Il semble que plus l’Angleterre progresse dans le Championnat d’Europe, moins ses joueurs ressentent de pression.
« Nous sommes désormais dans ce moment du tournoi », a déclaré mardi le sélectionneur anglais Gareth Southgate, « où il s’agit de ce qui est possible et réalisable plutôt que de ce qui pourrait mal tourner. »
Southgate a remarqué un changement progressif d’humeur dans son équipe à l’Euro 2024.
En théorie, les enjeux sont plus élevés maintenant que l’Angleterre a atteint les demi-finales et un match contre les Pays-Bas. Après tout, l’équipe masculine est à une victoire d’une deuxième finale de championnat d’Europe consécutive et d’une première participation à la finale d’un tournoi majeur en dehors de l’Angleterre.
Cependant, Southgate a déclaré que la pression et le « bruit » étaient beaucoup plus élevés sur les joueurs plus tôt dans le tournoi.
L’Angleterre s’est présentée à l’Euro 2024 avec ce que beaucoup considéraient comme sa meilleure équipe depuis 20 ans, pour finalement boiter lors de la phase de groupes, avoir besoin d’une égalisation à la cinquième minute du temps additionnel avant de battre la Slovaquie en huitièmes de finale, puis d’une victoire aux tirs au but contre la Suisse pour passer les quarts de finale.
« L’une de nos forces au cours des sept ou huit dernières années a été de ne pas avoir peur, de ne pas avoir d’inhibitions », a déclaré Southgate lors d’une conférence de presse d’avant-match à Dortmund. « Mais je pense qu’au début du tournoi, les attentes pesaient lourd et, bien sûr, le bruit extérieur était plus fort que jamais.
« J’ai eu l’impression que nous n’arrivions pas à nous mettre dans le bon état. Au final, ce qui est impressionnant, c’est que les joueurs ont tenu bon et ont trouvé le moyen de gagner. J’ai senti que cela avait changé une fois que nous sommes arrivés en phase à élimination directe, en quart de finale, nous avons vu une meilleure version de nous-mêmes avec le ballon. Nous sommes plus libres. »
Southgate a essayé différentes méthodes pour détendre ses joueurs. Il a notamment invité la pop star Ed Sheeran au camp pour jouer quelques chansons et laisser l’équipe les écouter en buvant quelques bières.
L’adversité à laquelle l’Angleterre a déjà été confrontée sur le terrain pourrait cependant lui être d’une plus grande aide, a déclaré Southgate.
« On peut créer des liens de cette façon », a déclaré Southgate à propos de l’équipe ayant eu une audience avec le musicien Sheeran, « mais quand vous devez sortir le ballon de votre surface de réparation de la tête à la 92e minute ou trouver un but à la 96e minute (comme contre la Slovaquie), il n’y a rien de plus fort que cela pour renforcer l’esprit d’équipe. »
Il y a eu un certain amusement lorsqu’un journaliste a demandé à Southgate et à Harry Kane, qui était également présent, s’ils connaissaient le mot allemand pour « champion d’Europe » dans le cadre de leurs tentatives d’apprentissage de la langue.
Kane, qui vit en Allemagne depuis près d’un an après avoir rejoint le Bayern Munich en août 2023, a semblé légèrement troublé et a déclaré : « Je ne le fais pas. »
« Bizarrement, ce n’est pas ce que je cherchais non plus », a déclaré Southgate. « Je sais comment tourner à droite à la station de métro, mais c’est à peu près tout. »
