En 1997, la mathématicienne Daina Taimina a fait quelque chose que personne d’autre n’avait fait : elle a modélisé des plans hyperboliques au crochet. Même si la géométrie de ces plans était difficile à transmettre avec des modèles en papier, elle se prêtait bien à la façon dont les créations en fibres se plient et se courbent dans l’espace. Son projet s’inscrit dans une longue histoire de liens étroits entre les données et les arts de la fibre, depuis les premiers programmes informatiques théoriques — écrits sous forme de modèles pour les métiers Jacquard — jusqu’au projet « Crochet Coral Reef » de Christine et Margaret Wertheim à la Biennale de Venise 2019.
«Wool and Water», présenté au North Branch Nature Centre à Montpellier jusqu’au 18 décembre, reprend ce cadre et intègre des données scientifiques environnementales sur le bassin du lac Champlain. L’organisatrice Michale Glennon, chercheuse scientifique principale à l’Adirondack Watershed Institute, et 14 autres artistes présentent les données à travers le tissage, le tricot, le feutrage, le crochet et même des boucles d’oreilles.
Glennon a lancé le projet en 2022, à l’occasion du 50e anniversaire du Clean Water Act, et a créé la plupart des pièces de l’exposition. Les informations apparaissent ici sous de nombreuses formes, depuis des verticilles au crochet représentant la bathymétrie du lac Mirror à Lake Placid, dans l’État de New York, jusqu’à un châle en perles numérotant les espèces d’oiseaux signalées dans le marais du lac Oseetah à New York au cours d’une année. Toutes les pièces visent à sensibiliser aux problèmes de qualité de l’eau, tels que les impacts des espèces envahissantes et le changement climatique.
Certaines œuvres de l’exposition, comme le tissage « Phosphore dans la rivière Boquet » de Kathy Kelley, illustrent directement les données. Bien que dans un contexte différent, cela puisse être interprété comme une abstraction, cette pièce est clairement un graphique. Des lignes bleu vif – rappelant les cyanobactéries qui se nourrissent de phosphore – s’étendent sur un fond noir ; les années avec des niveaux très élevés sont indiquées en rouge.
D’autres œuvres sont beaucoup plus opaques. Les « foulards de glace » de Glennon, par exemple, sont rayés de rangées indiquant les années avec ou sans glace sur le lac Champlain, tandis que les perles représentent les dates de gel. Hors contexte, les foulards seraient toujours jolis, mais ils pourraient ne pas communiquer grand-chose à un spectateur inconscient.
Le chapeau et les mitaines de Glennon représentent intelligemment les modèles de stratification des lacs Adirondack. Chaque couche thermique est d’une nuance de bleu différente et le chapeau est réversible : le porteur peut le retourner en octobre pour l’adapter au renouvellement thermique du lac.
Certaines des pièces les plus efficaces font allusion à des informations tout en laissant leurs sources ambiguës, incitant le spectateur à approfondir ses recherches. «Cranes», également de Glennon, utilise des accents rouges sur un châle au crochet en forme d’ailes à plumes pour représenter les observations croissantes de grues du Canada dans le parc Adirondack de New York.
Le «Mirror Lake Ice Sweater» de Sara Bertomen met également en valeur un motif traditionnel – un motif lopapeysa islandais – avec un subtil graphique à barres des niveaux de glace sur Mirror Lake.
Certaines pièces testent nos attentes en matière de précision à partir des données. Les « Salted Frogs » de Glennon, par exemple, visent à représenter les concentrations de chlorure dans le lac Rich de New York via des perles blanches sur des grenouilles au crochet rabattues. Bien que les grenouilles ne nous disent pas grand-chose sur le sel, elles attirent l’attention sur le problème : ces créatures douces sont tout à fait pathétiques et charmantes et ne sautent nulle part.
L’exposition rappelle que certains des moyens les plus efficaces de présenter l’information ont toujours été numériques, dans un sens qui renvoie à l’origine du mot : fait à la main.
