Le moment n’est clairement pas trop grand pour Shai Gilgeous-Alexander.
Ce sont ses premières finales de la NBA. Il est difficile de s’en souvenir parfois. L’Oklahoma City Thunder Star – et le MVP de la NBA – vient d’avoir eu une paire de premiers matchs en finale comme personne dans l’histoire de la ligue, avec 72 points combinés lors de ses deux premières apparitions dans la série de titres.
C’est un record. La marque précédente pour quelqu’un dans ses deux premiers matchs de finale: 71 par Allen Iverson de Philadelphie en 2001.
«Je suis moi-même», a déclaré Gilgeous-Alexander. «Je ne pense pas avoir essayé de réinventer la roue ou de monter dans l’assiette avec un état d’esprit différent. Essayez simplement d’attaquer le jeu dans le bon sens. Je pense que j’ai fait un très bon travail jusqu’à présent.»
Sa prochaine chance d’attaque n’est pas avant mercredi soir, lorsque la série – The Thunder et Indiana Pacers est maintenant à égalité à un match chacune – se déplace vers Indianapolis pour le match 3.
Il a récolté 38 points lors de la défaite du match 1 contre les Pacers, 34 points lors de la victoire du match 2 de dimanche. Gilgeous-Alexander a plus de points lors des deux premiers matchs que tous les deux autres joueurs de la série – pas seulement les joueurs de Thunder, deux joueurs – sont combinés.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, ne prend pas la grandeur du MVP pour acquis. Il est juste en train de s’y attendre maintenant.
«Oui, sans surprise à ce stade», a déclaré Daignault. «C’est juste un peu ce qu’il fait. Il continue de progresser et de s’améliorer et de monter à chaque occasion dans laquelle il se met et que nous nous sommes mis. Je pensais que son jeu de sol (dans le match 2) était vraiment, vraiment dans un grand rythme. Je pensais que tout le monde jouait mieux individuellement, et je pensais que nous jouions mieux collectivement. Je pense que c’était un sous-produit.»
Il a récolté huit passes décisives dans le match 2, faisant de lui le 17e joueur de l’histoire de la NBA à avoir autant de points et à autant d’aides dans un match de finale; Cela est maintenant arrivé au total 34 fois dans la série de titres.
Mais ce n’était pas seulement des passes décisives. C’était le type d’assistances qui étaient essentielles. De Gilgeous-Alexander’s huit dimanche, dont six ont mis en place trois points. Ces huit passes décisives ont été transformées en 22 points en tout.
«Il est MVP pour une raison», a déclaré le centre des Pacers Myles Turner. «Il va descendre, et je pense que nous avons accepté cela. Il s’agit de le ralentir et de limiter les joueurs.»
Only seven players in finals history — Jerry West (94 in 1969), LeBron James (83 in 2015 and 80 in 2018), Shaquille O’Neal (83 in 2000, 76 in 2002 and 72 in 2001), John Havlicek (80 in 1969), Michael Jordan (78 in 1992 and 73 in 1993), Cliff Hagan (73 in 1961) and now Gilgeous-Alexander — J’ai marqué 72 points ou plus dans les deux premiers matchs d’une série de titres.
«Shai, vous pouvez marquer 34 points avant même de monter dans l’avion pour le prochain match», a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. «Le gars va marquer. Nous devons trouver des moyens de le rendre aussi difficile que possible.»
Dans le match 1, les Pacers ont mis en bouteille la distribution de soutien de Gilgeous-Alexander. Dans le match 2, ils ne l’ont pas fait. Ce n’est pas vraiment simple pour dire que c’est pourquoi le Thunder a perdu le match 1 et a remporté le match 2, mais cela fait certainement partie de l’équation.
Ou peut-être que c’est aussi simple que de dire que le MVP joue comme un MVP. Il est également le champion de score, mène les séries éliminatoires en termes totaux, est devenu le 12e joueur de l’histoire de la ligue à franchir la barre des 3000 points pour une saison (en comptant la saison régulière et les séries éliminatoires), et vient de remporter sa première victoire en finale.
«J’échangerais les points contre deux WS, c’est sûr», a déclaré Gilgeous-Alexander. «Mais c’est là que sont nos pieds. C’est là que nous sommes. Vous ne pouvez pas retourner dans le passé, vous ne pouvez qu’améliorer l’avenir. C’est ce sur quoi je me concentre.»
