Les Blue Jays de Toronto ont demandé à Anthony Santander d’aborder publiquement la controverse suscitée par sa décision de partager des messages anti-musulmans sur les réseaux sociaux. Jusqu’à présent, le voltigeur vétéran est resté silencieux et n’a pas présenté d’excuses.
À moins d’une déclaration ou de la disponibilité des joueurs, le scénario – qui en est maintenant à sa deuxième semaine – pourrait très bien s’étendre jusqu’à l’entraînement de printemps de l’année prochaine.
Entre-temps, une franchise qui se targue d’être inclusive a été critiquée pour ne pas avoir pris de mesures fermes, tandis que le joueur semble désengagé après avoir contrarié de nombreux supporters de l’équipe et la communauté musulmane.
« Dans des situations comme celles-ci, les excuses de certaines parties prenantes ne seraient pas suffisantes, mais au moins c’est quelque chose », a déclaré Mike Naraine, professeur agrégé en gestion du sport à l’Université Brock.
« Ne rien dire, c’est rester complice du comportement. »
Santander a partagé des messages au lendemain des élections américaines de mi-mandat la semaine dernière avant de les supprimer deux jours plus tard.
Les vidéos comprenaient un prédicateur chrétien disant : « Il n’y a pas de bons musulmans », tandis qu’un autre suggérait que la charia serait imposée aux États-Unis après l’élection d’Abdul El-Sayed au Sénat du Michigan.
Les Blue Jays ont fait une déclaration générale la semaine dernière et le directeur général Ross Atkins a été interrogé mardi sur la controverse par les journalistes lors des réunions des directeurs généraux de la Ligue majeure de baseball à Las Vegas.
« Il n’y a vraiment pas de mots pour exprimer mon niveau de déception », a déclaré Atkins, qui a ajouté avoir parlé à Santander et lui avoir dit qu’il devrait aborder la question publiquement.
Les messages laissés à Santander et à son agence de gestion sportive mercredi n’ont pas été immédiatement répondus.
« Les athlètes ont une voix », a déclaré Naraine. « Les athlètes sont des humains comme nous le savons, et ils sont autorisés à exprimer leurs opinions et nous aimons les athlètes pour cela. Mais lorsque leurs opinions sont enracinées dans le sectarisme, le racisme, la transphobie ou l’islamophobie – comme c’était le cas dans ce cas – alors cela ne veut pas dire que ça va. »
« Cela rend les choses incorrectes, cela rend les choses fausses et cela démontre le point de vue d’exclusion de l’athlète. »
Santander, un Vénézuélien de 32 ans, n’a pas joué dans les grands championnats la saison dernière en raison de blessures. Il a signé un contrat de 92,5 millions de dollars sur cinq ans avec Toronto en janvier 2025.
Les Blue Jays sont la seule équipe de la MLB au Canada, qui compte une population de plus de 1,78 million de musulmans, selon les données du recensement de 2021 de Statistique Canada. Environ 10 pour cent des 2,8 millions d’habitants de Toronto s’identifient comme musulmans, a indiqué l’agence.
«Je pense que certaines personnes pourraient être surprises du nombre de musulmans fans du baseball et des Blue Jays, et Toronto est une immense ville sportive», a déclaré Steven Zhou, responsable des médias et des communications du Conseil national des musulmans canadiens.
« Le genre de réponse que j’ai reçue de la part des membres de notre communauté issus de différents cercles, de diverses personnes, a été incroyable. Les gens sont très, très bouleversés. »
Zhou a déclaré que le NCCM était ouvert à rencontrer Santander et les responsables de l’équipe, ajoutant qu’il pensait que la situation pourrait être une opportunité de développer et de renforcer les relations avec la communauté.
Des questions restaient sans réponse sur la manière dont les violations potentielles de la politique des médias sociaux et des clauses de moralité pourraient être traitées. Les messages laissés aux Blue Jays et au propriétaire de l’équipe, Rogers Communications Inc., n’ont pas été immédiatement renvoyés.
L’agent de longue date Brian Levine, qui travaille principalement avec des olympiens, a déclaré que les publications d’un athlète sur les réseaux sociaux peuvent avoir de réelles conséquences contractuelles et financières.
«Je ne sais pas si ces athlètes professionnels traditionnels des sports d’équipe sont un peu trop à l’aise avec la rémunération qu’ils reçoivent, s’ils se sentent intouchables, s’ils ne réfléchissent tout simplement pas, s’il y a une mauvaise formation médiatique», a déclaré Levine, fondateur de Envision Sports & Entertainment, basé à Toronto.
« Soyons honnêtes, les Blue Jays n’ont-ils pas fait asseoir ces joueurs et leur ont donné un livre de règles sur les choses à faire et à ne pas faire au début de la saison ? C’est ce qui me déroute vraiment, est-ce que ce sont des choses assez basiques. »
Santander a réussi 44 circuits pour les Orioles de Baltimore en 2024, mais n’a frappé que 0,175 avec six circuits en 54 matchs au cours d’une saison 2025 en proie à des blessures avec Toronto.
Il devrait être en bonne santé pour la saison 2027 et redevenir un joueur de tous les jours.
« Cela ne me surprendrait pas de voir une certaine forme de discipline », a déclaré l’avocat Elliot Saccucci de Loopstra Nixon LLP, basé à Toronto, qui a ajouté qu’une séparation des chemins pourrait être possible, bien qu’improbable.
« Je ne sais pas si Rogers a l’envie de dépenser (environ 63) millions de dollars pour libérer ce joueur », a déclaré Saccucci, qui dirige le groupe de droit du sport du cabinet. «Ils pourraient le faire et ils ne perdent pas beaucoup (de productivité) sur le terrain.
« Mais c’est un engagement financier important pour quelqu’un qui ne fera pas partie de votre équipe. »
Avec des fichiers de The Associated Press.
