Il n’a pas fallu longtemps à Jamal Shead pour gagner plus de minutes avec les Raptors de Toronto.
On peut compter sur la recrue de 22 ans pour jouer un rôle plus important, le meneur partant Immanuel Quickley étant considéré comme douteux jeudi, un jour avant que Toronto n’accueille les 76ers de Philadelphie en visite.
L’absence potentielle de Quickley propulserait Davion Mitchell dans la formation de départ et ferait de Shead, un garde combo repêché il y a à peine quatre mois, le premier garde à quitter le banc de Toronto.
«C’est juste quelque chose pour lequel j’ai essayé de me préparer et d’essayer de répondre à nos attentes ici», a déclaré Shead, qui veut atteindre la norme établie par Quickley et l’attaquant étoile Scottie Barnes. «Je vais juste y aller et essayer de jouer aussi fort que possible.
«Je pense que je suis prêt pour ces minutes, et je vais juste essayer d’y aller et de le prouver.»
Quickley menait l’offensive de Toronto lors du match d’ouverture à domicile de mercredi lorsque le garde des Cleveland Cavaliers, Darius Garland, l’a sapé alors qu’il contestait un rebond à la fin du deuxième quart.
Il est tombé durement au coccyx pendant le jeu et a quitté le match peu de temps après avec une contusion pelvienne droite.
Quickley a récolté 13 points, quatre passes décisives et deux rebonds en 14 minutes de jeu. Les Raptors se sont repliés après son départ, Cleveland enchaînant une séquence de 18-4 pour clôturer la mi-temps avant que les Cavaliers ne remportent une victoire de 136-106.
C’est une blessure dévastatrice pour une équipe des Raptors déjà amincie par plusieurs blessures.
Swingman RJ Barrett (entorse à l’épaule) de Mississauga est toujours au jour le jour. Le centre Kelly Olynyk (arrière) de Kamloops, en Colombie-Britannique, le petit attaquant Bruce Brown (chirurgie arthroscopique du genou) et le garde combo recrue Ja’Kobe Walter (entorse à l’épaule) seront également absents.
Même si cela rendra un calendrier déjà chargé plus difficile pour Toronto, cela ouvrira la porte à Shead. Il a récolté 10 points, quatre passes décisives, deux interceptions et un rebond en 19 minutes en sortie de banc lors de ses débuts en saison régulière dans la NBA, dont 12 minutes en seconde période après le départ de Quickley.
Shead a déclaré qu’il avait fait des ajustements pendant l’entracte.
«Je n’avais pas l’impression de jouer aussi fort ou de jouer avec mon identité ou notre identité», a-t-il déclaré après l’entraînement au OVO Athletic Centre. «J’ai juste essayé d’y aller et de jouer aussi fort que possible, d’essayer de mettre la pression sur le ballon et d’essayer d’obtenir autant de possessions que possible.»
Shead a été sélectionné 45e au classement général de l’Université de Houston lors du repêchage de la NBA l’été dernier. Il a mené les Cougars à un titre en saison régulière lors de sa dernière saison universitaire aux États-Unis.
Il a récolté en moyenne 12,9 points, 6,3 passes décisives et 2,2 interceptions par match pour Houston et a été nommé joueur défensif Naismith de l’année. Il a également été nommé joueur Big 12 de l’année et joueur défensif de l’année, lors de la première année des Cougars dans la conférence.
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, a déclaré qu’il avait été impressionné par la performance de Shead lors de son premier match NBA.
«Nous allons attendre ce que nous attendons toujours de lui : apporter cette solidité défensive et cette mentalité défensive», a déclaré Rajakovic. « Il apprend la vitesse du jeu. Il apprend à quoi cela ressemble de garder des joueurs de calibre All-Star, comme il a eu des affrontements hier soir avec Donovan Mitchell.
«Nous continuons simplement à suivre ses progrès et son amélioration.»
Bien que Shead prenne quelques minutes au poste de garde avec Quickley éventuellement mis de côté, l’absence du meneur crée des problèmes plus importants.
Quickley a récolté en moyenne 18,6 points, 6,8 passes décisives et 4,8 rebonds en 38 matchs avec les Raptors la saison dernière après avoir été échangé des Knicks de New York le 30 décembre. Il est passé de gardien de tir suppléant à meneur de jeu titulaire après le déménagement et, avec Barrett et Barnes, considéré comme le noyau offensif de l’équipe.
Le swingman de deuxième année Gradey Dick sera appelé à porter davantage d’offensive, le statut de Quickley et Barrett contre les 76ers étant encore inconnu.
«Vous ne savez jamais qui va entrer et sortir et ce qui se passe tout au long du match», a déclaré Dick, qui a souhaité à Quickley un prompt rétablissement. « Il y a tellement de choses auxquelles il faut vraiment se préparer.
«Dans un moment comme celui-là, si cela nécessite (plus de manipulation du ballon), alors je dois intensifier mes efforts.»
Barrett est absent depuis qu’il s’est blessé à l’épaule en tentant de se battre à travers un écran lors du premier match préparatoire de Toronto contre les Wizards de Washington, le 6 octobre à Montréal. Rajakovic a déclaré que Barrett avait été capable d’absorber certains contacts lors des exercices de jeudi, sa première fois étant capable de faire preuve de physique pendant l’entraînement depuis la blessure.
