Un jeune de 18 ans a intenté une action en justice concernant la propriété du ballon avec lequel Shohei Ohtani est entré dans l’histoire du baseball lorsqu’il est devenu le premier membre du club 50-50.
Le 19 septembre, la superstar des Dodgers de Los Angeles est allée là où aucun joueur n’était allé auparavant, frappant son 50e circuit et volant son 50e but de la saison dans une victoire de 20-4 contre les Marlins de Miami.
Le ballon avait été mis aux enchères par la société de vente aux enchères Goldin, avec des enchères commençant à 500 000 dollars américains et des collectionneurs pouvant l’acheter à titre privé pour 4,5 millions de dollars américains. Les enchères devraient commencer vendredi à midi HE et se terminer le 16 octobre.
Cependant, dans un procès intenté mercredi devant le 11e tribunal de circuit judiciaire de Floride, Max Matus, 18 ans, a affirmé qu’il était en fait le propriétaire légitime du ballon et demandait « une injonction temporaire » pour empêcher « la dissimulation, la fuite avec ou en vendre ».
Matus affirme qu’il est allé au match Dodgers contre Marlins pour son 18e anniversaire et qu’il a attrapé le ballon, selon le dossier.
Cependant, quelques secondes plus tard, selon le dossier, Christian Zacek – l’un des accusés nommés dans le procès ainsi que Goldin – a coincé « le bras de Matus entre ses jambes et a arraché le ballon 50/50 de la main gauche de Max ».
Le dossier ajoute : « Ce faisant, Zacek a obtenu le contrôle du ballon de manière illégale et forcée et a été escorté hors des tribunes par la sécurité, le ballon 50/50 que le plaignant possédait désormais en possession (injustifiée) de Zacek. »
Le procès comprend des captures d’écran de ce qu’il prétend être une preuve vidéo de plusieurs fans de Zacek arrachant le ballon des mains de Matus avant de le soulever en l’air.
Zacek a indiqué sur les réseaux sociaux qu’il avait l’intention de vendre le ballon, selon le dossier.
Contactés pour commentaires, les représentants de Matus ont déclaré à CNN que le jeune homme de 18 ans avait déclaré : «J’avais le ballon en main».
John Uustal, associé fondateur du cabinet d’avocats représentant Matus, a ajouté : « Il ne s’agit pas d’une mêlée sur un terrain de football où la loi ne s’applique pas parce que les joueurs ont volontairement convenu qu’ils étaient autorisés à se frapper. Dans les tribunes, une fois que quelqu’un a le ballon, il n’est pas légal que quelqu’un le prenne. Max est un lycéen. C’était son anniversaire. Un adulte plus grand et plus fort ne peut pas lui prendre le ballon et prétendre que c’est le sien.
Interrogé par CNN, un porte-parole de Goldin a déclaré : « Nous sommes au courant de la plainte qui a été déposée. Le juge lors de l’audience d’hier a décidé que les enchères se poursuivraient comme prévu aujourd’hui. Nous sommes ravis de mettre cet article sur le marché. Bien que Goldin ait été désigné comme partie à l’affaire, il n’y a aucune allégation d’acte répréhensible de la part de l’entreprise.
CNN a contacté l’avocat de Zacek pour commentaires.
Selon le procès, Matus subirait « un préjudice irréparable » si le ballon 50/50 pouvait être vendu, car il s’agit d’un « article unique en son genre qui ne peut être remplacé ».
«Une fois la balle 50/50 vendue, (Matus) ne sera probablement pas en mesure de la récupérer et aucun dommage monétaire ne sera suffisant pour la remplacer.»
La situation présente des similitudes avec ce qui s’est passé avec le 73e coup de circuit record de Barry Bonds en 2001.
Alex Popov a été le premier à mettre un gant sur le ballon après son arrivée dans les tribunes, mais il a ensuite affirmé dans un procès qu’il avait été arraché de sa main par Patrick Hayashi, qui avait émergé d’une mêlée de supporters avec le ballon en main. Hayashi a déclaré qu’il avait trouvé le ballon roulant librement au cours de la mêlée d’une minute.
En décembre 2002, un juge de San Francisco a ordonné aux deux hommes de vendre le ballon et de partager les bénéfices. Le ballon a finalement été vendu au créateur et producteur de bandes dessinées Todd McFarlane, qui l’a payé 450 000 $ US.
