Tarik Skubal a poursuivi sa brillante saison avec des débuts sensationnels en séries éliminatoires et les Tigers de Detroit ont affronté Framber Valdez au début d’une victoire 3-1 contre les Astros de Houston lors de leur premier match de la série AL Wild Card, mardi.
Les Tigers, balayés dans la série de divisions de la Ligue américaine lors de leur dernier voyage en séries éliminatoires en 2014, ont remporté leur première victoire en séries éliminatoires depuis le quatrième match de la série de championnat AL 2013 contre Boston.
Mené 3-0 à l’entrée du neuvième, Houston a marqué sur le simple RBI de Yanier Diaz et a chargé les buts lorsque Jason Heyward a frappé un alignement de fin de match contre Beau Brieske.
Le deuxième match de la série au meilleur des trois aura lieu mercredi à Houston.
Skubal, le vainqueur de la triple couronne des lanceurs de l’AL, n’a accordé que quatre simples et a marché une manche en six. Le seul coup dur que les Astros ont porté sur lui a été celui qui l’a frappé – le gauche a été frappé au poignet droit par le comebacker de Diaz en deuxième manche.
«C’était un bon défi», a déclaré Skubal. «C’était amusant. C’était très amusant. J’ai apprécié. C’est probablement la période la plus nerveuse que j’ai ressentie depuis mes débuts. C’était aussi amusant à gérer. Quel match. C’était amusant, je suis heureux de remporter une victoire.
Yordan Alvarez, jouant pour la première fois depuis s’être foulé le genou droit le 22 septembre, a doublé Jason Foley à partir de la neuvième manche. Le coureur de pincement Zach Dezenzo est passé à la troisième place sur le simple d’Alex Bregman et Diaz a frappé un simple sur un grounder à droite.
Jeremy Pena s’est sacrifié, Brieske a été relevé et Victor Caratini s’est envolé vers la gauche. Chas McCormick et Brieske ont retiré Heyward pour l’arrêt.
«Skubal a été vraiment bon toute l’année», a déclaré Espada. « Nous avons eu quelques occasions au milieu du match et nous n’avons pas pu capitaliser. Mais merci à lui. Il a fait des pitchs. Et nous nous sommes battus jusqu’au bout. Nous avons eu une chance au neuvième, mais nous n’avons tout simplement pas réussi à obtenir un gros coup sûr.
Les champions de l’AL West ont été blessés par un autre échec en séries éliminatoires de Valdez, qui a obtenu un dossier de 0-3 en séries éliminatoires l’année dernière. L’as de Houston s’est classé troisième dans l’AL avec une MPM de 2,91 en saison régulière, mais a accordé trois points et sept coups sûrs en seulement 4⅓ de manches mardi.
Détroit s’est jeté sur lui en seconde période. Wenceel Perez a marqué un simple avec un retrait auparavant, Spencer Torkelson a marché et Parker Meadows a réussi un retrait forcé qui a laissé les coureurs dans les coins.
Jake Rogers, Trey Sweeney et Matt Vierling ont réussi des simples RBI consécutifs pour une avance de 3-0.
Les Tigers ont eu un coureur en troisième position avec deux retraits en troisième lorsque Pena a réussi un plongeon à l’arrêt-court sur la doublure de Torkelson.
C’était un retour à Houston pour le manager de Detroit, AJ Hinch, qui a mené Houston à un championnat en 2017, et le dernier a réussi un match d’après-saison lors de la défaite des Astros lors du septième match des World Series 2019.
En janvier suivant, il a été suspendu pour un an par la Major League Baseball et licencié le même jour pour son rôle dans le scandale du vol de pancartes à Houston.
Il a rejoint les Tigers après la fin de sa suspension et a guidé l’équipe vers les séries éliminatoires avec une victoire de 31-13 en saison régulière.
«Nous parlons de pression sur les bases», a déclaré Hinch. «Nous parlons de bons au bâton. Nous parlons de passer le relais. Toutes ces choses se sont également manifestées avec Tarik sur le monticule. Je ne pense pas que ce soit une petite chose aujourd’hui, lors du premier match des séries éliminatoires, de la part de beaucoup de ces gars, que cela semble étrangement familier aux deux derniers mois.
Les Astros, en séries éliminatoires pour une huitième saison consécutive, un record de franchise, avaient remporté un record de la MLB 10 matchs d’ouverture consécutifs en séries éliminatoires. Ils ont disputé leur 98e match d’après-saison depuis 2017.
À suivre
Les Tigres prévoient d’utiliser un premier match puis de se rendre dans leur enclos lors du deuxième match. RHP Hunter Brown (11-9, 3,49) débute pour les Astros.