La porte tournante entre le vestiaire des Maple Leafs de Toronto et le service médical de l’équipe a fait des heures supplémentaires cette saison.
Même si le problème des blessures qui a touché une grande partie des attaquants cette saison – en mettant sept sur les tablettes à un moment donné – semble s’être atténué, c’est maintenant au tour des gardiens d’en ressentir les effets.
Anthony Stolarz, qui a presque à lui seul volé deux points aux Leafs mardi dans le New Jersey, n’a pas pu tenir plus de 20 minutes lors de la victoire 3-2 de jeudi contre les Ducks d’Anaheim, se retirant du match en raison d’une blessure au bas du corps. .
Et tandis que Joseph Woll a pris le relais, effectuant 19 arrêts en relève pour remporter la victoire, l’équipe se dirige vers des matchs consécutifs ce week-end – à Détroit samedi avant un match à domicile dimanche contre Buffalo – avec une sorte de pli. dilemme.
Woll, qui n’a jamais commencé plus de 23 matchs au cours de sa courte carrière dans la LNH, en est déjà à 10, et la saison en est à peine à deux mois. L’alternative serait la recrue Dennis Hildeby, qui a été rappelé vendredi des Marlies de Toronto de la AHL en urgence et qui n’a que deux départs dans la LNH à son actif.
Bien que l’entraîneur-chef Craig Berube s’attende à ce que Stolarz revienne la semaine prochaine – il est officiellement « au jour le jour » avec une blessure au bas du corps – alors que les Leafs se bousculent avec les champions de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride, au sommet de la division Atlantique, les matchs de ce week-end pourraient s’avérer importants. .
Compte tenu du moment de bienvenue d’Hildeby dans la LNH, lorsqu’il n’a concédé que deux buts dans le New Jersey après avoir remporté sa première victoire en octobre, Berube a confiance dans le joueur de 23 ans.
«Il est venu et a joué ce grand match à Jersey pour nous, donc nous avons confiance en lui», a-t-il déclaré. « Il a beaucoup de capacités, c’est évidemment un grand homme. Donc si nous devons l’utiliser, j’ai confiance en lui, c’est sûr.
Cependant, sa dernière sortie sous le maillot des Leafs ne s’est pas très bien déroulée, le Suédois ayant accordé six buts dans une défaite à Columbus le 24 octobre. Depuis, il a disputé six matchs dans la AHL, ne gagnant que deux fois avec une moyenne de ,897. économiser le pourcentage.
Néanmoins, le choix de quatrième ronde de 2022 se dit prêt, même si compte tenu des circonstances – il a reçu un message tard jeudi soir lui disant d’être prêt – il ne savait pas, vendredi midi, s’il assisterait à l’action ce week-end.
«Je n’en ai aucune idée», a-t-il déclaré. «J’ai reçu un texto pour être ici et je suis là. J’ai appris à ne rien attendre vraiment, à simplement profiter de l’opportunité.
Si l’osmose compte pour quelque chose dans la LNH, la recrue ne pourrait pas être dans une meilleure position. Les plus grands casiers des Leafs – les gardiens de but ont toujours les stalles extra-larges – ont tranquillement nourri ce qui est statistiquement le meilleur tandem de gardiens de but de la ligue. À l’approche des matchs du week-end, Stolarz affiche le meilleur pourcentage d’arrêts de la LNH (, 927), tandis que Woll le suit de près en quatrième position, avec ,921. Et le duo est deuxième et troisième avec respectivement 2,15 et 2,16 moyennes de buts alloués.
Pour un gardien de but qui a déclaré vendredi qu’il avait des choses sur lesquelles travailler, passer quelques jours avec les Leafs et l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford pourrait être une chance de se recalibrer.
«Beaucoup de choses sur mon rythme et mon timing et quelques-unes de mes lectures, comme la gestion d’écran par exemple», voilà comment Hildeby a décrit ses faiblesses. «Je ressens ma profondeur, à quelle distance (je suis). Juste beaucoup de petites choses, j’ai l’impression que je ne fais pas exactement ce que je veux. Mais je ne suis pas forcément inquiet, c’est encore tôt (dans ma carrière).
Peu importe qui débutera devant le filet ces deux matchs, on espère que les Leafs pourront intensifier leur attaque. Toronto ne génère que 2,93 buts par match, ce qui le place au 22e rang parmi les 32 équipes de la LNH, mais bien derrière les 3,63 de l’an dernier, qui le plaçaient au deuxième rang.
Après avoir trébuché au cours de la dernière semaine, avec seulement cinq buts en trois matchs, les Leafs ont connu un succès inattendu jeudi lorsque l’ailier gauche Max Pacioretty a marqué deux buts et une passe dans la victoire contre les Ducks.
Alors que Berube vise clairement la taille et le courage à l’aile gauche de chaque ligne, le retour attendu de Bobby McMann après une blessure au bas du corps pourrait rapporter des dividendes similaires quelque part dans les six derniers.
En tant que joueur qui a gravi les échelons jusqu’au premier trio lors de la crise des blessures des Leafs, avec six buts en 21 matchs, l’ailier espère revenir là où il s’était arrêté.
«J’ai certainement beaucoup patiné», a déclaré McMann, qui a joué pour la dernière fois le 24 novembre contre la Floride. « Je n’ai pas manqué beaucoup de temps hors de la glace. La vitesse de jeu est toujours quelque chose qui nécessite un petit ajustement. Mais comme je ne serai pas absent aussi longtemps, je ne pense pas que ce sera trop difficile.
