Après avoir passé le dernier mois de la saison à avancer vers la ligne d’arrivée, les Blue Jays de Toronto avaient une mission lors de leur dernier match à domicile : laisser un peu d’espoir aux gens.
Se faire démolir leurs portes deux jours de suite par l’une des pires équipes de baseball n’a pas aidé. Ainsi, pour le match n°162 de dimanche, ils ont placé Vlad Guerrero Jr. en première position.
Comme la veille, Guerrero est resté sans coup sûr. Il termine l’année bloqué sur 199 hits. Le coéquipier le plus proche de lui en avait 80 de moins. Voilà votre saison de baseball des Blue Jays de Toronto 2024 en une comparaison statistique.
Les Marlins de Miami ont battu les Blue Jays 3-1 dimanche après-midi pour compléter un balayage de trois matchs mettant fin à la saison.
Vous voulez vraiment avoir un impact mesurable sur l’équipe de baseball ? Que diriez-vous de mettre Guerrero à la place de directeur général ? Peut-être qu’il trouvera comment se re-signer.
Comme c’est leur habitude, perdre, perdre ou faire match nul, les Jays tenaient à faire de l’année une expérience d’apprentissage. Pensez à toutes les données qu’ils ont accumulées en rejetant un groupe d’aspirants aux ligues mineures pendant une demi-saison et en les regardant ne pas être pires (mais pas meilleurs non plus) que les aspirants aux ligues majeures avec lesquels ils avaient commencé.
Lorsqu’on lui a demandé d’évaluer les besoins et les désirs de l’équipe pour l’année prochaine, le manager John Schneider a identifié l’enclos des releveurs et « quelques gars pris en sandwich entre » Guerrero et Bo Bichette.
«Plus de puissance?» » quelqu’un a suggéré.
«Oui, je pense que oui», a déclaré Schneider.
Après le match, le meilleur joueur de l’équipe a exprimé cette idée en termes plus généraux : « Tout », a déclaré Guerrero. «Nous devons nous améliorer dans tout.»
Cette année a été un échec généralisé, mais cela a clarifié quelque chose pour les Jays. Ils n’ont qu’un seul atout important : Guerrero. Ses décisions détermineront l’avenir à court et moyen terme de l’équipe.
Chaque équipe de baseball a plus besoin de ses meilleurs joueurs que les joueurs n’en ont besoin, mais il existe peu de cas où cette relation est aussi inégale que celle-ci. Si Guerrero abandonne les Jays – que ce soit par contrat, ou en paroles ou en actes – l’équipe est cuite. Les Jays pourraient tout aussi bien rejoindre la Pacific Coast League.
Compte tenu de cela, on pourrait penser que les Jays passeraient plus de temps à se rapprocher de leur pression principale, mais non. Ils sont étrangement ambivalents à propos de Guerrero.
Ils l’ont forcé à recourir à l’arbitrage cette année, sachant que tout ce qu’ils feraient serait de le contrarier. Ils se sont débarrassés de la plupart de ses meilleurs amis de l’équipe. Chaque fois que la question d’une prolongation de contrat se pose, il est difficile d’obtenir un engagement sans équivoque de la part du club sur son intention de le faire.
Il est difficile d’imaginer les Yankees traiter Aaron Judge de cette façon, ou les Orioles le faire envers Gunnar Henderson, ou toute autre équipe avec un joueur vedette qu’elle a repéré, sélectionné et développé.
De son côté, Guerrero ne se comporte pas comme s’il était gêné par ce manque de sensibilité. Il est heureux quand il joue bien, malheureux quand il ne joue pas et autrement dans son propre monde.
«Le timing de Dieu est parfait», a déclaré Guerrero par l’intermédiaire d’un traducteur à propos de l’état de son contrat. «Quand cela arrivera, cela arrivera.»
En d’autres termes, ne m’appelle pas. Je ne t’appellerai pas.
L’impression donnée par les Jays et Guerrero est celle d’un couple qui ne déteste pas vivre dans la même maison, mais qui n’est pas intéressé à passer beaucoup de temps de qualité ensemble.
Si l’objectif est d’écarter Guerrero jusqu’à ce que le club le mette dans une position psychologique qui lui est avantageuse, cela ne fonctionne pas.
«Dans mon esprit, je suis le meilleur joueur du monde», a récemment déclaré Guerrero à ESPN.
Jouer à Toronto doit aider avec cet état d’esprit. Il regarde autour de lui et se demande : « Qui est mon concurrent ici ? George Springer ? Guerrero doit avoir l’impression que Babe Ruth et Lou Gehrig ne forment qu’une seule personne lorsqu’il est au milieu de ce groupe.
Pourquoi le « meilleur joueur du monde » voudrait-il rester dans une équipe qui doit « tout changer » ?
La première question pour Toronto au cours de la prochaine année civile n’est donc pas de savoir si elle peut conserver Guerrero, mais si l’une ou l’autre des parties a un réel intérêt à rester ensemble. Ce n’est pas comme s’ils avaient des enfants à penser.
Guerrero n’a jamais dit catégoriquement qu’il était déterminé à rester, et les Jays n’ont jamais dit catégoriquement qu’ils feraient tout ce qu’il fallait pour le garder. Considérant que l’avenir immédiat de l’équipe dépend de ce résultat, cela a été une affaire étrangement terne.
Peut-être que ce que tout le monde souhaite réaliser ici n’est pas un renouvellement des vœux. C’est peut-être la rupture parfaite – une rupture qui n’est la faute de personne et qui permet à tout le monde de s’en sortir.
Si Guerrero part, il peut redémarrer avec une équipe qui ressent cette chaleur brûlante pour lui. C’était mieux. Cela va lui coûter 300 ou 400 millions de dollars.
Une fois qu’il sera parti, les Jays pourront commencer la reconstruction qu’ils n’ont jamais voulue (mais qu’ils ont effectivement fait).
Sur la base de leurs signatures actuelles, la date d’expiration naturelle de la liste des Jays n’est qu’après la saison 2026. Laisser Guerrero s’éloigner met cette chronologie en hyperdrive. Sans lui, personne ne doit continuer à prétendre que cette équipe est un concurrent. Ils peuvent simplement laisser tout s’effondrer.
À la manière des sports de Toronto, l’équipe peut être sûre que les gens seront en colère contre Guerrero pour son départ, plutôt que contre l’équipe pour l’avoir laissé partir.
Les Jays peuvent rester en sommeil pendant encore quatre ou cinq ans. Dans un monde parfait, ils se réveillent au moment où les Orioles et les Yankees commencent à vieillir.
Ce n’est pas un bon plan. Mais c’est mieux que leur plan actuel, qui, basé sur la misérable saison qui vient de s’écouler, n’est pas du tout un plan.
