Les Maple Leafs seront privés de l’ailier vétéran Ryan Reaves pendant deux semaines à compter du match de mercredi à Toronto contre les Golden Knights de Vegas.
Dimanche, le département de la sécurité des joueurs de la LNH a suspendu Reaves pour cinq matchs sans solde pour avoir remis un chèque illégal au chef du Darnell Nurse d’Edmonton au cours de la deuxième période, samedi soir.
Reaves, qui a gagné sa vie en tant qu’homme de main dans la ligue pendant 14 ans, devra renoncer à 35 156,25 $ US. C’est la quatrième fois que le joueur de 37 ans est suspendu au cours de sa carrière, dont trois pour coups sûrs dangereux.
Dans sa décision, le comité de sécurité des joueurs a déclaré que Reaves avait mal chronométré le coup, l’avait qualifié d’évitable et avait également mentionné ses antécédents d’infractions similaires.
Le jeu a jeté un voile sur une très belle victoire en prolongation dans un affrontement divertissant entre deux des meilleures équipes de la ligue.
Reaves a chargé Nurse et a poussé son épaule gauche vers le visage du défenseur, le laissant hébété. L’infirmière saignait au-dessus de son œil droit lorsqu’on l’a aidé à sortir de la glace et il n’a pas pu revenir. Reaves a eu une audience plus tôt dimanche avec le ministère de la Sécurité des joueurs.
De nombreuses excuses peuvent être avancées – le hockey est un sport rapide, personne ne veut voir quelqu’un d’autre se blesser, etc. – mais le coup sûr a été difficile à défendre.
L’infirmière regardait dans une autre direction et n’a jamais vu Reaves, ce qui l’a rendu vulnérable. Dans ces circonstances, Reaves aurait quand même pu lancer un contrôle légal ou un échec qui n’aurait pu entraîner qu’une pénalité mineure de deux minutes.
Au lieu de cela, il a été expulsé. Les partisans du Scotiabank Arena ont hué lorsque les officiels ont annoncé une pénalité de match et un avantage numérique de cinq minutes pour les Oilers. Reaves est un gars animé et sympathique, mais il n’y avait rien d’agréable dans ce qui s’est passé.
Reaves s’est apparemment rendu dans le vestiaire d’Edmonton pour présenter des excuses en personne – un acte louable mais qui n’a pas trouvé de résonance auprès de la LNH.
Les Oilers, qui ont perdu 4-3, étaient ensuite en colère.
«C’est un jeu dangereux», a déclaré Ryan Nugent-Hopkins, l’attaquant vétéran. «Reaves devait savoir que Darnell ne l’avait pas vu venir et aurait dû choisir une voie différente, et il ne l’a pas fait.»
Kris Knoblauch, l’entraîneur d’Edmonton, a fait une évaluation laconique.
«Il y a eu un contact avec la tête», a-t-il déclaré. «C’est ce que j’ai vu.»
L’infirmière avait un nœud à l’œil droit samedi soir et il n’y a eu aucune mise à jour sur son état. Les Oilers et les Maple Leafs ont pris congé dimanche.
Toronto tirait de l’arrière 2-1 en troisième période, a permis à Edmonton d’égaliser dans les 90 dernières secondes et a gagné grâce à un but rapide en prolongation de Mitch Marner. Bobby McMann a marqué deux fois et Matthew Knies a obtenu l’autre dans un match rapide et bien joué.
Il s’agissait du 200e but de la carrière de Marner et de la deuxième victoire consécutive après une victoire de 4-3 en prolongation à Washington mercredi. Anthony Stolarz a arrêté 27 des 30 tirs et a de nouveau été solide devant le filet.
De l’autre côté, Connor McDavid et Leon Draisaitl ont chacun inscrit un but et une passe décisive comme ils ont l’habitude de le faire. Personne n’aurait dû rentrer chez lui déçu après celui-ci. Si seulement les équipes jouaient plus de deux fois au cours de la saison régulière. C’est la fête du hockey.
Les Maple Leafs ont pris soin de dire les bonnes choses par la suite. Ils semblaient anticiper que Reaves était probablement en difficulté.
«C’est une situation malheureuse», a déclaré Knies. « Ce n’était certainement pas l’intention (de Ryan) de blesser quelqu’un. J’espère que l’infirmière va bien. Ce n’est pas quelque chose que vous voudriez voir.
Marner a déclaré: «J’espère qu’il se rétablira rapidement.»
L’entraîneur de Toronto, Craig Berube, a déclaré qu’il n’avait pas encore vu une rediffusion et a différé lorsqu’on lui a demandé un commentaire.
«Je souhaite bonne chance à Darnell», a-t-il déclaré. «Nous n’aimons pas que cela arrive à qui que ce soit.»
