Le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas estime que le soutien apporté dans le sport automobile aux problèmes de santé mentale s’est considérablement amélioré au cours de sa carrière, ce qui lui a donné le courage de détailler en détail ses propres combats personnels.
« Le sport a beaucoup changé, le monde a beaucoup changé », a déclaré Bottas jeudi, un jour après avoir évoqué ses propres difficultés dans un essai pour The Players’ Tribune.
« Il existe de meilleures façons pour les gens de communiquer et de partager leurs problèmes, ou quoi que ce soit du passé. C’est certainement un environnement plus accueillant pour tout le monde en F1, mais je pense aussi pour le monde entier. »
Bottas a déclaré qu’il avait été approché par le média à la fin de l’année dernière et qu’il avait commencé le processus de rédaction de l’essai intitulé « Born Crazy » qui a été publié avant que l’équipe recrue Cadillac fasse ses débuts nord-américains ce week-end au Grand Prix de Miami. Bottas, originaire de Finlande, et Sergio Perez, du Mexique, sont les pilotes de l’équipe qui se considère comme la seule véritable équipe américaine de la série mondiale.
Il a déclaré qu’il avait accepté de s’ouvrir à la publication dans le but de montrer les intenses batailles personnelles que les pilotes mènent dans le monde des courses ultra-compétitives.
« Je pense qu’il est important de souligner que nous sommes tous des humains et que personne n’est parfait. Tout le monde a ses difficultés ou ses problèmes », a déclaré Bottas. « J’espère que quelqu’un pourra apprendre des erreurs des autres. Une partie de la vie consiste à apprendre ses erreurs. »
Être ailier a brisé Bottas
Dans l’article, Bottas a révélé que pendant son mandat de pilote chez Mercedes, il avait été poussé au bord de la dépression et méprisait la F1 lorsqu’il avait été relégué au rang d’« ailier » du septuple champion du monde Lewis Hamilton. Il a également révélé avoir lutté pendant deux ans contre un trouble de l’alimentation.
Bottas a passé cinq saisons en tant que coéquipier de Hamilton après une promotion de Williams en 2017.
« La première saison a été bonne », a-t-il déclaré au Players’ Tribune. « J’ai commencé la saison 2018 en pensant que j’étais le meilleur pilote de la grille et que j’allais remporter le championnat. »
Mais au lieu de cela, il est resté sans victoire et a souvent sacrifié sa position sur la piste pour aider Hamilton à remporter le titre.
« Sais-tu à quel point j’avais envie de dire non? » dit-il. « Mais je devais être un bon coéquipier. Je l’ai laissé passer, et bien sûr, il a fait une saison incroyable. Il était le champion. J’étais « l’ailier ».
« À ce jour, j’ai des sentiments compliqués à ce sujet. Je ne sais pas comment répondre quand les gens me posent des questions à ce sujet, parce que Lewis est un pilote incroyable et un ami. Je n’ai pas de mésentente avec Mercedes… mais toute la situation m’a presque fait abandonner le sport. »
La situation l’a presque brisé mentalement.
« L’ancien moi est revenu. Le Valtteri négatif. Le Valtteri obsessionnel. Je lisais trop de commentaires sur les réseaux sociaux et j’ai commencé à me détester beaucoup », a-t-il déclaré dans l’essai. « Heureusement, mon expérience de 2014 m’a donné les outils nécessaires pour comprendre ce qui se passait, et j’ai reçu beaucoup de soutien. »
Trouble de l’alimentation en début de carrière
La référence en 2014 était à la bataille de Bottas contre un trouble de l’alimentation qui l’avait « complètement consumé ».
« C’était comme un jeu pour moi. Je me réveillais et me pesais tous les matins, et quand je voyais le chiffre baisser, je ressentais une profonde satisfaction », a-t-il déclaré. « Après deux mois de spirale, j’étais à bout de nerfs. Je me réveillais toute seule à 4 heures du matin, sans alarme. J’étais comme une toxicomane, ‘je ne me suis jamais senti aussi bien !’ Ha. Complètement délirant. La véritable raison pour laquelle je me réveillais si tôt était que mon corps était en mode famine.
Il a dit qu’il avait eu du mal à trouver de la joie et qu’il était « tellement en colère et négatif à propos de tout ». Bottas a déclaré que sa femme d’alors lui avait demandé s’il craignait les risques de la course, mais il était devenu tellement détaché qu’il lui avait répondu « ‘Non. Si je meurs, je meurs.' »
« À ce moment-là, j’ai réalisé que je ne me souciais vraiment plus de ce qui m’arrivait », a-t-il révélé. « Peu de temps après, j’ai décidé de me faire aider. J’ai commencé à consulter un psychologue et j’ai finalement admis à haute voix que j’allais mal. Il m’a fallu presque deux ans pour me sentir à nouveau moi-même. »
Sa descente dans la dépression a recommencé en 2018 lorsqu’il est devenu clair qu’il ne serait jamais que dans l’ombre de Hamilton.
« J’étais définitivement déprimé et épuisé. Je détestais la course. Pendant cette trêve hivernale avant la saison 2019, je ne pensais pas que j’allais revenir », a-t-il déclaré. « Pendant les vacances d’hiver, j’ai pris la décision de prendre ma retraite. Ensuite, je suis allé me promener un jour dans la forêt. J’ai marché dans la neige épaisse pendant peut-être trois heures et je suis sorti de ces bois avec un état d’esprit complètement différent. »
L’aide est là
Bottas a déclaré jeudi qu’il n’était pas sûr du type de réaction que son essai avait reçu, car il n’avait été publié que la veille et il avait évité les médias sociaux. Mais il espère que l’essai montrera aux autres qu’il existe des ressources disponibles et que la stigmatisation entourant la santé mentale a changé.
« Le sport dans son ensemble a beaucoup évolué. Tout est plus professionnel », a déclaré Bottas. « Je pense aussi qu’en matière de coaching, de coaching physique, de coaching mental, ce niveau a également augmenté. Il y a plus de soutien disponible. Il existe de meilleurs packages pour les conducteurs en matière de coach mental. Je pense que les gens ont moins peur de demander de l’aide, de chercher du soutien, parce que ces choses sont maintenant davantage évoquées. »
