Paris, France –
Simone Biles n’a pas laissé une gêne à la jambe la ralentir.
La superstar américaine de la gymnastique a obtenu un total de 59,566 points lors des qualifications olympiques dimanche dans une salle de Bercy bondée et remplie de stars, malgré une blessure au mollet gauche qui la faisait boiter.
L’entraîneur de l’équipe américaine de gymnastique, Cécile Landi, a déclaré que le problème avait été soulevé il y a quelques semaines et qu’il était mineur. Landi a déclaré qu’il n’y avait aucune discussion sur le retrait de Biles de l’événement.
« Je ne peux pas l’exprimer », a-t-elle déclaré. « Je suis vraiment fière d’elle, de ce qu’elle a traversé et de ce qu’elle montre au monde de quoi elle est capable. »
Après avoir ébloui à la poutre, Biles a semblé se tordre la jambe lors de l’échauffement au sol lors de la deuxième rotation. Elle a quitté la piste avec le docteur de l’équipe américaine Marcia Faustin – une scène qui s’est déroulée il y a trois ans à Tokyo lorsque Biles s’est retirée de la finale par équipes pour protéger sa sécurité.
Mais ce n’était pas du déjà-vu.
La joueuse de 27 ans est revenue sur le parquet quelques minutes plus tard avec sa jambe gauche bandée et a été entendue à la caméra dire qu’elle sentait quelque chose dans son mollet.
Elle a quand même réalisé une performance époustouflante.
Biles a obtenu le score le plus élevé au sol et au saut dans deux subdivisions, une position dans laquelle elle se retrouvera probablement à la fin de la journée alors qu’elle tente d’ajouter à son total de sept médailles olympiques en carrière.
Le seul changement qu’elle a fait a été de décider de ne pas tenter une habileté unique aux barres asymétriques qu’elle avait soumise à la Fédération internationale de gymnastique vendredi. Au lieu de cela, elle a fait sa série habituelle pour obtenir un score de 14,333. Elle a essayé d’éviter de mettre trop de poids sur sa jambe après sa sortie.
Sa journée de travail terminée, Biles a célébré en saluant la foule et en dansant avec son amie et coéquipière de longue date Jordan Chiles alors que l’équipe américaine de cinq femmes s’est propulsée au sommet du classement comme prévu.
Les Américains ont obtenu un score de 172,296, bien en avance sur le reste du peloton après deux subdivisions alors qu’ils recherchent ce qu’ils appellent la « rédemption » après avoir terminé deuxième derrière la Russie il y a trois ans.
La question est désormais de savoir si la jambe de Biles sera un problème permanent. La finale par équipes aura lieu mardi et la finale du concours général féminin jeudi.
Les tribunes étaient bondées et remplies de célébrités. Tom Cruise a posé pour des selfies en attendant l’arrivée de Biles. Snoop Dogg était aux premières loges, et Ariana Grande, Jessica Chastain, John Legend et Anna Wintour étaient également présents.
Biles est arrivée à Paris en tant que visage du mouvement olympique américain et peut-être des Jeux olympiques eux-mêmes. Le buzz autour de son retour aux Jeux est palpable, NBC s’appuyant fortement sur son pouvoir de célébrité en mettant en avant le visage de Biles dans d’innombrables publicités avant Paris.
Son attrait est réel. Les athlètes de tous les horizons olympiques ont déclaré qu’ils voulaient rattraper la gymnaste la plus décorée de tous les temps dans ce qui pourrait être la dernière compétition de sa carrière sans précédent. Parmi eux : LeBron James et l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis, qui était occupée dimanche avec les qualifications olympiques.
