Dirigés par l’animatrice Serena Williams, les ESPYS ont célébré une année marquante pour le sport féminin, avec Simone Biles, A’ja Wilson, Caitlin Clark, Dawn Staley et JuJu Watkins parmi les honorés jeudi soir.
Staley, entraîneur de l’équipe de basket-ball féminine de Caroline du Sud, championne nationale, a reçu le prix Jimmy V pour sa persévérance. Son amie, la star du Tennessee Nicki McCray-Penson, est décédée d’un cancer du sein et la sœur de Staley a reçu un diagnostic de leucémie.
« Je dois avouer que je ne me sens pas vraiment digne de cette reconnaissance. Les anciens lauréats du prix Jimmy V Perseverance ont dû faire face à des défis incroyables et ont prouvé qu’ils étaient de véritables guerriers », a déclaré Staley. « Je n’ai été qu’un spectateur de ce courage et de cette résilience immenses. »
Les Gamecocks de Staley ont remporté le prix de la meilleure équipe.
Wilson des Las Vegas Aces a remporté le prix de la meilleure athlète féminine et de la meilleure joueuse de la WNBA.
« C’est fou de penser qu’une jeune fille qui ne voulait même pas jouer au basket-ball est maintenant en lice pour un seul ESPY », a-t-elle déclaré dans des remarques enregistrées sur vidéo.
Le meilleur athlète masculin a été élu quarterback des Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes. Il a également été élu meilleur joueur de la NFL.
« Je suis avec ce gamin depuis quelques années maintenant et le voir grandir en tant que joueur de football, en tant que coéquipier, en tant que leader a été phénoménal », a déclaré l’entraîneur des Chiefs Andy Reid, acceptant au nom de Mahomes, « mais plus que cela, le voir grandir en tant que père et mari a été la meilleure partie. »
Biles a remporté le prix de la meilleure athlète de retour quelques semaines avant de participer aux Jeux olympiques de Paris. La gymnaste la plus décorée de l’histoire s’est retirée de la compétition par équipes aux Jeux de Tokyo pour donner la priorité à sa santé mentale.
Clark, de l’Indiana Fever, a également remporté deux trophées, pour sa performance record en devenant la meilleure buteuse de tous les temps de la NCAA, et en tant que meilleure athlète universitaire, pour sa carrière de basket-ball dans l’Iowa.
« J’ai été un peu occupée à Indianapolis », a déclaré Clark via vidéo. « Ce fut une année particulière pour l’athlétisme féminin. »
Watkins a remporté le prix du meilleur athlète prometteur, remportant le premier prix après que le spectacle ait commencé avec 30 minutes de retard en raison de la conférence de presse du président Joe Biden.
La star du basket-ball du sud de la Californie a connu une première saison exceptionnelle, menant les Trojans à l’Elite Eight du tournoi NCAA pour la première fois depuis des décennies.
« C’est fou », a déclaré Watkins. « Je tiens à remercier toutes les femmes formidables et puissantes qui m’ont précédée et qui ont rendu cela possible. »
Williams a plaisanté pendant son monologue au Dolby Theatre à Hollywood et a ensuite chanté après que Ciara ait ouvert le spectacle avec une performance musicale. La sœur aînée de Williams, Venus, est sortie et a plaisanté en disant qu’on lui avait en fait demandé d’animer l’émission et les frères et sœurs se sont lancés dans une fausse dispute.
« Vous vous demandez peut-être pourquoi je fais ça », a déclaré Serena, une passionnée de mode. « Je saisis toutes les occasions de porter 16 tenues en trois heures. »
La retransmission télévisée d’ABC a repris après une pause publicitaire dans les dernières minutes et a commencé à répéter les présentations de deux récompenses précédentes. Le discours d’adieu de Williams a également été coupé, tout comme le générique de fin. ABC a déclaré qu’un problème technique dans la transmission a affecté l’émission en direct dans les fuseaux horaires de l’Est et du Centre. Il devait être corrigé pour une diffusion en différé dans l’Ouest.
Le prince Harry a reçu le prix Pat Tillman pour son service et il a mentionné la mère du regretté Army Ranger qui avait critiqué ESPN pour avoir honoré le membre de la famille royale.
Sous les applaudissements de son épouse Meghan Markle, le duc de Sussex a accepté le trophée des mains de trois vétérans blessés au cours de leurs missions. Harry a servi dans l’armée britannique pendant 10 ans, dont deux missions en Afghanistan en tant que pilote d’hélicoptère.
Il a créé les Jeux Invictus en 2014, qui sont des jeux multisports de style paralympique pour les militaires et les vétérans blessés.
« Ce prix leur appartient, pas à moi », a déclaré Harry.
La mère de Tillman, Mary Tillman, avait critiqué le choix d’ESPN pour Harry, affirmant que certains bénéficiaires travaillant dans la communauté des vétérans auraient été plus appropriés. Harry a remercié la veuve de Tillman, Marie, pour sa présence et a également salué Mary Tillman.
« Son plaidoyer en faveur de l’héritage de Pat est profondément personnel et je le respecte », a-t-il déclaré. « Le lien entre une mère et son fils est éternel et transcende même les plus grandes pertes. »
Steve Gleason, ancien joueur de sécurité de la NFL, a reçu le prix Arthur Ashe du courage. Il a été diagnostiqué avec la SLA ou sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, en 2011. Son organisation à but non lucratif, Team Gleason, aide les personnes atteintes de SLA à vivre une vie pleine de sens en leur proposant des programmes et des services de soutien.
Gleason a reçu une ovation debout lorsqu’il est monté sur scène dans un fauteuil motorisé et a été embrassé par son ancien coéquipier des Saints de la Nouvelle-Orléans, Drew Brees. La voix de Gleason a été entendue grâce à une technologie spéciale. Son jeune fils, Rivers, se tenait à côté de son père et tenait le trophée.
« Pour moi, cet honneur représente un encouragement et un triomphe pour les familles qui vivent actuellement avec la SLA, pour toutes les personnes handicapées ou atteintes d’autres maladies », a-t-il déclaré. « Je suppose que si vous n’avez jamais connu la peur, l’isolement ou la souffrance, vous pouvez sortir d’ici sans broncher. »
Shohei Ohtani des Dodgers de Los Angeles a été le meilleur joueur de la MLB; Connor McDavid des Oilers d’Edmonton, finalistes de la Coupe Stanley, a été le meilleur joueur de la LNH; et Luka Doncic des Mavericks de Dallas a été le meilleur joueur de la NBA.
Cooper Flagg, un arrière-arrière senior de l’académie de Montverde (Floride), et l’athlète d’athlétisme Sadie Engelhardt du lycée de Ventura (Californie) ont remporté le prix Gatorade National Players of the Year.
L’émission de trois heures sur ABC a été retardée lorsque la conférence de presse télévisée nationale de Biden a commencé en retard et a duré 30 minutes dans le créneau horaire de l’émission.
