Chris Boucher était de retour, pour au moins un match.
L’attaquant vétéran a passé la majeure partie de la saison dernière à l’extrémité du banc des Raptors de Toronto, voyant rarement du temps de jeu. Même avec une équipe secouée par une multitude de blessures, Boucher a joué en moyenne 14,1 minutes de jeu en 50 matchs, son plus bas score dans les deux catégories depuis la saison 2019-20.
Mais Boucher a été le premier Raptor remplacé dans le match lors de la défaite 136-106 de Toronto contre les Cavaliers de Cleveland mercredi. Il a terminé avec un record d’équipe de 18 points et a réussi quatre des cinq paniers à trois points.
«Tout le monde veut être sur le terrain et la saison dernière, c’était un peu plus difficile pour moi de trouver des minutes», a déclaré Boucher, qui a grandi à Montréal. «Mais je ne peux pas m’arrêter. L’objectif est de s’améliorer et le plan est d’aider cette équipe.
« Pour le moment, c’est tout ce que j’essaie de faire. J’essaie d’être plus efficace et je dois trouver des moyens d’avoir un impact sur le jeu. »
Boucher a récolté en moyenne 6,4 points, 4,1 rebonds et 0,5 bloc au cours de son temps de jeu limité la saison dernière. Ces chiffres sont tous inférieurs à sa moyenne en carrière de 8,7 points, 5,2 rebonds et un contre par match.
Les Raptors, relativement sous-dimensionnés, auront besoin de son gabarit de 6 pieds 9 pouces cette saison, en particulier avec le centre remplaçant Kelly Olynyk (arrière) de Kamloops, en Colombie-Britannique, qui débutera la campagne. Dans l’état actuel des choses, Ochai Agbaji, 6 pieds 5 pouces, a débuté comme attaquant pour Toronto mercredi.
«Vous continuez simplement à croire que ça va s’améliorer», a déclaré Boucher. « À ce stade, chaque fois que je suis avec les Raptors, il y a eu beaucoup de blessures qui vont et viennent.
«J’espère que ce ne sont que quelques bleus et que nous reviendrons ici avec une équipe complète.»
Boucher a reçu l’une des ovations les plus bruyantes de la foule à guichets fermés à l’aréna Scotiabank lors de la présentation des équipes avant le match d’ouverture à domicile. En tant que dernier membre de l’équipe championne de Toronto 2019, il est toujours un favori des fans.
L’attaquant étoile Scottie Barnes a déclaré qu’il appréciait l’attitude de Boucher après la campagne 2023-2024 où il n’était pas un membre régulier de la rotation de l’entraîneur-chef Darko Rajakovic.
«Quoi qu’il arrive, il va garder la tête haute, mec», a déclaré Barnes. « Il va aller là-bas et jouer aussi fort qu’il peut sur le terrain. C’est ce qu’il fait.
« Il change de jeu. Donc, quand il entrera dans le jeu, il va changer le jeu d’une manière ou d’une autre, avec un certain impact, et il va tout donner.
Boucher a déclaré qu’il a travaillé fort pendant la saison morte pour regagner les bonnes grâces de Rajakovic et développer une relation avec ses coéquipiers.
«J’ai beaucoup joué au basket avec ces gars-là cet été, avec Scottie, je pense que cet été nous aide vraiment à nous serrer les coudes», a-t-il déclaré.
«Nous avons eu de bons moments mercredi soir), je pense qu’il faut juste continuer comme ça.»
