C’est une cause qui tient à cœur à Amen Ogbongbemiga et à sa famille.
Lorsque le secondeur des Bears de Chicago a eu l’occasion de participer au programme My Cause, My Cleats de la NFL, il en a profité pour promouvoir la Walnut Foundation, une organisation de Brampton, en Ontario, dédiée au bien-être des hommes noirs canadiens en mettant l’accent sur la santé de la prostate. .
C’est très important pour Ogbongbemiga – dont le nom se prononce AY’-men awg-BONG’-beh-MEE’-guh – car son père et son grand-père ont tous deux reçu un diagnostic de cancer de la prostate. Cependant, comme les détections ont été précoces, elles étaient très faciles à traiter et les deux hommes font toujours partie de la vie du joueur de 26 ans de la NFL.
«Mon père et mon grand-père l’ont détecté très tôt et nous avons pu obtenir un traitement et le contrôler», a déclaré Ogbongbemiga lors d’un entretien téléphonique. « J’ai choisi (Walnut Foundation) parce qu’elle est canadienne et qu’elle soutient la même cause que je cherchais à soutenir et c’était tout simplement logique.
« Et aussi pour sensibiliser les gens à ces examens afin de rester au courant de la situation, car sans cette détection précoce, qui sait ce qui aurait pu arriver à mon grand-père et à mon père ?
Dans le cadre du programme, Ogbongbemiga portait des crampons personnalisés avant la défaite 23-20 de Chicago contre les Lions de Détroit le 28 novembre pour promouvoir la Walnut Foundation. Et le natif du Nigeria qui a grandi à Calgary veut délivrer un message simple à tous les hommes : faites-vous tester.
«N’ayez aucune honte, allez-y, prenez soin de votre santé et soyez proactif à ce sujet», a-t-il déclaré. «Plus tôt vous détecterez ces choses, mieux ce sera, donc il s’agit simplement d’essayer d’en faire une priorité pour que les gens les voient.»
La saison 24 a été un défi pour Chicago. Ogbongbemiga faisait partie d’une intersaison active qui comprenait également les ajouts du receveur Keenan Allen et du porteur de ballon D’Andre Swift ainsi que le repêchage du quart-arrière Caleb Williams (premier au total) et du receveur Rome Odunze (neuvième au total), incitant certains pronostiqueurs à suggérer le Les Bears atteindraient les séries éliminatoires de la NFL pour la première fois depuis 2020.
Mais Chicago (4-9) occupe la quatrième place de la NFC Nord, après avoir perdu sept fois de suite. Les difficultés des Bears ont coûté son poste à l’entraîneur-chef Matt Eberflus après la défaite contre Detroit.
«Ce n’était certainement pas ce que nous avions imaginé lorsque nous sommes tous arrivés», a déclaré Ogbongbemiga. « J’avais l’impression que nous avions la bonne vision, le bon plan, mais cela n’a tout simplement pas pris vie comme nous le souhaitions.
«Nous avons encore quatre matchs devant nous pour continuer à nous battre et montrer que nous sommes capables et que nous avons les bonnes personnes dans ce bâtiment. Lorsque les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, vous devez toujours y aller et exécuter au mieux de vos capacités.
Et cela implique de maintenir fermement l’approche mentale sur cette tâche et non sur les luttes de Chicago.
«C’est important de garder la tête droite, de rester concentré et concentré chaque semaine, que ce soit une victoire, une défaite ou un match nul», a-t-il déclaré. «Ce n’est pas grave, il faut revenir avec la même approche d’amélioration et continuer à avancer.»
Ogbongbemiga, mesurant 6 pieds et 231 livres, compte 11 plaqués (six en solo) et un sack en 13 matchs cette saison, son premier avec Chicago. Il a signé un contrat d’un an avec les Bears en tant qu’agent libre après trois ans avec les Chargers de Los Angeles, ouvrant ainsi la liste des agents libres non repêchés.
La dure réalité des athlètes professionnels est qu’ils exercent une profession basée sur la performance et qu’ils sont continuellement notés et évalués. Il n’est donc pas surprenant que Ogbongbemiga se concentre sur l’ici et maintenant, et non sur l’intersaison.
«J’aime ce que je fais et j’ai la chance de pouvoir le faire», a-t-il déclaré. « J’essaie juste de me concentrer sur un jour à la fois, un match à la fois, honnêtement.
« Si vous commencez à vous inquiéter à propos de cet (avenir), cela peut en quelque sorte vous distraire. Je viens de m’occuper de mes détails quotidiens et j’essaie de faire de mon mieux sur le terrain à chaque match.
Dimanche, Chuba Hubbard – ami proche d’Ogbongbemiga et ancien coéquipier d’Oklahoma State – est devenu le deuxième Canadien à parcourir plus de 1 000 verges au sol au cours d’une saison de la NFL. Hubbard, de Sherwood Park, en Alberta, a totalisé 92 verges et un touché lors de la défaite de 22-16 des Panthers de la Caroline contre les Eagles de Philadelphie, ce qui lui a valu 1 011 verges cette année.
Rueben Mayes, de North Battleford, en Saskatchewan, est devenu le premier Canadien à accomplir cet exploit en 1986 avec 1 353 verges à titre de recrue avec les Saints de la Nouvelle-Orléans. Hubbard – qui a accepté une prolongation de quatre ans d’une valeur de 33,2 millions de dollars américains avec les Panthers (3-10) le mois dernier – a besoin de 343 verges au-dessus des quatre derniers matchs de saison régulière de la Caroline pour dépasser la marque de Mayes en une seule saison.
«Je suis très heureux pour Chuba mais aucun de nous n’est surpris… nous l’avons vu venir», a déclaré Ogbongbemiga. «Il travaille d’arrache-pied et lorsque vous travaillez aussi dur et que vous êtes talentueux, de bonnes choses vous arriveront.
«Je pense qu’ils ont un avenir prometteur là-bas et je ne pourrais vraiment pas être plus excité pour lui.»
