Shane Lowry a été un modèle surprenant de calme au milieu de toute la calamité qui a eu lieu à l’Open britannique vendredi.
Lowry n’a pas été épargné par la punition sans fin infligée par Royal Troon un jour où Tiger Woods a raté un autre cut, avec neuf des 20 meilleurs joueurs du monde, dont Rory McIlroy, Ludvig Aberg et Bryson DeChambeau.
Il a failli perdre son sang-froid avec un photographe qui l’a distrait, un tir dans les ajoncs, un beau tir provisoire vers le green du 11 qui n’a pas compté lorsque sa balle perdue a été retrouvée et un double bogey qui a effacé son avance de deux coups.
Lowry s’est stabilisé avec deux birdies sur les trois derniers trous pour un 69 à -2, le laissant dans une position familière alors qu’il poursuit la carafe de claret argentée qu’il a remportée pour la première fois à Royal Portrush il y a cinq ans. Il avait deux coups d’avance sur Justin Rose et Daniel Brown avant le week-end.
« J’ai eu le contrôle de ma balle et j’ai fait tout ce qu’il fallait pendant une bonne partie du tour. Puis, quand j’ai eu quelques ennuis, j’ai eu le sentiment d’avoir vraiment bien terminé le tour », a déclaré Lowry. « Je suis assez content de ma journée. Être en tête de ce tournoi après deux jours, c’est la raison pour laquelle on vient ici. C’est la raison pour laquelle nous sommes ici. »
La surprise à Royal Troon – il y en avait beaucoup vendredi – était le nombre de joueurs de haut niveau qui partaient.
DeChambeau, le champion de l’US Open, qui a terminé dans le top 10 de tous les tournois majeurs cette année, n’a réussi qu’un seul birdie en 75. McIlroy aurait eu besoin d’un par en dessous du par, et ces espoirs ont pris fin avec un triple bogey 8 sur son quatrième trou. Il a tiré 75.
« Je préférerais passer un dimanche décevant plutôt que de rentrer à la maison vendredi », a déclaré McIlroy, qui revenait d’un effondrement tardif qui lui a coûté l’US Open.
Woods a réalisé un score de 77 et a raté le cut lors de son troisième tournoi majeur consécutif, cette fois par huit coups. Son score de 156 sur 36 trous correspond à son meilleur score en tant que professionnel.
Lowry était à 7 sous le par, soit 135, et seulement neuf autres joueurs restaient sous le par après deux jours de vents dévastateurs en provenance de la mer d’Irlande.
Brown, qui participait à son premier tournoi majeur, a tenu le coup pour un 72 qui le place dans le dernier groupe du week-end avec Lowry. Rose n’était même pas sûr de pouvoir être à Troon avant d’avoir passé les 36 trous de qualification au début du mois. Il a joué 29 trous avant de finalement faire un bogey, puis il a terminé fort avec un 68.
Le champion des Masters Scottie Scheffler a trouvé un bunker en forme de pot au départ du 18e trou sous le vent et a fait un bogey, mais sinon il a été solide comme toujours pour un autre 70. Il était à égalité en quatrième position à seulement cinq coups derrière, avec Billy Horschel (68) et Dean Burmester (69).
« Je sais que demain sera une longue journée, mais je l’ai déjà fait auparavant », a déclaré Lowry. « Pour moi, il s’agit simplement de sortir et de jouer mon propre jeu, de faire le meilleur score possible. Essayer de ne pas me soucier de ce que font les autres et d’essayer simplement de m’occuper de mes affaires personnelles. »
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, a largement évité le chaos et s’est retrouvé à égalité au septième rang à 1 sous la normale après une ronde de 70. Mais Mackenzie Hughes, de Dundas, en Ontario, a connu une série de trois bogueys consécutifs sur les trous 6 à 8 en route vers une ronde de 74. Il a chuté de neuf places à égalité au 13e rang à 1 au-dessus de la normale.
Nick Taylor et Adam Hadwin, tous deux d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, ont raté le cut après avoir chacun affiché un deuxième tour consécutif de 75, soit 4 au-dessus de la moyenne.
Il valait mieux garder les yeux fermés au Royal Troon. Il y a eu des scènes poignantes.
Justin Thomas, qui a ouvert avec un 68 pour se mettre dans le coup, a tiré un 45 sur les neuf premiers trous et a joué son meilleur golf à partir de là pour sauver un 78 et s’assurer qu’il a au moins réussi à passer le cut.
Robert MacIntyre a connu un début de parcours encore plus difficile. La plus grande star écossaise, après avoir remporté son Open national la semaine dernière, s’est retrouvé coincé dans des bunkers et de l’herbe haute. Il a affiché un score de 8 au-dessus du par sur quatre trous – quatre trous ! – et a ensuite joué 4 sous le par sur le reste du parcours pour un remarquable 75 qui lui a permis de passer le cut.
La coupure était à 6 au-dessus de 148.
Aguri Iwasaki les a tous battus. Il a obtenu un 9 sur les trous consécutifs et a tiré 52 sur les neuf derniers trous pour un 91. L’un de ces 9 était sur le par 3 du 14e trou, où il a réussi quatre coups dans deux bunkers et a dû une fois reculer vers le fairway.
McIlroy, qui avait commencé avec un 78, avait besoin d’un bon départ et a plutôt obtenu un triple bogey. Il a à peine déplacé la balle hors de l’herbe épaisse sur le par 5 du quatrième trou. Une fois de retour sur le fairway, il a effectué un autre coup dans le rough, l’a envoyé dans le bunker et a mis fin à cette triste histoire en ratant un putt de 1,20 m.
« Une fois que j’ai fait le 8 au quatrième trou, c’était fini – 22 trous après le début de l’événement, je réfléchissais à l’endroit où je vais partir en vacances la semaine prochaine », a déclaré McIlroy.
Le champion de la PGA, Xander Schauffele, et Patrick Cantlay étaient dans le groupe à 1 sous 141.
Joaquin Niemann a également réalisé un 71, malgré un quintuple bogey sur le trou 8, par 3, le Postage Stamp, qui mesure à peine 123 yards. Il était coincé dans trois bunkers autour du petit green et a finalement réussi à s’en sortir en trois putts. Niemann a également réussi six birdies dans un tour remarquable de par.
Tant de chaos sur ce parcours centenaire, et pendant un bref instant, on a cru que Lowry pourrait participer. Il était dans le bon rough, mais il a été distrait par un photographe et en colère contre lui-même pour ne pas avoir reculé le tir qu’il a tiré à gauche vers un bouquet d’ajoncs.
Pensant qu’elle serait perdue dans ce fouillis épineux, Lowry a frappé une balle provisoire sur le green, un coup formidable. Un problème : quelqu’un a retrouvé la balle. Elle n’était plus perdue, donc la balle provisoire n’était plus en jeu.
Lowry a pris une pénalité depuis le buisson, est retourné chercher un endroit où il avait un swing, l’a mis en deçà du green, a chipé et a récupéré un double bogey 6.
« Pour être honnête, j’étais content de repartir avec un 6. Ce n’était pas un désastre. J’étais toujours en tête du tournoi », a déclaré Lowry.
Et maintenant, Lowry a une belle opportunité de récupérer ce pot de bordeaux. Il n’est pas seul dans cette course, surtout avec la capacité de Troon à ridiculiser n’importe qui. Scheffler a discrètement évité certains de ces moments.
« J’ai joué deux tours solides et cela m’a permis de revenir à cinq coups, et je vais continuer à essayer d’exécuter et simplement continuer à essayer de frapper de bons coups et de bons putts », a déclaré Scheffler, faisant en sorte que tout cela semble si simple un jour où rien ne semblait facile.
