Ce qui devait être un simple couronnement de Salt Lake City comme hôte des Jeux olympiques d’hiver de 2034 s’est transformé en une politique olympique compliquée mercredi, alors que le CIO a poussé les responsables de l’Utah à mettre fin à une enquête du FBI sur une suspicion de dissimulation de dopage.
Le Comité international olympique a officiellement attribué les Jeux d’hiver de 2034 à Salt Lake City par un vote de 83 contre 6, mais seulement après qu’un contingent de politiciens de l’Utah et de dirigeants olympiques américains ont signé un accord les obligeant à faire pression sur le gouvernement fédéral.
Le Comité international olympique (CIO) est en colère à cause d’une enquête fédérale américaine en cours sur des soupçons de dopage concernant des nageurs chinois autorisés à concourir aux Jeux de Tokyo malgré des tests positifs. L’Agence mondiale antidopage (AMA) a accepté les explications chinoises concernant ces tests et les autorités américaines enquêtent actuellement sur cette décision en vertu d’une loi anti-conspiration votée après le scandale de dopage russe aux Jeux d’hiver de Sotchi.
Le président Thomas Bach veut s’assurer que l’AMA soit l’autorité principale en matière de cas de dopage dans les sports olympiques, en particulier dans la perspective des Jeux olympiques d’été qui auront lieu à Los Angeles en 2028. Le CIO a ajouté une clause au contrat d’accueil de Salt Lake City, exigeant effectivement que les organisateurs locaux – y compris le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox – fassent pression pour mettre fin à l’enquête ou risquent de perdre les Jeux olympiques.
« C’était la seule façon de garantir que nous aurions les Jeux », a déclaré Cox après l’annonce. Si les États-Unis ne respectent pas « l’autorité suprême de l’AMA », a déclaré le gouverneur, « ils peuvent nous retirer les Jeux ».
Même dans le monde de la diplomatie olympique, il s’agissait d’un exercice de pouvoir étonnant que de forcer les responsables gouvernementaux à accepter publiquement de faire le lobbying du CIO.
Le président du Comité olympique et paralympique américain, Gene Sykes, a déclaré que certains responsables et athlètes d’autres pays craignent que la loi anti-conspiration ne permette aux États-Unis d’arrêter ou de citer à comparaître les visiteurs des Jeux olympiques.
Certains responsables « ont été très inquiets de ce que cela signifierait pour les sportifs qui sont venus aux États-Unis, ils étaient en quelque sorte soumis à une incertitude quant à leur liberté de voyager », a déclaré Sykes. « Et c’est toujours inquiétant pour les gens qui ne comprennent pas les États-Unis. »
La capitale de l’Utah était la seule candidate après que le CIO ait accordé à Salt Lake City des droits de négociation exclusifs l’année dernière dans le cadre d’un processus accéléré.
L’équipe de campagne qui a présenté la candidature sur scène aux membres du CIO comprenait Cox, la maire de Salt Lake City Erin Mendenhall et la grande skieuse alpine Lindsey Vonn. De retour à la maison, un public s’est rassemblé à 3 heures du matin pour regarder la retransmission depuis Paris.
La clause insérée dans le contrat oblige les responsables de l’Utah à travailler avec les présidents américains actuels et futurs et avec le Congrès « pour apaiser vos inquiétudes » concernant l’enquête fédérale sur le dopage.
L’AMA est sous le feu des critiques pour avoir accepté une enquête chinoise qui a conclu que les 23 nageurs avaient été contaminés par des traces d’un médicament interdit pour le cœur dans la cuisine d’un hôtel. Aucune preuve n’a été publiée pour étayer cette théorie. Les nageurs impliqués ont remporté trois médailles d’or à Tokyo et certains sont également en compétition à Paris.
L’affaire peut être examinée aux États-Unis en vertu d’une loi fédérale portant le nom d’un lanceur d’alerte concernant le dopage d’État russe aux Jeux d’hiver de Sotchi en 2014. Le CIO et l’AMA ont fait pression contre cette loi, connue sous le nom de loi Rodchenkov, qui confère aux agences fédérales américaines une large compétence en matière de lutte contre le dopage dans le monde entier.
« Nous travaillerons avec nos membres du Congrès », a déclaré le gouverneur Cox à Bach et aux électeurs du CIO avant le vote de 2034, « nous utiliserons tous les leviers de pouvoir à notre disposition pour résoudre ces préoccupations. »
Le directeur général de l’Agence américaine antidopage (AMA), Travis Tygart, qui s’est souvent publiquement disputé avec elle, a déclaré dans un communiqué qu’il était « choquant de voir le CIO lui-même s’abaisser à proférer des menaces dans un effort apparent pour faire taire ceux qui cherchent des réponses à ce que l’on appelle désormais des faits ».
Salt Lake City a accueilli pour la première fois les Jeux d’hiver en 2002. Cette candidature a été entachée par un scandale de corruption, qui a conduit à des réformes anti-corruption au sein du CIO.
Le futur sénateur américain Mitt Romney a été chargé de nettoyer les Jeux, qui se sont bien déroulés malgré des mesures de sécurité renforcées. Les Jeux étaient le plus grand événement sportif international organisé par les États-Unis après les attentats du 11 septembre cinq mois plus tôt.
Le gouverneur de l’Utah, Cox, a confirmé que Romney était déjà impliqué dans le lobbying exigé par le CIO.
C’est une tradition olympique que les législateurs et même les chefs d’État viennent à une réunion du CIO et plaident leur cause pour être désignés comme ville hôte.
Le président russe Vladimir Poutine et l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair ont fait des interventions décisives lors des précédentes réunions du CIO pour garantir l’organisation des Jeux olympiques par leurs pays respectifs. La visite du président américain Barack Obama à Copenhague en 2009 n’a pas aidé Chicago à perdre sa cause en ce qui concerne les Jeux d’été de 2016, qui ont été organisés à Rio de Janeiro.
Pour son deuxième tour, Salt Lake City aura près de 10 ans pour se préparer – la période la plus longue pour des Jeux d’hiver modernes – dans un contexte de préoccupations à plus long terme concernant le changement climatique affectant les sports de neige et réduisant le nombre d’hôtes potentiels.
Ce seront les cinquièmes Jeux d’hiver aux États-Unis. Avant Salt Lake City en 2002, il y a eu Lake Placid en 1980 et 1932, et Squaw Valley – aujourd’hui connue sous le nom d’Olympic Valley – en 1960.
Dans une décision distincte prise plus tôt à Paris, les Jeux d’hiver de 2030 ont été attribués à la France pour un projet régional partagé entre les stations de ski des Alpes et la ville de Nice sur la Côte d’Azur.
Ce projet doit être validé officiellement par le gouvernement national en cours de constitution et par le Premier ministre qui n’a pas encore été confirmé, après les récentes élections convoquées par le président Emmanuel Macron. Ce dernier a contribué à présenter mercredi la candidature de la France à l’organisation de l’édition 2030 aux membres du CIO.
Quelques heures plus tard, la liste des membres comprenait Sykes, le président de l’USOPC, qui est devenu membre à part entière du CIO avec un vote de 82 contre 3.
