Le premier ministre Justin Trudeau affirme que le Parti libéral est « fort et uni », malgré les efforts déployés au sein de son caucus pour l’évincer de son poste de chef.
Même s’il ne s’arrêtait pas pour répondre aux questions des journalistes, Trudeau a fait ce commentaire alors que les membres du caucus sortaient mercredi d’une réunion exceptionnellement longue et aux enjeux élevés, au cours de laquelle bon nombre d’entre eux devaient affronter le premier ministre et lui demander de démissionner.
La réunion très attendue s’est déroulée à huis clos. Cela est intervenu après qu’un groupe de députés s’est organisé en coulisses au cours des deux dernières semaines pour demander au Premier ministre de reconsidérer son avenir politique à la tête du Parti libéral.
On ne sait pas exactement combien de députés participent aux efforts visant à l’évincer, bien que des sources impliquées dans l’organisation d’une lettre disent à CTV News qu’il y en a au moins vingt, en grande partie du Canada atlantique et du sud-ouest de l’Ontario.
De nombreux députés et ministres ont également insisté sur leur soutien au Premier ministre.
Alors que certains ont été plus ouvertement dissidents – y compris le député libéral de longue date Sean Casey, qui a confirmé lundi qu’il avait signé une lettre demandant à Trudeau de démissionner – certains ont contourné la question sur la pointe des pieds, refusant de dire directement s’ils soutiennent le premier ministre, et dire à la place que c’est l’occasion d’une discussion en caucus.
À la sortie de la réunion, le député Nathaniel Erskine-Smith n’a pas voulu décrire le ton de la discussion, lorsque les journalistes lui ont demandé.
«Je pense qu’il existe absolument une voie à suivre par laquelle le Premier ministre peut changer les choses», a-t-il déclaré. «Je pense que si finalement nous jetons tout au mur et qu’il se déconnecte, c’est une autre histoire. Je ne pense pas que nous en soyons encore là.
Il a également déclaré qu’il appartenait à Trudeau de réfléchir à ce qu’il entendait du caucus et de revenir avec un plan.
«Je pense que c’est vraiment important quand vous avez tant de collègues qui expriment leur frustration, et j’ai exprimé ma frustration au fil des années à différents moments, il est très important que ces commentaires soient écoutés», a déclaré Erskine-Smith.
Les libéraux font face à des résultats de sondage médiocres depuis plus d’un an, parfois à plus de 20 points derrière les conservateurs.
De plus, deux récentes pertes importantes lors d’élections partielles dans des sièges libéraux traditionnellement sûrs, associées à la fin de l’accord de subsides et de confiance avec le NPD, ont conduit à un Parlement plus précaire. La dynamique du gouvernement minoritaire est en jeu, tout comme l’ultimatum imminent du Bloc Québécois visant à potentiellement travailler avec les autres partis pour renverser les libéraux s’ils ne garantissent pas que deux projets de loi dirigés par le Bloc deviennent loi.
«Je pense que le caucus est nerveux à cause des sondages qui sont constamment en baisse en faveur des libéraux», a déclaré le député libéral Ken McDonald, alors qu’il se rendait à la réunion mercredi, ajoutant qu’il espérait rester au caucus jusqu’aux prochaines élections, au cours desquelles point où il ne se présentera plus.
Il a déclaré que voter avec l’opposition était une option à l’avenir, en fonction des résultats de la réunion d’aujourd’hui, mais que ce n’était pas quelque chose qu’il envisageait actuellement.
Le député Wayne Long, également en route pour la réunion, a déclaré que les pertes importantes aux élections partielles à Toronto et à Montréal prouvent que le parti a besoin de changement.
Tout en affirmant respecter la confidentialité du caucus, il s’attendait à une « discussion solide, franche et difficile ».
« J’ai hâte d’exprimer mon point de vue. Je ne pense pas que mon point de vue soit un secret pour qui que ce soit, à savoir que nous avons besoin d’un changement de leadership », a-t-il déclaré. «Mais en fin de compte, la majorité du caucus gouvernera, et je pourrai me regarder dans le miroir et dire mon point de vue, et nous verrons ce qui se passera.»
Trudeau est arrivé à la réunion une heure et demie plus tôt, avec sa veste de costume en bandoulière, souriant aux journalistes et leur souhaitant une « bonne journée », sans toutefois s’arrêter pour poser des questions.
Il a insisté sur le fait qu’il dirigerait le parti aux prochaines élections, et lorsqu’on lui a demandé directement mardi s’il s’inquiétait de sa direction, il a répondu simplement « non ».
La vice-première ministre Chrystia Freeland, quant à elle, s’est déclarée mardi « plus confiante » que jamais, sur la base des conversations qu’elle a eues ces derniers jours, que « la grande majorité des députés libéraux soutiennent le premier ministre ».
Certains ministres, dont le ministre de l’Immigration Marc Miller et le ministre de l’Emploi Randy Boissonnault, ont tenté de changer d’orientation, affirmant qu’il est plus important de viser les conservateurs de l’opposition que de s’engager dans des luttes internes au sein du parti.
« Il y a un… comment l’appelleriez-vous ? Il y a un drame de palais en ce moment», a déclaré Boissonnault aux journalistes avant la réunion de mercredi. «Et cela nous éloigne de la tâche numéro un, qui consiste à se concentrer sur les Canadiens et sur les politiques importantes, mais aussi à montrer le contraste très clair entre notre gouvernement, notre parti et (le chef conservateur) Pierre Poilievre.»
«Chaque minute consacrée à ces ordures est une minute qui n’est pas consacrée à Pierre Poilievre et à ce qu’il veut faire à ce pays», a déclaré Miller mardi.
La décision de démissionner ou non appartient en fin de compte à Trudeau, sans aucun mécanisme formel en place que le caucus puisse utiliser pour l’expulser.
Les réunions du caucus du mercredi durent généralement environ deux heures, alors que celles d’aujourd’hui ont duré près de trois heures et demie.
C’est une histoire en développement. Plus de détails à venir.
Avec des fichiers de Rachel Aiello, Rachel Hanes et Noah Wachter de CTV News
