Scottie Scheffler a apporté une nouvelle adhérence au Hero World Challenge et a ressenti suffisamment d’amélioration pour être satisfait du résultat, un 5-under 67 qui lui a laissé trois tirs derrière Cameron Young jeudi.
Young jouait pour la première fois depuis le championnat BMW il y a plus de trois mois et a connu un grand succès sur et autour des greens de l’Albany Golf Club, chipant magnifiquement et réussissant quatre putts de birdie de 15 pieds ou plus pour ses 64.
Il menait de deux coups sur Justin Thomas lors de sa première compétition depuis la naissance de sa fille il y a quelques semaines. Thomas a réussi quatre birdies consécutifs à la fin de sa ronde et était à une fraction de pouce avec un cinquième.
La grande surprise a été Scheffler, le joueur n°1 du golf qui a semblé aussi bon que lui toute l’année en compilant huit victoires, dont une médaille d’or olympique. Son jeu de fer n’a pas d’égal. Son putting l’a parfois empêché de gagner plus ou de gagner plus. Il a décidé d’essayer une « scie » en plaçant une poignée à environ 20 pieds ou plus près : le putter repose entre son pouce droit et ses doigts, avec son index gauche pointé vers le bas de la tige.
«Je suis toujours à la recherche de moyens de m’améliorer», a déclaré Scheffler.
Scheffler a commencé l’année dernière à travailler avec le célèbre instructeur de putting Phil Kenyon, et il dit que Kenyon a mentionné l’alternative au putting grip à l’époque.
«Mais c’était vraiment la première fois que nous travaillions ensemble et c’est quelque chose de différent de ce que j’ai fait dans le passé», a déclaré Scheffler. «Cette année, j’y avais pensé de temps en temps, et c’était quelque chose que nous venions de dire, mettons cela pour la fin de la saison, jetez-y un œil.
«Je pensais que c’était une bonne semaine pour essayer des trucs.»
Il a ouvert avec un coin à 2 pieds et il a raté un putt de birdie de 7 pieds sur le troisième par 5. Mais il a réussi un birdie à peu près à la même distance au prochain par 5, le n ° 6, et a réussi un 6 pieds glissant au neuvième pour sauver le par.
Son putt le plus long était son dernier trou, de 12 pieds pour un birdie final.
«J’ai vraiment apprécié ce que je ressentais», a-t-il déclaré. «J’avais l’impression de constater des améliorations dans mon AVC.»
Young, considéré comme le meilleur joueur actif sans victoire sur le PGA Tour, considère ce tournoi de vacances comme le début d’une nouvelle saison. Il a travaillé pour devenir plus fort et est revenu aux bases avec son puissant swing de golf.
Et ce jour-là, il était à l’écoute avec son jeu court. Il n’a eu du mal à sauver le par que deux fois et a continué à accumuler des birdies lors de sa ronde sans bogey lors d’une journée idéale aux Bahamas.
«Le vent ne soufflait pas beaucoup, donc c’était relativement sans stress», a déclaré Young.
Patrick Cantlay, ainsi que Scheffler jouant pour la première fois depuis la Coupe des Présidents, avaient également 67 ans avec Ludvig Aberg, Akshay Bhatia et Sahith Theegala.
Thomas a également profité de cette occasion pour faire quelques expérimentations face à un peloton de 20 joueurs. Il utilise chez lui un driver de 46 pouces – un peu plus d’un pouce de plus que son driver habituel – dans le but de gagner plus de vitesse. Un jour avec peu de vent, sur un terrain de golf avec un peu d’espace hors du tee, il a décidé de le mettre en jeu.
«Juste comme c’est un peu plus long, je dois juste en quelque sorte placer le club devant moi et m’en emparer un peu plus», a déclaré Thomas. «Je m’en suis sorti à fond sur le dos, donc c’était bien d’essayer quelque chose de différent et que ça se passe un peu mieux sur le dos.»
Thomas a déclaré que le pilote le plus long lui donnait une vitesse de balle de 2 ou 3 mph et 10 mètres supplémentaires dans les airs.
« C’est très spécifique aux cours, mais j’ai essayé », a-t-il déclaré.
Les conditions étaient suffisamment faciles pour que seuls quatre joueurs sur le terrain n’aient pas réussi à briser la normale, Jason Day fermant la marche avec un 75.
