Abigail Strate se sent à l’écoute, mais elle manque également de quelque chose alors que la sauteuse à ski canadienne se prépare pour la saison de la Coupe du monde et des Jeux olympiques.
La meilleure saison estivale de Grand Prix de sa carrière – les sauteurs atterrissent sur du gazon plastifié au lieu de la neige – a renforcé la confiance de la Calgarienne de 24 ans à l’approche des Jeux olympiques de février 2026 à Milan et à Cortina, en Italie.
Strate s’est classé parmi les trois premiers dans cinq épreuves du Grand Prix en août et septembre, dont une victoire sur le site olympique de Predazzo, en Italie, et une autre à Courcheval, en France.
Même si tous les meilleurs sauteurs à ski du monde ne participent pas aux épreuves du Grand Prix, ils étaient tous à Predazzo pour se faire représenter sur le site olympique.
«Je suis sur la bonne voie», a déclaré Strate jeudi à Calgary. « Je vais rester sur la bonne voie et continuer à faire ce que je fais. »
Strate retourne en Europe dimanche à la base d’entraînement de l’équipe canadienne de saut à ski en Slovénie. Elle se retrouve cependant en territoire inconnu, sans son coéquipier Alex Loutitt.
Loutitt, championne du monde et du monde junior féminin 2023, a subi une blessure au genou mettant fin à la saison à Predazzo le lendemain de la première place de Strate et de la quatrième place de Loutitt en côte normale.
Loutitt est tombé à l’atterrissage lors des qualifications pour les grandes collines. Même si Strate s’est qualifiée deuxième, les entraîneurs ont retiré les Canadiennes du grand tremplin afin que l’équipe puisse comprendre ce qui s’est passé.
Strate dit qu’elle et ses coéquipières Nicole Maurer et Natalie Eilers doivent s’adapter à une nouvelle normalité lorsqu’elles se retrouveront en Slovénie.
« C’est un succès de perdre Ali », a déclaré Strate. « Quand on fait partie d’une si petite équipe, on compte tellement les uns sur les autres. Tout le monde est encore en train de digérer. »
Depuis qu’ils ont aidé le Canada à remporter une médaille de bronze olympique en 2022 dans l’épreuve par équipes mixtes, Strate et Loutitt ont fait du pays un concurrent en saut à ski féminin avec un total de 18 médailles en Coupe du monde à elles deux.
Chacun est un instrument de mesure pour l’autre à l’entraînement et en compétition. Strate et Loutitt ont terminé cinquièmes à égalité au championnat du monde de tremplin normal de cette année avec des points identiques.
Plus tôt cette année, Loutitt a décrit leur relation comme celle de « sœurs » qui sont en compétition les unes avec les autres, mais comprennent qu’elles ont besoin l’une de l’autre pour réussir.
« Je suis au sommet de la colline avec Ali à chaque fois que je participe. Nous sommes généralement dans la même zone sur la liste de départ, donc nous nous félicitons toujours », a déclaré Strate.
« Je suppose que je dois tenir le fort. Cela ne changera rien à ce que je fais dans mon entraînement. Les choses ont fonctionné pour moi, alors je vais continuer à faire des choses qui fonctionnent. Maintenant, je me dis encore plus ‘OK, je dois faire ça pour le Canada.’ Je veux rendre tout le monde fier. Je ne veux pas que cela crée plus de pression. Je veux juste que ce soit plus motivant.
Se cogner la tête lors de quelques chutes au début de la saison dernière a secoué Strate. Travailler avec le préparateur mental de l’équipe lui a redonné confiance à temps pour le championnat du monde.
« J’ai réalisé qu’il y avait un problème là-bas, puis j’ai commencé à le surmonter. Je suis redevenue courageuse et je pense qu’il faut être vraiment courageux pour pratiquer ce sport », a-t-elle déclaré.
Strate dit qu’une plongée estivale approfondie dans tous les domaines de l’entraînement, sur et hors de la rampe, a également semblé payante pour commencer cette saison.
«J’ai juste essayé de tout mettre un peu à niveau», a-t-elle déclaré. «J’étais davantage impliqué avec le nutritionniste, le coaching mental, en veillant à ce que chaque jour je me présente à l’entraînement dans la meilleure forme mentale et physique possible.
Strate participera au dernier Grand Prix en Allemagne le 25 octobre avant de lancer la saison de Coupe du monde du 20 au 23 novembre à Lillehammer, en Norvège.
« C’est nouveau de ne pas avoir Ali ici, c’est nouveau pour moi, peut-être d’avoir un potentiel de médaille aux Jeux. Je n’ai jamais eu ça auparavant », a déclaré Strate. « Je vais juste essayer de profiter du saut à ski. J’adore ça en ce moment donc je vais continuer à le faire. »
