NEW YORK –
Sean « Diddy » Combs s’est dirigé mardi vers la prison en attendant son procès dans une affaire fédérale de trafic sexuel qui l’accuse d’avoir présidé un empire sordide de crimes sexuels protégés par le chantage et des actes de violence choquants.
Le magnat de la musique est accusé de complot de racket et de trafic sexuel. L’acte d’accusation contre lui énumère des allégations qui remontent à 2008.
Il est accusé d’avoir incité des victimes féminines et des travailleurs du sexe à se livrer à des actes sexuels sous l’effet de drogues, parfois sur plusieurs jours, surnommés « Freak Offs ». L’acte d’accusation fait également référence à une agression sur son ancienne petite amie, la chanteuse de R&B Cassie, qui a été filmée.
« Non coupable », a déclaré Combs au tribunal, se levant pour parler après avoir écouté sans expression les allégations, les mains libres, croisées sur ses genoux.
Après que la juge américaine Robyn Tarnofsky ait refusé de lui accorder une libération sous caution, Combs a bu une longue gorgée d’une bouteille d’eau, puis a été conduit hors du tribunal, se tournant vers les membres de sa famille dans le public.
« M. Combs est un combattant. Il va se battre jusqu’au bout. Il est innocent », a déclaré son avocat, Marc Agnifilo, après le procès. Il compte faire appel de la décision de mise en liberté sous caution.
Le fondateur de Bad Boy Records est accusé d’avoir abusé sexuellement et d’avoir fait usage de la force physique sur des femmes et d’avoir fait appel à ses assistants personnels, à son personnel de sécurité et à son personnel de maison pour l’aider à cacher tout cela. Les procureurs affirment qu’il a également tenté de corrompre et d’intimider des témoins et des victimes pour les faire taire.
« Pour le dire simplement, c’est un agresseur en série et un obstructionniste en série », a déclaré la procureure adjointe américaine Emily Johnson devant un tribunal.
Agnifilo a reconnu que Combs n’était « pas une personne parfaite », affirmant qu’il avait consommé de la drogue et avait eu des « relations toxiques », mais qu’il suivait un traitement et une thérapie.
« Les preuves dans cette affaire sont extrêmement problématiques », a déclaré l’avocat au tribunal.
Marc Agnifilo, l’avocat de Sean « Diddy » Combs, arrive au tribunal fédéral de Manhattan, le 17 septembre 2024, à New York. (Seth Wenig/AP Photo)
Il a soutenu que l’affaire découlait d’une relation consensuelle de longue durée qui a échoué à cause d’une infidélité. Il n’a pas nommé la femme, mais les détails correspondent à ceux de la relation de dix ans de Combs avec Cassie, dont le nom légal est Casandra Ventura.
Les « Freak Offs », a soutenu Agnifilo, étaient une extension de cette relation, et non pas coercitive.
« S’agit-il de trafic sexuel ? Pas si tout le monde veut y être », a déclaré Agnifilo, arguant que les autorités s’immisçaient dans la vie privée de sa cliente.
Les procureurs ont déclaré dans des documents judiciaires qu’ils avaient interrogé plus de 50 victimes et témoins et qu’ils s’attendaient à ce que ce nombre augmente. Ils ont déclaré qu’ils utiliseraient des relevés financiers, des relevés de voyage et de facturation, des données et des communications électroniques ainsi que des vidéos des « Freak Offs » pour prouver leur accusation.
Combs a été arrêté lundi à Manhattan, environ six mois après que les autorités fédérales ont perquisitionné ses luxueuses maisons de Los Angeles et de Miami.
Une condamnation pour chaque chef d’accusation nécessiterait au moins 15 ans de prison, avec la possibilité d’une peine d’emprisonnement à perpétuité.
L’acte d’accusation décrit Combs comme le chef d’une entreprise criminelle qui s’est livrée ou a tenté de se livrer au trafic sexuel, au travail forcé, au transport interétatique à des fins de prostitution, aux délits de drogue, aux enlèvements, aux incendies criminels, à la corruption et à l’obstruction à la justice.
Combs et ses associés ont usé de leur « pouvoir et de leur prestige » pour intimider et attirer les femmes dans son orbite, « souvent sous le prétexte d’une relation amoureuse », selon l’acte d’accusation.
Il dit qu’il aurait ensuite utilisé la force, les menaces et la coercition pour amener les femmes à s’engager avec des travailleurs du sexe masculins dans les « Freak Offs » – « des performances sexuelles élaborées et produites » que Combs arrangait et enregistrait, créant ainsi des dizaines de vidéos.
Selon l’acte d’accusation, il s’assurait de leur participation en leur fournissant de la drogue, en contrôlant leur carrière, en tirant parti de son soutien financier et en recourant à l’intimidation et à la violence. Il affirme que ses employés facilitaient les « Freak Offs » en s’occupant de tâches telles que les réservations de voyage et d’hôtel et en leur fournissant des fournitures telles que de la drogue et de l’huile pour bébé.
Les événements pouvaient durer plusieurs jours, et Combs et les victimes recevaient souvent des liquides par voie intraveineuse pour récupérer de l’effort et de la consommation de drogues, selon l’acte d’accusation.
Sean « Diddy » Combs est vu le 30 mai 2018 à Los Angeles. (Willy Sanjuan/Invision/AP)
Selon les procureurs, lors des perquisitions effectuées au domicile de Combs plus tôt cette année, les forces de l’ordre ont saisi des stupéfiants, des vidéos des spectacles et plus de 1 000 bouteilles d’huile pour bébé et de lubrifiant. Ils ont également saisi des armes à feu et des munitions, dont trois AR-15 aux numéros de série défigurés dans le placard de sa chambre à Miami.
L’avocat de Combs a déclaré que son client n’était pas propriétaire des armes, notant qu’il emploie une société de sécurité.
L’acte d’accusation stipule que Combs aurait étranglé, bousculé, frappé et donné des coups de pied à des personnes, provoquant des blessures qui mettaient souvent des jours ou des semaines à cicatriser. Ses employés et associés empêchaient parfois les victimes de partir ou traquaient celles qui essayaient, selon l’acte d’accusation.
Selon l’acte d’accusation, Combs aurait utilisé des enregistrements explicites comme « garantie » pour s’assurer que les femmes continueraient à obéir et à garder le silence. Il aurait également exercé un contrôle sur les victimes en leur promettant des opportunités de carrière, en leur fournissant ou en menaçant de leur refuser un soutien financier, en leur dictant leur apparence, en surveillant leur dossier médical et en contrôlant leur lieu de résidence.
Alors que la menace d’accusations criminelles planait, Combs et ses associés ont fait pression sur les témoins et les victimes pour qu’ils restent silencieux, en offrant des pots-de-vin et en fournissant de faux récits de ce qui s’était passé, indique l’acte d’accusation.
Dans un dossier judiciaire, les procureurs accusent Combs et un complice non identifié d’avoir enlevé quelqu’un sous la menace d’une arme en décembre 2011 afin de faciliter une effraction au domicile d’une autre personne. Deux semaines plus tard, selon les procureurs, Combs a mis le feu au véhicule d’une personne en ouvrant le toit décapotable et en y jetant un cocktail Molotov.
Tout cela, disent les procureurs, se déroulait derrière la façade de l’entreprise mondiale de Combs, spécialisée dans la musique, le style de vie et les vêtements.
Combs était reconnu comme l’une des figures les plus influentes du hip-hop avant qu’une vague d’allégations n’émerge au cours de l’année écoulée.
Un enquêteur fédéral marche dans la rue devant une propriété appartenant à Sean « Diddy » Combs, le 25 mars 2024, à Los Angeles. (AP Photo/Eric Thayer)
En novembre, Ventura a porté plainte contre Combs, affirmant qu’il l’avait battue et violée pendant des années. Elle l’a accusé de l’avoir contrainte, ainsi que d’autres personnes, à avoir des relations sexuelles non désirées dans un contexte de consommation de drogue.
Le procès a été réglé en une journée, mais des mois plus tard, CNN a diffusé une vidéo de sécurité de l’hôtel montrant Combs en train de frapper Ventura à coups de poing et de pied et de la jeter par terre. Après la diffusion de la vidéo, Combs s’est excusé, déclarant : « J’étais dégoûté quand j’ai fait ça. »
L’acte d’accusation fait référence à l’attaque, sans nommer Ventura, et indique que Combs a essayé de soudoyer un membre du personnel de sécurité de l’hôtel pour qu’il garde le silence à ce sujet.
Douglas Wigdor, avocat de Ventura, a refusé de commenter mardi.
Combs et ses avocats ont nié des allégations similaires formulées par d’autres dans une série de procès.
L’AP ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d’abus sexuels, à moins qu’elles ne le fassent publiquement, comme l’a fait Ventura.