Cela faisait un moment que les Hurricanes de la Caroline n’avaient pas terminé l’entraînement, avec des joueurs qui allaient et venaient des vestiaires. Pourtant, Logan Stankoven était toujours sur la glace, laissant une foule de journalistes attendre patiemment devant son casier.
Telle est la dynamique du joueur de 23 ans alors que la tête de série de l’Association de l’Est se dirige vers la deuxième ronde des séries éliminatoires de la LNH pour affronter les Flyers de Philadelphie.
Stankoven roule à un rythme proche d’un point par match depuis la mi-mars, marquant notamment à chaque match du balayage de première ronde de la Caroline contre Ottawa. Au-delà de l’immédiateté de ces projecteurs, cependant, il y a l’autre élément de l’histoire de Stankoven : les Hurricanes parient qu’il peut continuer à grandir dans le rôle de centre de deuxième ligne, après avoir passé plusieurs saisons à chercher une réponse là-bas.
« Certains gars sont capables de se lancer directement dans la ligue et de produire tout de suite », a déclaré Stankoven. « Je pense que pour moi, il m’a fallu un peu plus de temps pour arriver là où je veux être. Je ne suis toujours pas un produit fini. Je veux juste être la meilleure version de moi-même et aider cette équipe à remporter une Coupe. »
Les statistiques brutes, au moins, indiquent que Stankoven a été tout à fait pareil ces derniers temps, même avec un cadre sous-dimensionné de 5 pieds 8 pouces et 165 livres.
Il a récolté 10 buts et six passes décisives à ses 18 derniers matchs de saison régulière, puis quatre buts et une passe lors du balayage d’Ottawa. Il centre une ligne qui a travaillé avec le vétéran Taylor Hall (deux buts, cinq passes décisives au premier tour) et son compatriote Jackson Blake (un but, trois passes décisives).
Cette ligne a compensé une série offensive tranquille de la première ligne centrée sur Sebastian Aho avec Seth Jarvis et Andrei Svechnikov. Cela illustre également la profondeur des Hurricanes en tant que seule équipe de la LNH comptant sept joueurs à marquer au moins 20 buts en saison régulière.
« Vous saviez que c’était en lui », a déclaré le directeur général Eric Tulsky à propos de la fin de la saison régulière de Stankoven. « Les gens s’inquiètent beaucoup de sa taille. En fin de compte, ce qui compte, c’est la force avec laquelle vous vous battez. »
Grandir dans le rôle
Stankoven avait joué au centre tout au long de son parcours sportif. Il a rejoint l’aile chez les pros, faisant ses débuts dans la LNH avec les Stars de Dallas en février 2024 avant d’être échangé l’année dernière à la Caroline.
Les Hurricanes ont atteint une deuxième finale de la Conférence Est en trois saisons. Ensuite, l’entraîneur Rod Brind’Amour – lui-même centre d’élite à double sens et capitaine du vainqueur de la Coupe de Caroline en 2006 – a lancé l’idée lors des entretiens de sortie de déplacer Stankoven au milieu pour le camp de pré-saison.
Cela signifiait notamment relever le défi de gagner les mises en jeu, un élément essentiel pour une équipe de la Caroline qui s’appuie sur la possession de la rondelle et un échec-avant agressif pour appuyer son attaque à 5 contre 5.
Même si Stankoven était prêt à faire tout ce qui lui était demandé, cela n’a pas toujours été facile. Et à la pause olympique, Stankoven était frustré par les premiers retours alors qu’il retournait dans sa ville natale de Kamloops, en Colombie-Britannique.
Son père, Wes, pouvait le voir. La famille a donc essayé de garder les choses légères et positives, tandis qu’il a rejoint Logan pour regarder des vidéos de formations de mise au jeu et d’autres conseils tout en le laissant se défouler.
« J’ai juste essayé de le soutenir et de l’aider parce que c’est une grande courbe d’apprentissage pour lui », a déclaré Wes Stankoven dans une interview avec l’Associated Press. « Quand vous affrontez (Sidney) Crosby et (Leon) Draisaitl et ce genre de joueurs titulaires dans la LNH, c’est parfois difficile. La foule s’en prend un peu à vous et vous devez commencer à gagner ces mises en jeu, surtout dans les zones défensives. Oui, il était un peu stressé à ce sujet. «
Le meilleur conseil de papa ? Continuez à travailler. Apprenez de Brind’Amour. N’oubliez pas que cela peut prendre des années pour maîtriser un rôle comme celui-ci.
Courbe d’apprentissage
Stankoven a largement évolué dans la bonne direction. Au-delà de la hausse des points, il est passé de 43,1 pour cent de victoires lors de ses mises en jeu en saison régulière d’octobre à décembre à 45,5 pour cent après le début de 2026.
Il est également passé de 40,3 pour cent de victoires dans ses mises en jeu en zone défensive avant la pause olympique à 46,2 pour cent après.
« J’ai l’impression qu’en termes de position, en anticipant simplement les jeux, je sais où être et où aller », a déclaré Stankoven. « Mais lors des mises au jeu, je dois juste continuer à travailler pour y arriver et posséder le point. »
À ce propos, Stankoven n’a remporté que 36,2 pour cent de ses mises en jeu dans la série contre une équipe d’Ottawa qui était numéro deux de la ligue dans le cercle au cours de la saison régulière.
« Oui, nous lui avons lancé une petite courbe : plus de responsabilités, le centre a juste un peu plus de responsabilités sur certaines choses », a déclaré Brind’Amour. « Il l’a compris et il fait le travail. … Ce n’est pas quelque chose qu’il fait juste pour impressionner quelqu’un ou essayer de gagner une place. C’est parce qu’il veut être le meilleur possible. »
Une recherche pluriannuelle
Pour les Hurricanes, Stankoven offre la possibilité de résoudre une question de longue date sur l’alignement depuis que Vincent Trocheck a signé avec les Rangers de New York en 2022.
Les Hurricanes ont principalement examiné longuement Jesperi Kotkaniemi, notamment lors de plusieurs matchs éliminatoires l’an dernier, tout en laissant l’attaquant talentueux Martin Necas travailler comme ailier.
Les Hurricanes ont finalement envoyé Necas au Colorado dans le cadre d’un échange important qui a fait atterrir Mikko Rantanen en 2025, pour ensuite devoir céder Rantanen environ un mois plus tard à Dallas lorsqu’il est devenu clair que l’attaquant vedette ne signerait pas d’accord à plus long terme.
Stankoven a été le principal retour dans ce deuxième contrat, marquant deux fois lors de ses débuts en séries éliminatoires en Caroline tout en travaillant sur l’aile tout au long des dernières séries éliminatoires.
Il en a montré suffisamment lors de sa première saison en tant que centre de la LNH pour que Tulsky ait largement tenu bon jusqu’à la date limite des échanges en mars. Son jeu au premier tour n’a fait que renforcer cet optimisme.
« C’est un bon sentiment quand ces gens d’en haut me regardent et croient en moi, et savent que j’ai un autre niveau à atteindre, ce que j’ai l’impression d’avoir été récemment », a déclaré Stankoven. « Continuez simplement à être moi-même la meilleure version et à construire chaque année. »
