Scottie Scheffler a réalisé une autre démonstration du tee au green à East Lake vendredi pour un 66 sous 5 et une avance de quatre coups au Tour Championship qui ne semblait pas aussi grande qu’elle le paraissait.
Collin Morikawa et Xander Schauffele y sont pour quelque chose.
Lors d’un deuxième tour qui a apporté un sentiment d’urgence à ceux qui poursuivaient le joueur numéro 1 du golf, Morikawa a répondu avec neuf birdies, dont deux sur les deux derniers trous après une interruption de 93 minutes due à la tempête, pour un 63 sous 8.
Schauffele a terminé avec une paire de putts de 12 pieds – un pour le par, un pour le birdie, tous deux semblant aussi importants l’un que l’autre – pour un 64.
« Ce parcours, avec la dureté des greens, est un jeu de frappe de balle où il faut être dans les allées et frapper son numéro, et il a battu tout le monde à ce niveau toute l’année », a déclaré Schauffele. « Je sais qu’il ne va pas lâcher prise, donc il n’y a qu’une seule façon de l’avoir. »
Morikawa a établi un plan pour la semaine. Il était néanmoins à sept coups de Scheffler au début de la journée et a suffisamment vu Scheffler cette année pour savoir à quoi s’attendre.
« Il va continuer à faire des birdies », a déclaré Morikawa. « Il frappe vraiment très bien ici et vous vous donnez suffisamment de wedges pour vous créer des occasions de marquer. Pour moi, il s’agit simplement d’apporter de l’énergie et de rester en vie sur le terrain. »
Taylor Pendrith (69) de Richmond Hill, en Ontario, est à 8 sous la moyenne au classement général, à égalité au 10e rang, à 13 coups de Scheffler.
Ils ont encore du pain sur la planche.
Scheffler est la tête de série numéro 1 de la FedEx Cup et a débuté la finale avec deux coups d’avance. Il joue aussi bien que toute l’année, et ceux qui le suivent immédiatement en FedEx Cup n’étaient pas à leur meilleur niveau au premier tour. C’est pourquoi Scheffler avait sept coups d’avance au début de la journée.
Il est revenu de la tempête avec deux birdies sur ses trois derniers trous et a atteint 21 sous le par. Morikawa était à 17 sous le par et Schauffele était à un coup derrière.
Personne d’autre n’était à moins de neuf coups de Scheffler.
L’enjeu pour Scheffler est de remporter la FedEx Cup et sa récompense de 25 millions de dollars, ce qu’il n’a pas réussi à faire en tant que tête de série lors des deux dernières années. Mais il semble plus à l’aise sur un parcours d’East Lake qui a été remanié – «Ce n’est pas le même parcours», a-t-il déclaré à son arrivée lundi pour son premier essai – et tout le monde a une tâche difficile à accomplir pour le poursuivre.
Scheffler a commencé le tour avec un fer 7 qui, pensait-il, allait lui laisser une chance de birdie de 20 pieds, sauf qu’il a attrapé le mauvais côté de la crête et a roulé hors du green, sur une pente sévère et s’est installé à 90 mètres contre un col de rough.
Il a réussi un putt de 20 pieds pour le par, un bon départ qui l’a propulsé sur la bonne voie. Même si Morikawa et Schauffele ont marqué tôt, Scheffler a quand même mené de six coups au début des neuf derniers trous jusqu’à ce qu’il fasse son premier bogey en 29 trous et que Morikawa réussisse un birdie, un swing de deux coups.
Morikawa a réalisé quatre birdies en cinq trous au tournant, mais son coup de départ au 11ème a rebondi violemment et est tombé au fond du green, ce qui a conduit à un bogey. Mais il s’est bien repris, notamment avec ses deux birdies de fin de parcours.
Schauffele, qui avait débuté le tournoi avec deux coups de retard en tant que tête de série n°2, a perdu du terrain avec un 70 le premier jour. Il a réglé la plupart de ses problèmes de swing et a connu une journée sans bogey.
Scheffler a essayé de ne pas se laisser emporter par son avance de sept coups – un produit de son 65 de jeudi et des cinq joueurs suivants derrière lui dans la FedEx Cup qui n’ont pas fait mieux que 69 – même s’il était inhabituel de voir une avance de six coups sur les neuf premiers trous un vendredi.
« Aujourd’hui, j’avais une grosse avance, mais il y avait un gros groupe de gars là-bas, donc évidemment certains joueurs vont jouer plutôt bien », a déclaré Scheffler. « Mais j’ai fait du bon travail en restant dans mon propre monde et j’ai fait une bonne partie de golf. »
Il a terminé en 32. Morikawa et Schauffele ont dû continuer à faire des birdies pour éviter que le trou ne se transforme en une partie perdue. La seule erreur de Scheffler a été d’aller de bunker en bunker sur le par 4 du 13e trou et de rater un putt de 8 pieds pour le par.
Scheffler joue si bien – il n’a raté que trois fairways – qu’il n’a pas eu plus qu’un fer 7 pour atteindre un par 4 et il fixe un objectif difficile à atteindre pour tout le monde.
Adam Scott (67), Wyndham Clark (67) et Sahith Theegala (66) étaient à neuf coups derrière. Sam Burns, le meilleur ami de Scheffler sur le circuit, a fait un birdie sur ses deux derniers trous pour un 68 et a perdu tellement de terrain qu’il a arrêté de regarder le classement. Il était à 10 coups derrière.
« C’est le meilleur golfeur de la planète. Il est vraiment doué pour les leads », a déclaré Burns. « Ce n’est pas une bonne chose pour nous. »
