCF en 2023 prend les commandes d’une attaque qui est dernière au classement général pour les verges nettes (309,7 par match) et les passes (210,9), mais première pour les courses (123,9). Trevor Harris effectue un deuxième départ consécutif pour la Saskatchewan (5-4-1) après avoir lancé pour 355 verges et deux touchés lors de la défaite de 27-24 contre Montréal la semaine dernière. Mais le porteur de ballon AJ Ouellette (hanche) ne jouera pas contre son ancienne équipe.
Prendre: Toronto.
Les Tiger-Cats de Hamilton contre les Blue Bombers de Winnipeg (vendredi soir)
À Winnipeg, les Bombers (4-6) ont balayé la Colombie-Britannique la semaine dernière en l’emportant 20-11. Leur défensive a limité les Lions à seulement 6 des 19 conversions de deuxième essai tandis que le receveur Nic Demski a enregistré six réceptions pour 109 verges et un touché. Hamilton (2-8) a perdu trois matchs de suite, dont une décision de 47-22 la semaine dernière et a embauché Chris Jones comme assistant défensif principal après s’être séparé du coordonnateur défensif Mark Washington. Le vétéran Bo Levi Mitchell pourrait débuter à la place de Taylor Powell (chef).
Prendre: Winnipeg.
Elks d’Edmonton contre Alouettes de Montréal (dimanche soir)
À Montréal, les Alouettes (9-1) ont reçu un gros coup de pouce avec le retour du receveur Austin Mack. Il a capté 78 passes pour 1 154 verges et quatre touchés la saison dernière pour les champions en titre de la Coupe Grey. Davis Alexander effectuerait un quatrième départ consécutif si le titulaire Cody Fajardo (ischio-jambier) ne peut jouer. Edmonton (3-7) a remporté trois victoires consécutives grâce à un solide jeu au sol. Le vétéran McLeod Bethel-Thompson effectuerait un deuxième départ consécutif si le Canadien Tre Ford (côtes/poitrine) ne peut jouer.
Prendre: Montréal.
La semaine dernière: 4-0.
Bilan global du CP : 24-20.
