Avec jusqu’à 17 chambres à nettoyer à chaque quart de travail, le travail de Fatima Amahmoud à l’hôtel Moxy du centre-ville de Boston semble parfois impossible.
Il y a eu cette fois où elle a trouvé des poils de chien blonds sur les rideaux, le couvre-lit et le tapis pendant trois jours. Elle savait qu’elle n’aurait pas fini dans les 30 minutes qu’elle est censée passer dans chaque chambre. La propriétaire du chien avait refusé le nettoyage quotidien des chambres, une option que de nombreux hôtels ont encouragée comme étant respectueuse de l’environnement, mais qui constitue pour eux un moyen de réduire les coûts de main-d’œuvre et de faire face à la pénurie de main-d’œuvre depuis la pandémie de COVID-19.
Les femmes de ménage syndiquées ont cependant mené une lutte acharnée pour rétablir le nettoyage automatique quotidien des chambres dans les grandes chaînes hôtelières, affirmant qu’elles étaient confrontées à des charges de travail ingérables ou, dans de nombreux cas, à une réduction des heures de travail et à une baisse des revenus.
Le conflit est devenu emblématique de la frustration suscitée par les conditions de travail des employés de l’hôtellerie, qui ont été licenciés pendant des mois en raison des fermetures dues à la pandémie et qui sont retournés dans un secteur aux prises avec des pénuries chroniques de personnel et des tendances de voyage en constante évolution.
Plus de 40 000 salariés, représentés par le syndicat UNITE HERE, sont engagés dans des négociations contractuelles difficiles avec les principales chaînes hôtelières, parmi lesquelles Hilton, Hyatt, Marriott et Omni. Ils réclament des salaires plus élevés et une annulation des réductions de service et de personnel.
Au moins 15 000 travailleurs ont voté pour autoriser la grève si aucun accord n’est conclu après l’expiration des contrats dans les hôtels de 12 villes, d’Honolulu à Boston.
La première des grèves a commencé dimanche, lorsque plus de 4 000 travailleurs ont quitté le travail dans les hôtels de Boston, San Francisco, San Jose, Seattle et Greenwich, dans le Connecticut, a déclaré UNITE HERE.
« Nous avons dit à plusieurs reprises au directeur que c’était trop pour nous », a déclaré Amahmoud, dont l’hôtel fait partie de ceux où les travailleurs ont autorisé une grève mais n’ont pas encore débrayé.
Michael D’Angelo, responsable des relations de travail chez Hyatt pour les Amériques, a déclaré que les hôtels de la société avaient des plans d’urgence pour minimiser l’impact des grèves. « Nous sommes déçus qu’UNITE HERE ait choisi de faire grève alors que Hyatt reste disposé à négocier », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration faite avant le début des grèves, Hilton a déclaré qu’il était « déterminé à négocier de bonne foi pour parvenir à des accords justes et raisonnables ». Marriott et Omni n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les troubles sociaux rappellent l’impact persistant de la pandémie sur les femmes à bas salaires, en particulier les femmes noires et hispaniques qui sont surreprésentées dans les emplois de service de première ligne. Bien que les femmes soient largement revenues sur le marché du travail après avoir supporté le poids des congés sans solde de l’époque de la pandémie – ou avoir abandonné leurs études pour assumer des responsabilités de soins – cette reprise a masqué un écart dans les taux d’emploi entre les femmes diplômées de l’enseignement supérieur et celles qui n’en ont pas.
Selon le Bureau of Labor Statistics, l’industrie hôtelière américaine emploie environ 1,9 million de personnes, soit 196 000 travailleurs de moins qu’en février 2019. Près de 90 % des femmes de ménage des immeubles sont des femmes, selon les statistiques fédérales.
Il s’agit d’une main-d’œuvre qui repose en grande majorité sur des femmes de couleur, dont beaucoup sont des immigrantes, et qui est majoritairement plus âgée, selon UNITE HERE.
La présidente du syndicat, Gwen Mills, qualifie les négociations contractuelles de partie d’une bataille de longue date pour garantir aux travailleurs du secteur des services une rémunération permettant de subvenir aux besoins de la famille, comparable à celle des secteurs traditionnellement dominés par les hommes.
« Le travail dans l’hôtellerie est globalement sous-évalué, et ce n’est pas une coïncidence si ce sont de manière disproportionnée les femmes et les personnes de couleur qui font ce travail », a déclaré Mills.
Le syndicat espère capitaliser sur son récent succès dans le sud de la Californie, où, après des grèves répétées, il a obtenu d’importantes augmentations de salaire, une augmentation des cotisations patronales aux retraites et des garanties de charge de travail équitables dans le cadre d’un nouveau contrat avec 34 hôtels. En vertu de ce contrat, les femmes de ménage de la plupart des hôtels gagneront 35 dollars de l’heure d’ici juillet 2027.
L’American Hotel And Lodging Association indique que 80 % de ses hôtels membres signalent des pénuries de personnel et que 50 % citent le service d’entretien ménager comme leur besoin de recrutement le plus critique.
Kevin Carey, président et directeur général par intérim de l’association, affirme que les hôtels font tout ce qu’ils peuvent pour attirer les travailleurs. Selon les sondages de l’association, 86 % des hôteliers ont augmenté leurs salaires au cours des six derniers mois, et bon nombre d’entre eux ont offert plus de flexibilité dans les horaires ou des avantages sociaux élargis. L’association affirme que les salaires des employés de l’hôtellerie ont augmenté de 26 % depuis la pandémie.
« C’est une période fantastique pour être un employé d’hôtel », a déclaré Carey dans une déclaration envoyée par courrier électronique à l’Associated Press.
Les employés de l’hôtellerie affirment que la réalité sur le terrain est plus compliquée.
Maria Mata, 61 ans, femme de ménage à l’hôtel W de San Francisco, dit gagner 2 190 dollars toutes les deux semaines si elle travaille à temps plein. Mais certaines semaines, elle n’est appelée qu’un ou deux jours par semaine, ce qui l’oblige à utiliser sa carte de crédit au maximum pour payer la nourriture et d’autres dépenses pour son foyer, qui comprend sa petite-fille et sa mère âgée.
« C’est difficile de chercher un nouvel emploi à mon âge. Je dois juste garder la foi que nous allons y arriver », a déclaré Mata.
Les clients du Hilton Hawaiian Village disent souvent à Nely Reinante qu’ils n’ont pas besoin que leur chambre soit nettoyée car ils ne veulent pas qu’elle travaille trop dur. Elle dit qu’elle saisit toutes les occasions pour expliquer que refuser ses services crée plus de travail pour les femmes de ménage.
Depuis le début de la pandémie, UNITE HERE a récupéré le nettoyage automatique quotidien des chambres dans certains hôtels d’Honolulu et d’autres villes, soit par le biais de négociations contractuelles, de dépôts de plaintes ou d’ordonnances gouvernementales locales.
Mais la question est de nouveau sur la table dans de nombreux hôtels dont les contrats arrivent à échéance. Mills a déclaré que UNITE HERE s’efforce de faire en sorte qu’il soit difficile pour les hôtels d’encourager discrètement les clients à renoncer au service de ménage quotidien.
L’industrie hôtelière américaine s’est redressée après la pandémie malgré des taux d’occupation moyens qui restent inférieurs aux niveaux de 2019, en grande partie en raison de tarifs de chambre plus élevés et de dépenses record des clients par chambre. Le revenu moyen par chambre disponible, un indicateur clé, devrait atteindre un niveau record de 101,84 dollars US en 2024, selon l’association hôtelière.
David Sherwyn, directeur du Centre pour les relations de travail et d’emploi innovantes dans l’hôtellerie de l’université Cornell, a déclaré qu’UNITE HERE est un syndicat fort mais qu’il doit lutter durement pour le nettoyage quotidien des chambres, car les hôtels considèrent la réduction des services comme faisant partie d’un budget à long terme et d’une stratégie de dotation en personnel.
« Les hôtels disent que les clients n’en veulent pas, je n’arrive pas à trouver les personnes et c’est une dépense énorme », a déclaré Sherwyn. « C’est la bataille. »
Les employés de maison sont irrités par ce qu’ils considèrent comme des mesures visant à les faire travailler davantage, alors qu’ils doivent composer avec des horaires irréguliers et des salaires bas. Si les femmes de ménage syndiquées ont tendance à gagner des salaires plus élevés, ces derniers varient considérablement d’une ville à l’autre.
Chandra Anderson, 53 ans, gagne 16,20 dollars de l’heure en tant que femme de ménage au Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor, où les employés n’ont pas encore voté pour la grève. Elle espère obtenir un contrat qui augmentera son salaire horaire à 20 dollars, mais elle affirme que l’entreprise a fait une contre-offre qui « lui a fait l’effet d’une gifle ».
Anderson, qui est la seule source de revenus de son ménage depuis que son mari est sous dialyse, a déclaré qu’ils ont dû déménager dans une maison plus petite il y a un an, en partie parce qu’elle n’arrivait pas à travailler suffisamment d’heures. Les choses se sont améliorées depuis que l’hôtel a rétabli le nettoyage quotidien des chambres plus tôt cette année, mais elle a toujours du mal à se payer des produits de première nécessité comme l’épicerie.
Tracy Lingo, président de UNITE HERE Local 7, a déclaré que les membres de Baltimore cherchaient des retraites pour la première fois, mais que la plus grande priorité était de rapprocher les salaires horaires de ceux des autres villes.
« C’est à ce point que nous sommes en retard », a déclaré Lingo.
La journaliste de l’Associated Press, Jennifer Kelleher, à Honolulu, a contribué à cet article.
La couverture de l’Associated Press sur les femmes dans le monde du travail et sur les gouvernements des États bénéficie du soutien financier de Pivotal Ventures. L’AP est seule responsable de l’ensemble du contenu. Retrouvez les normes de l’AP pour travailler avec des organisations philanthropiques, une liste de ses soutiens et les domaines de couverture financés sur AP.org.
