Les attentes envers l’équipe féminine de basketball du Canada étaient élevées à l’approche de 2024.
Les stars vétérans de la WNBA, Natalie Achonwa et Kia Nurse, étaient sur le point de mener l’équipe vers une quatrième édition consécutive des Jeux olympiques à Paris, où le pays devait viser le podium.
Au lieu de cela, le Canada est resté sans victoire en trois matchs de la phase de groupes, a terminé 11e du tournoi et a glissé au septième rang du classement mondial.
Aujourd’hui, l’organisation se tourne vers l’avenir.
La Presse Canadienne s’est entretenue avec Steve Baur, responsable par intérim de la haute performance féminine de Canada Basketball, à propos de ce qui attend l’équipe.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Vous avez maintenant quelques mois pour réfléchir aux Jeux olympiques. Quel regard portez-vous sur la performance à Paris actuellement ?
BAUR : « Je pense que Paris est encore difficile pour nous. En fin de compte, nous vivons une époque vraiment excitante pour le basket-ball canadien, mais nous avions certainement des attentes plus élevées envers nous-mêmes et des objectifs plus élevés que la façon dont nous avons terminé. Et je regarde la croissance que nous avons eue – nous avons participé à quatre Jeux olympiques consécutifs – et pour ne pas sortir du billard, nous pensions que nous étions prêts à faire un plus grand pas. Je regarde quelqu’un comme Natalie Achonwa qui a été là tous les quatre et ça me fait encore mal de voir comment se sont terminés les Jeux Olympiques de Paris et ce fut notre dernier moment ensemble. Donc c’est quand même dur. Bien sûr, cela nous donne des leçons apprises et des motivations pour les prochaines étapes, mais Paris pique toujours.
Qu’avez-vous appris personnellement et qu’avez-vous appris sur ce groupe ?
BAUR : « Le groupe, je pense que nous avons appris une très grande résilience. Je pense qu’il y a et il y a eu beaucoup d’émotions qui ont découlé de cette défaite (contre le Nigeria). Mais je pense que ce qui a été vraiment formidable, ce sont les gens qui ont vécu cela, qui sont tous des vétérans maintenant – certains sont aussi jeunes que Syla Swords (18 ans) et d’autres à l’autre bout du spectre comme Kayla Alexander qui ‘ Je voudrais devenir un joueur plus vétéran – nous nous sommes déjà réunis à nouveau en équipe pour parler de ce qui doit changer. Cela me motive simplement de savoir à quel point ils sont inspirés pour continuer dans cette voie. Il ne s’agissait pas d’un « Oh, malheur à moi » ou d’un « Baissons la tête ». L’objectif était véritablement de « Continuons à aller de l’avant ». CP : À quoi ressemblent les prochaines étapes ?
BAUR : «Nous étions ensemble environ trois jours en novembre et ils n’ont pas perdu de temps pour se mettre au travail. … Nous avons besoin que tout le monde soit impliqué. Nous devons tous équilibrer de nombreuses réalités différentes dans nos horaires. Nous avons des gens dans la WNBA, nous avons des gens qui jouent à l’étranger, nous avons des gens à l’université et, dans le cas de Syla, nous avons eu des gens au lycée. Alors, comment pouvons-nous équilibrer tous ces horaires et faire en sorte que notre équipe soit véritablement connectée à l’avenir ? Nous avons donc passé du temps à discuter de ce à quoi cela pourrait ressembler, à équilibrer nos réalités et nos horaires, tout en étant d’excellents coéquipiers et en bâtissant une culture qui, selon nous, sera forte à l’avenir.
Un autre élément important dont vous avez besoin pour aller de l’avant est un nouvel entraîneur après que Canada Basketball s’est séparé de l’entraîneur-chef Victor Lapena en octobre. À quoi ressemble la recherche et avez-vous un calendrier pour celle-ci ?
BAUR : «Nous avons d’abord essayé de donner la priorité à l’harmonisation de notre culture. Les athlètes, nous avons regardé autour de la salle et discuté de ce que cela signifie pour nous, en tant qu’équipe, que tout soit correct. … Maintenant que nous avons établi leurs attentes les uns envers les autres, qu’ils ont eu la chance d’être réels, clairs et honnêtes, toutes ces choses merveilleuses qui surviennent dans les conversations directes, maintenant nous nous disons : « Trouvons un coach qui correspond à ces valeurs, cela va continuer à construire ce groupe ensemble. … Donc, notre calendrier, pour arriver à cette partie, nous ne sommes pas très pressés en ce moment. La prochaine fois que nous serons vraiment ensemble en équipe, ce sera probablement au printemps. Nous explorons donc certaines choses maintenant, quelques premiers appels avec des gens. Mais je pense que nous voulons voir une partie du paysage de la WNBA s’effondrer. Parce que ce sont les mêmes bassins de candidats entraîneurs. Nous voulons voir où ils en sont et connaître ensuite quelles sont ces réalités. Par exemple, quand notre coach peut-il être disponible ? À quoi cela ressemble-t-il pour vous d’entraîner dans cet espace ou dans d’autres espaces, quel qu’il soit, et avec Équipe Canada également. » CP : Il semble inhabituel que les athlètes des équipes nationales aient ce genre de mot à dire sur ce qu’ils attendent d’un entraîneur.
BAUR : « Nous avions simplement l’impression que c’était la bonne chose pour ce dont cette équipe avait besoin maintenant. Je pensais que notre équipe avait connu un véritable succès international constant, dans une certaine mesure. Mais il manque également la prochaine étape. Et je pense que cela leur a donné un très bon contexte sur ce à quoi cela doit ressembler. Ils ont été très clairs sur ce qu’ils attendaient l’un de l’autre. Cela définit l’environnement. Maintenant, c’est notre travail de trouver un entraîneur qui s’intègre parfaitement dans cette vision et qui lui permette de surmonter les obstacles.
L’autre départ important pour le programme féminin est celui de Denise Dignard, qui a pris sa retraite de son poste de directrice générale et directrice exécutive de haute performance du programme féminin le mois dernier. Comment s’est passée votre entrée dans le rôle intérimaire ?
BAUR : «Ça a été dur. Denise est ici, fidèle à notre programme, notre pilier du programme, depuis plus de 20 ans. … Mais ce qui m’a vraiment soutenu, ce sont les gens autour de moi. Les sportifs, on a parlé de vouloir se retrouver en novembre. Et les vétérans, les Olympiens, étaient très clairs sur ce qu’ils voulaient faire. Ils ont dit : « Parlons de notre culture, parlons d’engagement, parlons de la façon dont nous travaillons en tant que groupe pour donner le meilleur de nous-mêmes alors que nous travaillons vers (les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028). Le soutien des athlètes m’a donc vraiment aidé à démarrer. »
Alors que vous travaillez en vue des Jeux de 2028, comment capitalisez-vous sur la croissance du basket-ball féminin ?
BAUR : « Jusqu’à présent, nous avons parlé de nos athlètes olympiques. Mais nous avons aussi un groupe de jeunes qui arrivent derrière eux – Toby Fournier a été génial, Shy Day-Wilson, Sarah Te-Biasu qui a fait de belles carrières universitaires, quelqu’un comme Achol Akot au lycée. Notre travail consiste à continuer à les diffuser et à profiter de leurs succès tout en inspirant la prochaine génération. Cela a toujours été la longévité du Canada. Il semble que les gens soient inspirés par ce qu’ils peuvent voir. Et nous avons également l’opportunité de voir la (WNBA) venir (à Toronto), quelques Canadiens jouant au Canada seraient également vraiment cool de montrer aux gens ce qui est possible. Et nous l’avons vécu avec l’effet Vince Carter à Toronto. Je pense que Shai (Gigeous-Alexander) du côté masculin a cité cela, comment voir Vince Carter l’a inspiré à devenir qui il est. Et j’espère que nous obtiendrons les mêmes pots-de-vin de la part du W qui viendra à Toronto.
