Josh Allen est sorti de sa cage et il va très bien.
Le quart-arrière de la franchise de Buffalo a donné à ses coéquipiers et aux fans des Bills une raison de chanter joyeusement M. Brightside encore dimanche.
Si le destin appelle Allen, il terminera cette saison à la Nouvelle-Orléans en soulevant le Trophée Lombardi.
Les Bills ont fait un grand pas vers cet objectif avec une victoire de 30-21 sur Kansas City, mettant ainsi fin à la tentative des doubles champions en titre du Super Bowl de réaliser une saison parfaite.
Allen a lancé pour 262 verges et un touché et a couru pour 55 verges, dont un score décisif de 26 verges sur un quatrième et deux avec 2:16 à jouer.
«L’expérience de Josh Allen à cette ampleur a été phénoménale», a déclaré le receveur des Bills Amari Cooper, qui a rejoint l’équipe le mois dernier après un échange avec Cleveland. «C’est un grand joueur – le vieil adage dit que les grands joueurs réalisent des jeux importants dans des situations importantes, et c’est exactement ce qu’il a fait.»
C’est une autre performance qui renforce le dossier MVP d’Allen dans une saison qui a commencé sans trop de battage médiatique. Les Bills ont été pour la plupart négligés dans l’AFC après avoir échoué en séries éliminatoires l’année dernière et avoir perdu plusieurs joueurs clés pendant l’intersaison.
Ils n’étaient même pas favoris pour remporter l’AFC Est. Les parieurs ont fait d’Aaron Rodgers et des Jets de New York les favoris des paris. Ils ont une fiche de 3-8 tandis que les Bills ont une fiche de 9-2 et se dirigent vers leur cinquième titre de division consécutif.
Allen est habitué au manque de respect. Il a ignoré le fait d’être élu joueur le plus surfait de la ligue dans un sondage ESPN de pré-saison auprès de joueurs anonymes.
Il est allé là-bas et a fait taire les critiques et les détracteurs avec un effort impressionnant après l’autre cette saison. Mais n’appelez pas cela une tournée de vengeance. Allen a toujours joué avec quelque chose à prouver depuis qu’il n’a reçu aucune offre de bourse à la sortie du lycée, est allé au collège et n’a reçu qu’une seule offre à l’Université du Wyoming.
«La ligue a des étoiles et il en fait partie», a déclaré Cooper. « C’est tout simplement un immense talent et certains gars sont juste faits pour jouer au ballon. J’ai beaucoup de joie depuis que je suis ici : nous avons gagné chaque match. C’était cool.
Ce match comptait plus pour Allen et les Bills que pour Mahomes et Kansas City (9-1). Buffalo a remporté quatre matchs consécutifs de saison régulière contre KC. Mais Kansas City a une fiche de 3-0 contre les Bills en séries éliminatoires avec Mahomes, dont une victoire sur la route en ronde de division en janvier dernier.
C’est pourquoi Allen et l’entraîneur Sean McDermott ont minimisé la victoire.
«Cela signifie que nous avons remporté neuf victoires», a déclaré Allen. «Je sais, de l’extérieur, que c’est un très gros match et ce qu’il signifie à la fois pour les fans et pour la ligue, mais c’est la semaine 11.»
McDermott ne voulait pas appeler cela un jeu de déclarations.
«Ce n’est pas la ligne d’arrivée», a-t-il déclaré.
Il a raison.
Les Bills sont toujours à la recherche du premier titre du Super Bowl de l’histoire de la franchise. Rien de moins n’est satisfaisant.
Idem pour Lamar Jackson et les Ravens de Baltimore. Ils ont connu beaucoup de succès en saison régulière, mais ont été frustrés par les échecs en séries éliminatoires.
Leur route vers le championnat a fait un détour dimanche avec une défaite de 18-16 contre les Steelers de Pittsburgh. Russell Wilson a amélioré sa fiche à 4-0 alors que le quart partant de Pittsburgh et les Steelers (8-2) ont pris le contrôle de l’AFC Nord avec leur quatrième victoire consécutive contre les Ravens (7-4).
Jackson, le MVP en titre de la NFL, n’a pas été en mesure de résoudre les Steelers. Il a disputé son pire match de la saison, mettant fin à une séquence de huit matchs consécutifs avec une note de passeur supérieure à 100.
«Ils l’ont simplement arrêté», a déclaré Jackson, sans expliquer pourquoi la solide défense de Pittsburgh le confond. «Ils ont fait du bon travail.»
La victoire des Steelers, couplée à la défaite de Kansas City, les place dans la course pour la tête de série n°1 de l’AFC. Il s’agit d’une course à deux équipes entre Détroit (9-1) et Philadelphie (8-2) en NFC.
Il reste sept semaines pour tout comprendre.
