Ce fut une longue saison pour Sarah Mitton, mais elle la considère à la fois comme un succès et une expérience d’apprentissage.
La lanceuse de poids de 28 ans a coché plusieurs cases, avec notamment son premier titre mondial en salle, un nouveau record personnel et son premier titre en Diamond League le week-end dernier. Et même si les Jeux olympiques de Paris ne se sont pas déroulés comme prévu, elle a tiré quelques leçons de ce parcours.
« J’ai commencé ma saison en novembre de cette année en participant aux Jeux panaméricains. J’ai donc participé aux Jeux panaméricains en novembre et j’ai terminé à la Diamond League en septembre. Ce fut une très longue saison », a déclaré l’athlète de 28 ans originaire de Brooklyn, en Nouvelle-Écosse. « Quand vous faites des choses comme ça, vous allez avoir des hauts et des bas.
« La saison dans son ensemble, … je la considère comme un succès. Chaque année, quand on fait notre réflexion, il y a toujours quelque chose de nouveau à ajouter à la liste des choses que je n’ai jamais faites et vous savez, lancer toujours plus loin.
« Donc, au final, malgré mes résultats à Paris, je pense qu’il y a beaucoup d’apprentissage et beaucoup d’autres choses qui font que l’on peut considérer la saison comme intrinsèquement positive. »
Au cours de ce qui avait été une période olympique raccourcie, Mitton était devenu l’un des meilleurs lanceurs de poids du monde.
Elle a remporté l’argent aux Mondiaux de 2023 après avoir raté le podium lors d’un tie-break en 2022. Mitton a ensuite remporté l’or aux Jeux panaméricains en novembre dernier avant de remporter le titre mondial en salle en mars. Son record personnel de 20,68 mètres du 11 mai a écrasé son précédent record de 20,33 mètres de 2022.
Aux Jeux de Paris, elle a atteint sa première finale olympique dès son premier lancer de qualification. La nuit suivante, il a plu et Mitton est passée du statut de favorite pour la médaille d’or – après que l’Américain Chase Jackson, champion du monde en titre, ait manqué la finale – à celui de 12e. Elle a été éliminée après avoir échoué à se classer parmi les huit premières lors de ses trois premières tentatives avec un lancer de seulement 17,48 mètres.
Mitton a toutefois tenu à ne pas mettre un terme à sa saison après sa performance « décevante » à Paris. Elle a participé à trois compétitions entre le 16 et le 22 août avant de lancer 20,25 mètres pour vaincre Jackson et remporter le titre de la Diamond League vendredi dernier.
« L’apprentissage s’est fait très vite », a déclaré Mitton. « Et je pense qu’après les Jeux olympiques de Tokyo, je me suis laissée aller un peu trop longtemps à cette situation et cela a affecté mes performances par la suite.
« La saison que j’ai faite après Tokyo a été la meilleure de ma vie et si je laisse Paris me retenir, je vais rater toutes les opportunités qui sont encore devant moi. Donc je dois juste être… avez-vous regardé Ted Lasso ? La citation du poisson rouge qui dit : « Il faut juste être un poisson rouge », et oublier tout ça et aller de l’avant. »
Même si Mitton estime qu’elle fait du bon travail en se débarrassant de tout ce qui se passe et en passant à autre chose, le décès de son père en mai a rendu cela d’autant plus difficile.
Bien que le lancer du poids l’ait aidée à améliorer sa santé mentale, Mitton profite actuellement de son temps libre à la maison et se ressaisit mentalement.
« Je me souviens avoir ressenti un grand soulagement après les Jeux olympiques », a-t-elle déclaré. « Je pensais que le soulagement serait d’avoir gagné les Jeux olympiques et d’être médaillée d’or olympique et d’avoir le sentiment que tout s’était bien passé.
« Même si ça ne s’est pas passé comme ça, je me suis dit que malgré tout, au moins maintenant j’avais le temps de me remettre sur pied, de voir de la famille, de faire une pause.[…]Mentalement, je pense que je vais beaucoup mieux maintenant que les Jeux sont terminés.[…]Je me sens beaucoup plus détendue. »
Avec toujours un titre mondial et une médaille d’or olympique sur sa liste d’objectifs, Mitton est impatiente de se remettre au travail après sa pause. Elle a parlé d’une faute commise vendredi dernier qui, selon elle, était « de l’ordre de 20,80 à 21 mètres, quelque chose que je n’avais jamais vu de ma vie auparavant ».
« Je pense que c’est génial de quitter la saison et d’être dans un état mental, vous savez, malgré Paris, où j’ai déjà hâte de reprendre l’entraînement », a-t-elle déclaré.