Scottie Scheffler a couronné la plus grande année du golf depuis près de deux décennies en remportant le plus grand prix du sport.
Mis à rude épreuve dimanche au Tour Championship, Scheffler a répondu avec trois birdies consécutifs pour rendre la victoire aussi inévitable qu’elle l’a semblé toute l’année. Il a terminé avec un 67 (-4) pour une victoire de quatre coups sur Collin Morikawa et remporter la FedEx Cup et son prix de 25 millions de dollars, le plus important du golf.
Cela a porté ses revenus de la saison, bonus compris, à un peu moins de 62,3 millions de dollars.
Ce fut la meilleure année depuis que Tiger Woods a remporté huit victoires en 2006, dont six consécutives et deux tournois majeurs, tout en faisant face au décès de son père. Les huit victoires de Scheffler comprenaient le Masters, le Players Championship, une médaille d’or olympique et le Tour Championship qui lui a permis de remporter enfin la FedEx Cup.
Ses sept titres sur le PGA Tour sont le plus grand nombre depuis Woods en 2007.
« Nous regarderons en arrière sur 2024 et c’est évidemment l’une des meilleures années individuelles qu’un joueur ait eu depuis longtemps », a déclaré Rory McIlroy.
Scheffler a fait taire le suspense de la dernière heure – quatre de ses victoires cette année ont été remportées par trois coups ou plus – et a finalement laissé échapper un « WOOO !! » en entrant pour signer sa carte. Il a soulevé deux gros trophées, la FedEx Cup en argent et son fils de 4 mois, Bennett.
La naissance de son premier enfant, son arrestation insolite à Louisville, dans le Kentucky, avant le deuxième tour du championnat PGA, une nouvelle veste verte aux Masters, l’or olympique… Ce fut une saison qui ne sera pas oubliée de sitôt par Scheffler ou par tout autre amateur de golf.
« C’est une semaine difficile », a déclaré Scheffler lors de la cérémonie de remise des trophées. « Je suis épuisé en ce moment. »
C’était la troisième année consécutive que Scheffler se présentait à East Lake en tête de série, ce qui signifie qu’il a commencé le tournoi à 10 coups sous le par avec une avance de deux coups. Il y a deux ans, il avait perdu une avance de six coups au dernier tour face à McIlroy.
Scheffler menait d’au moins cinq coups après chaque tour. Mais il a connu un moment de désespoir lorsque les nuages d’orage ont commencé à menacer. Il a fait deux bogeys consécutifs, le deuxième sur un coup franc depuis un bunker sur le par 4 accessible du huitième trou. Morikawa a fait un birdie, et le déficit de sept coups auquel il était confronté après deux trous n’était plus que de deux coups à 10 trous de la fin.
Et puis c’était fini.
Scheffler a frappé un fer 4 à 1,50 m sur le par 3 du neuvième trou pour un birdie. Il a frappé un wedge à 0,90 m sur le trou n° 10 pour un birdie, puis a fait un putt pour birdie de 4,50 m sur le par 3 du 11.
« Il ne va pas commencer à faire des bogeys après ça », a déclaré Morikawa à propos de la faute de Scheffler. « Il va faire le contraire et il va commencer à frapper des coups de golf. Cela lui a presque permis de se concentrer à nouveau pendant une demi-seconde, et c’est quelque chose qui ne s’apprend pas. »
Et c’est ainsi qu’il reprit son avance à cinq coups. Et lorsqu’il réussit un putt d’aigle de 15 pieds au 14e trou, il ne restait plus qu’à franchir la ligne d’arrivée.
Scheffler a qualifié la FedEx Cup de course qui s’étend sur toute la saison de « stupide » car tout se jouait lors de la dernière semaine à East Lake. Il ne faisait aucun doute que la FedEx Cup avait trouvé le champion le plus approprié.
Scheffler n’a terminé que trois fois hors du top 10 en 19 participations. Il a terminé deux fois deuxième et a remporté sept titres sur le PGA Tour.
« C’est le gars à battre chaque semaine », a déclaré Justin Thomas. « Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point c’est difficile à faire, quand on s’attend à ce que vous gagniez, quand vous êtes le favori pour gagner, quand tout ce que vous faites est scruté – bon ou mauvais – sur le parcours de golf, et à quel point il est difficile de se mettre dans sa propre petite zone, dans son propre petit monde et de vraiment faire taire le bruit. »
Morikawa, tête de série numéro 7 qui a débuté le tournoi avec six coups de retard, a terminé avec un 66 et a obtenu le score le plus bas du Tour Championship à 22 sous 262. Il a remporté 12,5 millions de dollars pour avoir terminé deuxième de la FedEx Cup.
« Six coups de retard, c’était dur contre le meilleur joueur du monde », a déclaré Morikawa. « J’ai essayé. »
Sahith Theegala, qui s’est infligé une pénalité de deux coups samedi pour avoir peut-être effleuré une petite quantité de sable lors d’un tir dans un bunker, a terminé avec un 64 et a terminé troisième. Il a terminé deux coups derrière Morikawa et a gagné un bonus de 7,5 millions de dollars pour sa troisième place.
Adam Scott, qui a terminé quatrième ex-aequo, est devenu professionnel au plus fort de Woods en 2000 et n’a pas hésité à répondre aux comparaisons que Scheffler a créées en raison de son niveau constant de compétition.
« Je pense que c’est comparable aux grandes années de Tiger », a déclaré Scott. « Je pense qu’il est très difficile aujourd’hui pour quiconque de se démarquer autant que Scottie l’a fait. Je ne pense pas que nous ayons vu cela depuis longtemps. Je pense que c’est plus difficile de le faire aujourd’hui. »
Et dire que c’était il y a un peu plus de cinq mois lorsque Scheffler a été interrogé sur son putting, et cela faisait presque un an qu’il n’avait pas remporté de titre sur le PGA Tour (il avait remporté le Hero World Challenge non officiel aux Bahamas).
Ses gains de saison, d’un montant de 29 228 356 $, représentaient environ 9,2 % du total des prix des tournois auxquels il a participé. Woods a remporté environ 11,6 % du total des prix en argent des tournois auxquels il a participé en 2000, une année encore considérée comme l’une des meilleures de tous les temps.
Le prix de 25 millions de dollars de la FedEx Cup n’est pas officiel, tout comme les 8 millions de dollars qu’il a reçus du « Comcast Business Top 10 » pour avoir mené la saison régulière.
